乔、秦二人的饭店草料铺开张了。从时间算起，耗费了一冬又一春；从银子算起，花费了一千又一千……现在，这铺子一开张，他们只等着买卖上门，银子过手了。

现在的乔、秦二人已不是从前做豆腐豆芽、种菜卖菜的小买卖人了。过去，他们都是推车上街，送货上门，是行商；现在，他们是坐在铺子里等客人上门，等银子上柜，是坐贾。行商需要靠两条腿不断去跑，才能找到机会，才能挣上钱；现在成了坐贾，要等着买卖和银子自动送上门来！买卖和银子就那么听话？这，就要靠手段。

乔贵发拉过骆驼，走过草原，知道旅蒙商队的情形：他们在路上餐风宿露，千辛万苦，一到了店里就想大吃二喝，好吃好睡；而旅蒙商队大都有厚利，不在乎几个店钱。他也知道从归化城到包头一路上的店铺情况，不论吃饭条件，还是住宿条件，萨拉齐不如归化城，包头不如萨拉齐。这样，他也就知道了包头虽比萨拉齐更具地理优势，却远远没有萨拉齐发达的原因：包头的店铺质量差，数量少。

为了提高本店铺的饭菜质量，乔贵发直接从归化城请来一个厨子，给他以两倍的工钱，要他为本店做出像归化城一样档次的饭菜，做出超过萨拉齐档次的饭菜！他当初来包头，就是觉得包头比萨拉齐更有发展前途，包头终归会取萨拉齐而代之；所以，他不仅仅想着和王、贾两个小掌柜竞争，更主要的是想着和包头的店铺联手，去和萨拉齐的店铺竞争，把大批的旅蒙商队从萨拉齐拖过来。

为了改善住宿条件，他把房子也装修得超过了萨拉齐的档次，而且专门辟出单间来接待各商队的老板。偌大一个商队的吃住行，全听老板一句话；而老板身系商队的安危赔赚，如负千斤重担，千头万绪的事都须他深思熟虑后发号施令，他们喜欢一个安静舒适的单间。——牵住了牛鼻子，偌大一个牛身子也就跟着进来了。

吃的好，住的好，还须再加上带的全。旅蒙商队赶进草原要带足吃食，乔、秦二人给他们准备干粮、炒米、咸菜、咸肉等食品，应有尽有；供马匹骆驼的麦麸子、碎玉米等草料也是一应俱全。

于是，超过了萨拉齐的档次，适应了旅蒙商队的口味，乔、秦二人的草料铺旗开得胜，生意一天比一天红火！

这一下，王、贾二人的草料铺相形见绌了：依然是老铺子，老法子，也就依然是老样子！眼看人家的铺子红红火火，他们的铺子却是冷冷清清；人家的客人成群结队，他们的客人却是零零星星。他们心里不平，却又无计无能，只得向人家偷眼学了：为了买卖红火，他们也下狠心投资，聘请好厨子，装修好房子；于是，铺子变得新了，客人来得多了，买卖变得红火了。

于是，来包头吃住的客人一天比一天多了。

乔贵发审时度势，知道秋天是旅蒙商队进出蒙古草原的高峰期，到时候会有更多的客人来包头吃住；于是，他和秦四儿一商量，及时扩大规模：又盖了十几间房子，又割了五六张桌子，又雇了三四个人，又开了一个磨坊，又把豆腐坊也起来了。这样，这些桌子房子可以供更多的客人吃住；磨坊除了给自家磨面，也可以给别家磨面，还可以挣下麦麸子、玉米皮子拌草料；豆腐坊则既可使自家的饭店丰盛，又可使别家的饭店丰盛，终使包头的各家饭店都丰盛。

诸事俱备，只等秋天。

乔贵发盘算着，谋划着……

立秋这一天，乔、秦二人的铺子鞭炮齐鸣，新盖的房子，新开的磨坊和豆腐坊都贴上了红艳艳的对子，一派喜庆气氛！同时，又在铺子外挂了一个让客人惊喜的招牌！——“从今日起，凡在本铺吃住的客人，喝烧酒免费；其他吃住价格如旧。”

这一招牌，像一着点穴的绝招点在了人们的穴位上：或惊或讶，或呆或傻！

有客人起疑心了——

“这是真的？不是在哄人吧？”

