“二叩首——”

两汪晶莹的液体浸湿土地。

“三叩首——”

灵前的香炉上布满锈迹，专门的人开始诵经，一边唱一边敲着木鱼，时间很长，内容难以听清，依稀可以听见“烧香”“好风光”这些字眼。

唱经人双眼轻合，表情虔诚。唱完一边之后又唱一遍，第二遍结束之后，跪着的人站起身来，跟着唱着，最后以南无阿弥陀佛结束。

一整个仪式完成，胡香才发觉自己已经出了一身的汗，周围的人群慢慢散去的那一刻，她终于感觉自己从那种彻骨的悲伤中抽离出来。

宝珠带着重孝，静静跪在蒲团上给父亲烧纸钱，稚嫩的脸上带着不符合年纪的肃穆。

散去的人群里，有一个格格不入的身影逆着人潮涌进来，是胡桂芬。

她挨着跪在胡香旁边，假模假样地哭了几声，开始传播她听到的小道消息：“那个周大夫，从山上活着回来了。”

胡香重复着烧纸的机械动作，没有搭腔。

胡桂芬见她没有反应，眼光闪了闪：“你们当家的可是她治死的，不去跟她闹一闹要点补偿？”

“堂姐。”

胡香一直现在一种空茫的麻木之中，此刻终于微微抽离，“人已经没了，说什么都没用。”她抬头盯着排位，神情似悲似喜，“我现在只盼望，他能早日脱离苦海，极乐往生。”

没出息，胡桂芬撇撇嘴，到底是不甘心，又道：“刘家的叔伯婶娘知道这事吗？”

见胡香摇摇头，她又生一计，试探着问：

“欠着回春堂的药费，你打算怎么还？”

“出事的时候家中本就没有多少余钱，先前的药费都是我跟娘家借的，”人死万事空，胡香现在已经懒得再同这个往日不对付的堂姐攀比，索性把真实情况如数告知，想挡下那些无用的窥探。

“我和宝珠住不了那么大的宅子，且贱价卖了去，先把钱还上。”

哪有那么容易的事，不说别的，刘家那一堆宗族亲戚就等着人一死，好来瓜分这孤儿寡母剩下的财物呢。

胡桂芬假意叹息摇头，口中敷衍道：“可真是不容易，我家中还有事，先走了。”说完便忙不迭踏出门去，在柳湾村四处宣扬起这事。

如她所想，刘家那一堆亲戚个个都不好相与。

在这些地方，家里唯一的男丁去世，吃绝户便是司空见惯的事，家家都琢磨着怎么用体面些的法子把那青砖大瓦房吃进肚里去，知道胡香的打算后是一个比一个急，若不是胡桂芬钓着，恨不得立时冲到胡香家去闹。

胡桂芬趁机将胡香丈夫先前是由嘉令治病一事说了出来，又一口咬定逝者的死亡和嘉令脱不开干系，言罢还给众人提了个建议，人既然是嘉令治死的，赔偿便是天经地义的事，正好拿那笔钱来还欠回春堂的帐。

她甚至还在话里明示了一番，嘉令家中有大笔钱财，到时人一多闹起来，谁知道东西是怎么丢的。

刘家众人听她一说，个个馋得眼睛冒绿光，收拾好家伙事就急不可耐地组成一队人浩浩荡荡地往秀水村而去。

可怜嘉令，才刚刚从隐虎山下来，还记挂着胡香丈夫的病情，浑然不知祸事朝她而来。

有胡桂芬带路，刘家一行人很快就顺利找到了嘉令的小院。

嘉令还在屋里收拾药箱，想去柳湾村看看病人情况，听见有人敲门时一愣，随即一瘸一拐地去开门。

“谁呀？”

她的后半截话音被吞在了喉咙里，警惕地看着面前一堆拿着锄头、钉耙甚至烧火棍的男女老少，像是要来闹事的样子。

“你们是谁？想干什么？”

胡桂芬从人群里挤出肥壮的身躯，嘉令看着这有些眼熟的妇人沾满泥垢的指甲往自己鼻尖一点：

“就是她！”

围在旁边的刘家老小登时一拥而上，将嘉令钳制起来，女的抓头发，小孩上手挠，青壮趁乱往嘉令院里窜。

胡桂芬躲在人堆里，趁机往嘉令腿上踹了几脚，终于感觉从前的那口恶气消了不少。

刘家男人们在嘉令屋里翻翻找找，有人盯上了那只看起来最值钱的箱子，争抢间不慎将靠在墙上的东西撞落，木质牌匾扑通一声落在地上，众人定睛去看，识字的一个哇的一声叫出来：

“不好啦！不好啦！这女的把知县大人赐下来的东西打坏啦！”

……

刘家众人往嘉令家去时，秀水村人大多都在田里干活，家里没多少人，只有小孩子在房前屋后玩耍。

花妞看见那群人气势汹汹地往嘉令家走，心底涌上不好的预感，忙催促一旁玩泥巴的王金宝去田里叫人，自己跟着那群人看看怎么回事。

等到秀水村人带着农具往嘉令家门前走时，就看到让众人目眦欲裂的一幕，嘉令倒在地上，紧紧蜷着身子，脸上还有不知被谁挠出来的血痕。

“阿令！”琴娘扑到那具佝偻成一团的身子上，连“小周大夫”也不叫了，泪如泉涌，颤抖着指尖去探嘉令的鼻息。

嘉令模模糊糊地呻吟一声，眼角破了，流出大片殷红的血，却还记挂着她的身子：

“……我……没事……别……别哭……”

秀水村众人看着这一幕，心软些的忍不住背过身去低低啜泣，性子暴烈的已经将锄头对准了刘家众人。

里正已经是年过七旬的老人，已经见过许多大风大浪，此时仍然被气得花白的胡须都在发抖：

“干什么？干什么！你们是哪里来的！到底要来我们村里干什么！”

刘家众人面面相觑，看着这位村里的话事人不敢答话。

胡桂芬努力缩小自己的存在感，依然被推了出来。

秀水村众人看见混在一堆外村人中间的叛徒更是气得眼睛发红，胡桂芬的丈夫李大柱更是暴喝出声：“胡桂芬！你疯了不成？竟帮着外姓人来打自己村里的？”

胡桂芬被他这一声大喝吓得浑身一抖，想到什么又挺直了腰板：“什么叫帮着外姓人，我从来都是帮理不帮亲！这个野郎中治死了人，就该蹲大牢！”

身后的刘家人也纷纷附和：“没错，就是她治死了人，我们跟她要点补偿是应该的……”

“回春堂治死人都要赔钱，她凭什么不用……”

……

花妞娘像是一只护崽的母兽一般冲过来，将嘉令和琴娘护在身后，高声喊道：“你们这般说辞可有证据？若是没有，这般上门闹事，我们决计要报官！”

刘家人支支吾吾说不出来，但又不肯将到手的好处上交，两方人马僵持不下，战争一触即发。

便在这时，突然听得官道上一阵“嘚嘚”的急促马蹄声传来，众人扭头去看，一个皂衣衙役渡马飞驰而来，远远的还有一队人马在其身后，身上的衣服制式，与前头这人一模一样。

“你们”他停在一群泥腿子面前，并不下马，先在其上扫视了一圈，姿态高傲，方才神情严肃地冷哼道，“是何人报案？”