丰铭义将剩下的640块大洋交给了丈母娘。晚饭时，林寡妇好像很随意的问他兑换金元宝的过程，问得很仔细，去哪个钱庄，找的哪个人，怎么称重，金元宝多重，按什么比例兑换洋钱等等一应细节。丰铭义很是奇怪，丈母娘这是要干什么呢，问得这么仔细，莫不是担心他兑换少了？被人骗了？不应该吧，他不是孩子更不是傻子，何况还有十四佬陪着一道呢。他看了一眼翠儿，见她似笑非笑，就像早就知道什么似的，他就更是一头雾水了。

丈母娘不明说，女婿也不好问，就像没什么事一样。第二天早起，翠儿说她来守店，让铭义去十八汊挖藕。铭义说做菜的藕不是还有嘛，过几天暖一点再去挖。翠儿就扯了铭义衣袖一把，轻声说：

“妈说了，多挖些藕回来和米掺着做藕粥藕饭，能省不少主粮呢”

铭义哦了一声，便领会了什么叫细水长流过日子，心里不免又感激和敬佩起丈母娘来。匆匆吃过早饭，他去茅草屋里找出藕锹和挑藕的扁担，将两根捆藕的粗麻绳串在扁担上，再回家翻出小锡酒鳖，往里面装了三四两烧酒。酒是喝了御寒的。翠儿说，你挑箩筐装藕不是更好吗。铭义嗤了一声说：“听你这话就晓得纽去过湖里挖藕。你以为在旱地上挖藕呢？好吃的雪花藕都在离岸很远的地方，不是水就是烂泥巴，还一阵阵大风，箩筐怎么放？还有，整根的藕装在箩筐里，挑着走路很容易就颠断了。用粗麻绳两头捆着挑就不一样了”。翠儿这才恍然大悟，想想自己到红石矶这么长时间了，还没看过挖藕，更没挖过藕，不觉就动了和老公一道去十八汊玩玩的小心思。她笑脸看着母亲。林寡妇立即领会，也不搭理女儿，提起菜篮子说去山后菜地里，人就出了门。丰铭义见丈母娘走远了，便也扛起藕锹和扁担出门，在门口又回头向翠儿一笑说：

“你以为挖藕好玩是吧？哪天就带你去受受罪”

1946年的冬天来得有些突然，好像没什么过渡，才穿了几天夹衣就要穿棉袄。江水退得也很干脆，十八汊那里还没入冬就露出春天挖藕留下的矮土包，才入冬就见了底。见了底好啊，正是挖藕戽鱼的时候。丰铭义紧步慢步赶到十八汊时，远近已经有了数不清的人，挖藕的、戽鱼的、捞虾的，还有捡菱角、捡莲籽、割高草的。江南人将茭白称做高瓜，高草就是茭白的杆茎，晒干了可以当柴烧，也可以盖草房。高草大多生在岸边或附近不远处，远处虽也有，但不稠密。因长年累月的淤泥积累，十八汊已失去当年的港湾深度，充其量也就是个通江湖了。尤其是冬春季节，随着江水退去，连接长江的十八岔湖水也跟着落下去，除了临江湖口，大部分湖底都露出来。江水退了，鱼虾却没有随水退回长江，便将历年挖藕形成的坑洼当成了家。将坑洼里的水戽干，大大小小各种江鱼就困在坑底跳跃挣扎，你就用箩啊桶的随便装了。每到秋末，老熟的莲籽和菱角自然落到湖水里，冬天湖水退去后又暴露在泥面上，女人和孩子们便拎着篮子和口袋捡回家。即费力气又要技术的，就是挖藕了。一般说来，荷叶杆下面就有藕，可到底是大藕还是小藕、雪花藕还是柴藕，那就不太容易分辨，如果没有一定的实战经验，你挖到的很可能是淡黄色柴藕或者细小的藕。柴藕涩涩的，远不如雪花藕脆甜，口感不佳价值自然就低了。雪花藕顾名思义，白白的，嫩嫩的，无论生熟吃起来又甜又脆，当是席面佳品。除了辨别藕的品种，在挖藕过程中，下锹搬泥也是大有技巧的，若不是有经验的熟手，挖出来的藕就会破碎，会一节节断掉，很难挖出一根完整漂亮的。

藕、菱角、莲籽，都是度春荒的好东西。不过，以前红石矶很少有人下湖做这些事，不是不愿，是没工夫或者不屑，基本都是家境不怎么好的才下湖。比如茅屋街的无业者、家里有两亩田地又不足以温饱的、码头上扛大包的、商行里打临工的，还有那些做拎篮子小生意的。他们应季节下湖或空闲时下湖，夏天打莲蓬、摘菱角、采鸡头米鸡头菜，冬春枯水期挖藕、戽鱼、捡老菱角老莲籽，除了自家食用，更多的是在红石矶街上售卖或送到安庆去售卖。当然，绝大多数下湖的，还是十八汊周边的农民。

