掌柜挪开顶住门的木棍，放宁采臣进来。

“这么冷的天，哪来的书生？”掌柜缩着脖子，等宁采臣哆嗦的跑进来，连忙重新关上门。

没想到宁采臣傻呆呆的站在一旁，憋了一会儿才憋出几个字：“掌柜的，在下、在下盘缠用尽，可不可以……”

“你要白住呀？”

不只掌柜、小二打量他，碰了碰酒碗大口饮下酒水的燕赤霞和李平安，亦是将视线落在宁采臣身上。

这书生面色白净，颇有儒雅之风，背着书箱，一身的风尘仆仆。

“不是白住、不是白住……”宁采臣霎时摆着手。

“既然不是白住，给钱呀。”

“我……我钱花光了。”

“这不还是白住嘛！”掌柜叹气，摇着头转身走回结账的柜子后，“小店小本买卖，概不赊账。”

眼看着燕赤霞要起身。

李平安却先一步朝掌柜笑道：“这位宁兄住宿的钱，小道给了。”

掌柜即刻喜笑颜开：“哎呀，怎敢劳烦李道长。”

小道士数了几文钱放于台面，问道：“可够？”

“差两文钱。”

再补上两文。

李平安向宁采臣笑道：“宁兄一看便是饱读诗书的才子，天寒地冻的，一起喝几杯酒水如何？”

宁采臣拱手拜道：“多谢道长慷慨施加援手，明日我便去金华县县城卖字赚钱，请道长留下个行迹，也好让在下还钱。”

“小道同样会去县城，许是能在城内再次见到宁兄，请坐。”

“敢问道长贵姓。”

“小道李平安。”

“竟然是大名鼎鼎的李道长！”

燕赤霞慢吞吞抿着酒水，略略诧异，代替李平安问道：“书生，小道长很有名？燕某，名赤霞，比你虚长几岁，叫我燕兄就好，千万别喊什么燕大侠。”

坐定，且让李平安敬了碗酒水的宁采臣，长舒一口气，终是感到浑身暖洋洋，不再像赶路时那般冻的晕头涨脑。

“燕兄却是不知，在下前天遇到了一伙从怀朔县经过的商旅，自他们口中得知，李平安李道长于怀朔县做了好大事！”

“哦？多大的事？”燕赤霞问。

宁采臣向李平安拱手道：“李道长在怀朔县的县城东郊，垒土为坛，超度百鬼……”

他从商旅嘴里，也只是听闻了这一件事，其他的就不得而知了。

燕赤霞笑道：“超度百鬼可不是轻松活计。”

“确是有些累。”李平安笑了笑，“宁兄是去科举赴试的？”

“在下原是去考试，不曾想到打仗打的厉害，十分凶险，不少赴试的同窗，被乱兵抓走，就此不知下落。

在下便打道回乡，恰好进了金华县境内，盘缠用尽了。”

宁采臣苦笑道：“实不相瞒，在下都分辨不清哪些是官兵，哪些是乱匪。”

燕赤霞顿时唉声叹气，“不提扫兴事，来，喝酒喝酒，掌柜的，瞧瞧炖的虎肉熟了没？！”

“好嘞客官，您稍待。”

燕赤霞瞥着掌柜小跑到庖厨，悄声和李平安道：“这钻进钱眼里的吝啬鬼。”

李平安莞尔一笑。

“小道长好手段，居然在怀朔县超度百鬼。”燕赤霞喝了半碗酒水，低声道：“既然有此本事，不知可不可以帮我一个忙？”

“什么样的忙？”

燕赤霞指着北面：“金华县一百四十里外出了点事，想请小道长前往超度一番。仪鸾司必有厚报！”

李平安指了指自己喝的碧绿春，“吃人嘴短、拿人手软，若早知燕大侠有此目的，小道绝对是不敢喝酒吃肉的。”

“哈哈……小道长何时有空？”

“或许，后日？”

“好，燕某在金华县县城等你。”

顿了顿。

燕赤霞道：“小道长叫我燕大侠，依着燕某看，仅凭几碗酒水几块肉就答应了燕某的请求，小道长才该被称一声李大侠。”

“燕大侠，小道实在不敢当。”李平安笑说。

“再别喊燕某为大侠了，燕某还是要脸的，当不起大侠二字。倒是不知，小道长为何非要叫燕某是大侠？”

“此事啊……习惯了。”

“习惯？”

李平安颔首：“小道曾和师父走南闯北，看见背剑挎刀的便高喊大侠。”

“这么简单？”

“其实，小道是真心诚意把燕兄当做大侠的。”

“哈哈……不敢当不敢当。”

李平安瞧着笑的前俯后仰的燕赤霞，他分明很喜欢听自己唤他大侠。

宁采臣一声不吭，实在饿坏了，大口吃着黄牛肉，因肉又老又柴，不小心被噎到了，赶紧饮一大口酒水顺一顺，又舀了勺米汤，咕咚咕咚喝干净。

掌柜跟小二抬着肉盆过来，肉香四溢：“虎肉来喽。”

燕赤霞本想邀请掌柜跟小二共同享用这肉，既然掌柜掉进钱眼，那就算了。

“小道长，宁兄弟，吃肉，今晚燕某做东，大口喝酒、大口吃肉，不醉不归。”

宁采臣扭头看了眼放在角落的书箱，见其安然无事，笑道：“在下不知走了怎样的好运，遇见燕兄跟李兄弟。”

“别说这些见外的话，燕某最见不得如此。”

李平安余光乜见站在柜台后的掌柜，被肉香馋的偷偷咽口水，和燕赤霞相视一笑。

吃饱喝足。

宁采臣已是醉趴于桌面，不省人事。

掌柜与小二亦是各自睡去。

李平安、燕赤霞两人饮着酒……

“小道长，郭家村那头厉鬼残留的鬼气，有些奇怪。”

“何处奇怪？”

燕赤霞虽然醉眼朦胧，神智却清楚，“依着燕某多年斩鬼的经验，这头厉鬼的残余鬼气，未免太过淡薄了些，像是被人揠苗助长后的厉鬼。”

“敢问燕兄，仪鸾司斩妖除魔的人手多不多？”

“不多。我一个人，几座县，跑来跑去的，偶尔奉上面的命令，去府城里帮同僚的忙。”

“原来如此。”李平安沉吟道，“这头厉鬼叫做唐水仙，让人改名叫了唐水兰。”

李平安毫无隐瞒的谈及戏子厉鬼、小鬼、其背后主人的事。

越说，燕赤霞的眉头皱的越高，也越为重视。

“此事……燕某却是未曾察觉……是啦，小道长刚刚为何询问仪鸾司的人手？”

李平安轻声道：“给小道的感觉，厉鬼和小鬼背后的主人，不仅仅一人，许是一方势力。”

“金华县境内的势力？”

“大概是。”

“唉，天下动荡，多事之秋，既然小道长同样身在金华县内，有些事……拜托了。”

“小道尽力而为。对啦，燕兄可知兰若寺？”

“兰若寺？不瞒你，燕某没来过几次金华县，只对兰若寺偶有耳闻，尚未前往探查。”

“青衣山呢？”

燕赤霞摇头道：“没听过青衣山。”

两人都心有灵犀的不曾询问对方的境界。

李平安先行一步，天蒙蒙亮便离开了。

宁采臣醉到了日上三竿，醒来便瞧见燕赤霞借了小店的磨刀石，蹲在日光中，磨着剑刃。

“书生，睡醒了？”