“真的，本铺从不哄人。”

“是不是其他吃住贵了？”

“不贵！不信，您问问以前吃住过的客人。这条路改不了，我要常年做生意，今日不遇明日遇，我还敢哄您吗？”

王掌柜和贾掌柜来质问了——

“乔掌柜你疯了？拿烧酒白送人喝？！”

“我怎么疯了？薄利多销，客人逮便宜，我也有利呀！利人利己，有甚不好呢？”

世界上利人利己的事最好办，也最易成。那个招牌一出，乔、秦二人的铺子名声更响了，客人更多了，买卖更旺了，几乎是房无空炕，桌无虚座！冬天下来一算账：流水暴涨，红利倍增！

秦四儿提心吊胆几个月以后终于放下了心，放下了胆，他的心胆总算按部就班了了。

“贵发哥你真行！当初你心里就有底？你就能肯定招来那么多客人，让新炕睡满，让新桌子坐满？我真担心白盖了房子、白做了桌子、白贴了烧酒呢！”

乔贵发笑道：“当初我倒是不敢肯定，但我倒是算到了。这做买卖就耍一个‘算’字，我为这事也翻来覆去盘算来：为甚要扩大买卖呢？我看了看势头，从咱的铺子开张以后，买卖一天比一天红火，我就觉得办法对头，咱的好吃好住能留住人。再一看王掌柜和贾掌柜的两个铺子也学咱的样子，新请了厨子，新装了房子，而且买卖也红火起来了。所以我就觉得，包头能留住人，而且人会越来越多。我早就看到包头比萨拉齐更占地利，等咱们这几家铺子的吃住档次上来了就渐渐占了‘人利’，原来在萨拉齐大吃二喝的商队，也就会渐渐地转来包头了。看到这一步，咱就得早一步动手，扩大买卖；再说，买卖正是红火的时候，也正好趁热打铁，正可事半功倍！”

“哦——！”秦四儿听着，感叹着。

乔贵发继续说道：“为甚选在秋天这样做呢？一是因为秋天是旅蒙商队进出昆都仑沟的大忙季节，来往包头的客人也就多了；客人多，扩大买卖的机会也就多了。再说，秋天天气凉爽了，不爱喝酒的也能喝几盅了，爱喝酒的就更要多喝几盅了，咱白给他酒喝，他能不想来？虽说旅蒙商有的是钱，可也是辛苦换来的，能少花就不会多花。三呢，咱让他白喝酒，不喝的就想少喝，爱喝的就想多喝；可酒不能干喝呀，得就菜呀，喝的酒越多，就的菜也越多，多卖了菜不也是钱吗？而且，在咱这儿吃喝足了，住宿也就不会到其他家了；人在咱这儿吃喝住宿，驼马也就不会到其他家了。这样算下来，菜上的赚头补了白喝的酒钱，就不亏了；而白喝的烧酒又招徕了更多的客人，这‘更多的客人’的店住钱和所带驼马的草料钱，不就是咱们多赚的钱了？”

“啊——！”秦四儿听着，惊叹着，像拨云见日一般，眼前明亮多了，心中明白多了。他只在萨拉齐街上和菜园里待了几年，没有见过大世面；而乔贵发拉骆驼走南闯北，大草原和大城市都见识过了，再加本人有点儿文化，有点儿脑筋，自然就见识过人了。

乔贵发接着说：“有了这个‘算’字还不行，还得再加一个‘让’字。咱算得再好，要没有个‘让’字，也是等于零；咱算得再精，要不对客人让些利，人家也不买咱的账，岂不是白算吗？咱先算好了，再把‘白喝烧酒’这个利让给人家，人家才能进咱的铺子吃住；人家进咱的铺子吃住，才能走进咱算的圈子，这时候‘算’才能管用。俗话说得好，你敬我一尺，我敬你一丈；用到咱生意上，就是我让客人一尺，客人让我一丈。这几个月你也看见了，开始咱让了客人烧酒，最终咱还是多赚了嘛！这就是一个‘让’字，就是让利多销，薄利多销，看似又愣又笨，实是又精又灵。”

秦四儿听着，频频点着头，然后不好意思地笑笑，说道：“咱俩一天在一起，你就知道得这么多，我就甚也不知道！嘿嘿！”