丰铭义之前也去过十八汊挖藕戽鱼，但那都是顽皮卵们玩闹戏耍，并不是认真为了生活，所以也就没多少挖藕戽鱼的老道经验。今天不同了，他是为了节省粮食而来，必须放架子认真用心出力才是。他站在岸边向湖里扫视一圈，发现还真有不少红石矶人。天冷了，他慢腾腾脱了棉裤，刚要卷起贴身裤的裤脚，却被一阵寒风激得打了个大大的冷颤，上下牙便哆哆哆的碰起来。他心里骂了一声，“妈的，还纽下水呢，就打冷吭了？”。边骂边从怀里掏出小酒鳖，拧开盖子，狠狠喝了一大口，这才感觉暖和些。他脱下棉鞋，将裤管卷到大腿根，扛着藕锹和扁担绳子，一步步下到烂泥里。才走了几步，突然右脚底一阵钻心刺痛。“什么鬼，认生么？刚下湖就被老菱角戳了脚！”他咬着牙，左脚做金鸡独立状，费劲的将右脚底翻过来，腾出一只手轻轻拔出深入皮下的老菱角。还好，戳得不深，否则只能回家坐火桶了。

季节性湖区的野生藕不像种植的家养藕，因湖底淤泥深，藕生的也深，接近湖心处甚至深达一米多。然而，越接近湖心，生出的藕却越是粗壮，优质雪花藕也越多，故而肯吃苦有技术经验的挖藕人，总是在接近湖心的地方挖藕。十八汊湖有二千多米长一千四五百米宽，近岸的淤泥就有四五十公分深，湖心区淤泥更是深难达底，所以挖藕人在淤泥达到大腿根时就不再向前了。丰铭义是平生第一次真正挖藕，忍着老菱角的戳和鸡头杆、荷叶杆上的刺，手脚并用向前连走带爬了两百多米，淤泥超过膝盖三四寸就再也不敢动了。他选了片枯荷较为稠密的地方，将扁担放在枯荷叶上，摸出小酒鳖又灌了一口。裤管虽然卷得很高，但早已糊满了淤泥，起不到多大的保暖作用了。他已顾不得这些，便学着附近挖藕人的样子，用挖藕锹将硬些的淤泥围了个八九尺直径的圆围子，再将圆围子里的水和稀泥戽到围子外，这才选定一根粗荷叶杆，用藕锹小心用力将荷叶杆周围的淤泥挖出来，再甩到围子外面。藕锹长四寸，宽三寸，把柄长约一尺五寸，把柄末梢有个短横握手。挖藕时，一手握住横握手，一手紧握把柄与铁锹衔接处，完全靠两臂之力挖泥甩泥。这是个真正的技术力气活，除了经验，两臂若没有百斤力气，用不了半个时辰就会累趴。果然，才挖了不到半个小时，丰铭义便累得气喘吁吁，热汗满身了。他现在才明白，那些挖藕戽鱼的为什么不怕冷了。他好想坐下来歇会儿，可是四周除了淤泥就是枯荷和倒伏的烂高草，巴掌大的干地都没看到。他锤了锤酸胀的腰，甩了甩已经无力的双臂，眼看着已经露出藕头的藕，身上的力气好像又有了。待呼吸顺畅了些，正要再挖时，忽听风中隐约有人在叫他。他停止了动作，寻着声音望去，果然看见丰兴泰在岸上挥手跳脚的大叫：

“铭义小姥，铭义小姥，兴国外婆不好了，兴国外婆得病了！”

丰铭义这下听清了，是他丈母娘不好了，得病了。不好了，意思就是大病急病要死人的病呀！他一个愣怔，便赶紧抓起扁担和藕锹，手脚并用的抓到岸上，将扁担和藕锹甩给丰兴泰，抱起棉裤就向回跑。刚从德正街转到和宾街，远远就见自家门前挤满了人，丰铭义吓得顿时就腿软了。待他拼力跑到门口，有人喊了声“铭义回来了”，众人便呼啦一下让开一条进去的人廊，齐刷刷目光将他送了进去。

丰铭义冲进丈母娘房间，只见她躺在床上，眼睛翻白，嘴里不断冒出泡沫，明显是人事不知了。阮秋生医生分别在她头上、身上扎了好多根银针，又用大拇指掐她的人中穴，折腾了好一会儿，林寡妇才啊了一声，好像是畅快的吐出胸中浊气，眼睛便睁开了。众人一看，都说“好了好了”。哪知话音才落，林寡妇突然身体向床里边一缩，凄厉嘶叫道：