“我看你这顶乌纱帽是不想戴了。”

此话一出，姜贵赶紧冲着准备行刑的衙役喝了一声：“且慢！”

随之皱了皱眉，忍不住又冲着徐长安问了一句：“阁下到底是何人？”

不经意间，他的称呼有了微妙的变化，称起了阁下。

徐长安却反问了一句：“如果在下记得没错，年初时朝廷便已经针对农田、桑田推行减税政策，遇上灾荒可视情况免税。

在下这一路走来，并不见任何灾荒，也无瘟疫，可以说是风调雨顺。

那么请问姜大人，你这常熟县不仅不执行国策，反倒还加了四成的税，可有朝廷公文？”

天下财富集中于少数人手中，偏偏纳税最少的也是他们。朝廷税收大多来源于粮税，而粮税的来源，大多就是挣扎在温饱线的贫苦百姓。

不过，朝廷如今正在试行改变策略，加收商税，减少农税，这些，自然是朱棣采纳了徐长安的建议。

“嗯？”

姜贵不由愣了愣神，下意识瞟向了吕员外。

他记得很清楚，当初吩咐吕员外加收三成，没想到这家伙居然偷偷摸摸加了一成。

吕员外心虚，赶紧低下头。

多加的一成自然是他假公济私，进了自己的腰包。

可一听这番对话，大牛等人更是愤怒，不过却强忍着没有吱声。

因为他们隐隐猜到，眼前这个书生模样的男子来头一定不简单，说不定是上面派来微服私访的。

否则，怎么会对朝廷的事这么清楚？又怎么敢说知县的乌纱帽不想要了？

这些大事，不是他们升斗小民能决定的，所以静静地看着就好。

一见姜贵的表情，徐长安大致猜到了几分，不由笑了笑道：“这么说来，姜大人难道还不知加税一事？”

“这……”姜贵眼珠一转，顺着话道：“本官的确不知加税一事。”

说到这里，“砰”的一拍惊堂木，冲着吕员外怒声道：“吕午德，你好大的胆子！”

吕午德大吃一惊，正待辩解，可一见姜贵眼中隐含威胁，不由打了个寒颤。

何况，他本就理亏，的确私自加了一成。如若他敢当堂泄底，搞不好话还没说完，便已经开始大刑伺候。

于是，“扑通”一声跪了下来，抬手扇了自己几个耳光：“大人，都是小人的错，是小人一时贪心，都是小人的错……”

“好你个吕午德，来人，把他父子二人押入大牢，押后再审！”

“是！”

几个衙役赶紧冲了上去。

其实，他们心里都能猜到，这不过就是知县大人顺势演的一出戏，过后一定会借此机会狠敲吕午德一大笔银子。

吕午德也明白这一点，故而闷头不吭声。

但那吕坏水却是个没脑子的，哪里想得了那么多，一听要押入大牢便慌了。

“大人，小人与父亲可是奉了大人的命令……”

果然，还没等他说完，姜贵便一脸气急败坏，抬手抓起一根令签扔了出去：“还敢狡辩？给本官狠狠掌嘴！”

“是！”

两个衙役迅速冲了上去，其中一脚便将吕坏水踹倒在地，另一个则用竹片“啪啪啪”一通毒打，打得吕坏水血沫飞溅。

吕员外眼见儿子受刑，心疼得不行，拼命地磕头：“县尊大人，犬子不懂事，还请大人高抬贵手……”

这时，徐长安微笑着冲着姜贵拱了拱手：“原来姜大人并不知加税一事，一切都是吕氏父子二人搞的鬼，在下误会了大人，还请大人勿怪！”