家宴上秦予离开不久，步成骁亦借口离席。

步成叡知晓步成骁心中不平，不愿在家宴上与他逢场作戏，是以并未阻拦。

加上处理了一日政务，属实乏累。

他瞧着席间拘谨的众人，声音低沉，徐徐开口。

“每年家宴，因有朕在，大家总不能尽兴。

也罢，玉禄，随朕去美人殿吧！”

玉公公闻言，亦将殿内人匆匆扫视一圈，随后粲齿一笑，搀扶着步成叡起身，悄然离开。

岂知刚出昭明殿，便见步成骁从后宫方向行来。

玉公公隐约察觉出些异常，率先不动声色地开口。

“湘妃娘娘精神不济，一早便离席回了沁湘苑。

今夜除夕阖家团圆，恭王倒是谨记陛下的话，出宫前还特意去看望湘妃娘娘，确是孝悌忠信之人。”

自古帝王不喜欢太过聪明之人常伴身侧，适当的装傻充愣，往往比欲盖弥彰来得更好。

玉公公自作聪明的论断，令步成叡心中的狐疑消减了几分。

可待步成骁靠近恭敬行礼时，闻见对方身上浓烈的幽兰香气，瞬间皱起了眉头。

他沉静地盯着步成骁，语气平淡。

“皇兄有心，宫门今日子时下钥，时辰尚早，不若多陪陪湘妃。”

“谢陛下恩典，只是湘妃困乏，臣亦不便久留，臣告退。”

步成叡长久地凝眸注视步成骁渐行渐远的身影，眼底晦暗不明的情绪逐渐升腾。

步成骁身上沾染的是寒兰的幽香，此花在去往沁湘苑的一路可没有，反倒是……

察觉到步成叡身上散发出的冷冽，玉公公小心翼翼试探道：“陛下，可要回锦和宫？”

步成叡不答，抬脚径直往美人殿去。

行经荷花池前的一大片幽兰时，心里的猜测被证实。

浓浓的愤怒由内而起，却被他不动声色强压下去。

尽管秦予否认，依旧无法使他心中的猜疑彻底湮灭。

数日后，步成叡正批阅奏折，回归的隐哨悄无声息进入殿内，跪在案头之下，一五一十回禀。

“陛下，恭王早年于秦老将军麾下历练，与贤妃娘娘共同御敌，私交甚好。

贤妃娘娘离开商羽那日，恭王还骑着马，一路相送至城外，依依惜别之情，商羽百姓皆有目共睹。”

步成叡笔头微顿，沉声重复：“共同御敌，骑马相送……”

他道他这位皇兄是忧国忘家，却不想是早已心有所属。

手中的御笔被他攥得紧紧的，似乎下一瞬就要被生生折断。

一旁的玉公公心惊肉跳，欲为二人开脱，却又实在不敢随意揣测圣意，唯恐引火烧身。

步成叡侧头看向窗外不知何时下起来的春雨，沉吟半晌后，挥手屏退隐哨。

“行，此事朕已明了，不必再查，退下吧。”

处理完政务，已然入夜。

他靠在龙椅上，闭眼小憩，就在玉公公以为他要直接回锦和宫时，他蓦然张口。

“摆驾美人殿。”

美人殿中，秦予正坐在矮榻上，一边听新年的第一场春雨，一边看书，悠然闲适。