最后，苏永清长叹了一声道：“非是下官不管，牵一发而动全身，朝廷收税得依靠那些乡绅协助，一旦他们联手对抗，势必会对朝廷的税收造成难以想像的影响。”

这，才是他最担心的。

的确，自古皇权不下县，朝廷征粮、征兵、徭役之类的事项只能依靠那些个乡绅去办。

这也是很多地方官一上任，便会一一去拜访当地知名乡绅的原因。

一旦得罪了这些乡绅，到了征粮的时候，这些个乡绅便会有意拖延与敷衍，导致不能按时完成征粮任务。

完不成征粮任务，再好的政绩也会被抹煞，甚至被朝廷追责，搞不好乌纱不保，要是遇上战时，说不定还会人头落地。

这也是一众乡绅敢于横行乡里的原因，因为他们知道官府不敢轻易动他们。

“嗯！”徐长安点了点头：“苏大人所说的这些，在下多少也了解一些，也理解苏大人的难处。

前任的姑苏知府郑大人，也看清了这一点，曾向朝廷上了一封奏疏细数弊端，结果……却莫名死于大火。这事，不知苏大人可查出了眉目？”

苏永清摇了摇头：“下官曾亲自到现场查看了几次，暂未发现什么疑点。”

“那现场没有破坏吧？”

“应该没有，下官到任之后去查看了一番，同时也命人严加看守。”

“很好！”徐长安一脸欣慰地点了点头：“不瞒苏大人说，皇上此次派在下到姑苏也是为了此事而来。

本来，在下是准备暗中调查，但现在看来，已经没这个必要了。”

一听此话，苏永清不由眉头一动：“安国公的意思是……要大张旗鼓调查此事？”

“没错！其实在下已经经过了一番暗访，也掌握了一些证据。只要查出郑大人是被人所害，那么下手之人……就不言而喻了。”

一听此话，苏永清不由道：“可是，真要是那些人的话，恐怕涉及到的人就多了。”

徐长安笑了笑：“无妨，朝廷不需要这些蛀虫。这次，不管涉及多少人……本督，一定会让他们付出惨痛的代价！”

苏永清不由热血沸腾，当即起身揖了一礼：“下官不才，愿全力配合国公彻查此案！”

徐长安不由伸手抬了抬苏永清的手臂：“苏大人不必多礼，你是姑苏的知府，在下此来也只是协助苏大人而已。”

这说不准是未来岳丈，所以，徐长安当然不会端什么国公爷的架子。

彼此客套了几句，徐长安问了一句：“不知苏大人何时回城？”

“明日一早便回！”

“行，那明早在下与苏大人一起回城。”

不久后，徐长安找到了孟武二人，说道：“今日就在寒山寺歇息，明早与苏大人一起入城。”

“苏大人？”孟武愣了愣。

徐长安点了点头：“对，就是姑苏知府，恰好他也在这里，便一起聊了几句。”

孟武忍不住问了一句：“那他到底知不知道加税一事？”

“这事下来再说。”

傍晚，在寺中吃过斋饭之后，徐长安不经意间又来到了那处石桥边。

只可惜，桥边空无一人。

徐长安在院中转悠了一圈，正待离开之际，却看见一道娉娉婷婷的身影走了进来……