祁卿卿常听父亲念叨：万般皆下品，唯有读书高。

有时候父亲在外面受了读书人的气，又会在书房里破口大骂：掉书袋子、臭老九，百无一用是书生！

你听听，读书人就算挨骂，也比其他人好听多了。

所以，祁卿卿对真正的读书人充满了好奇。

13

张远志总以为他们的初遇是在那棵最茂盛的樱花树下。

其实不是的。

她已经在暗中观察他好几天了，特意挑选出最合适的时机，以最漫不经心的姿态出现在他的面前：“嘿，书呆子，你在这干嘛？”

这个小院子在祁宅最偏僻的一角，鲜有人来。因此张远志被突然出现的女声惊得手猛一颤，一副好好的假山图算是毁了。

他有点惋惜地看了看自己辛苦好几天画出的画，放下笔笼手行礼：“在下张远志，因见此地樱花极美，前来习画，若有唐突之处，请姑娘见谅。”

然后一抬头就陷进那双笑盈盈的眼睛里。

颜卿卿，哦，不，她此时还是祁卿卿，正无比放肆地上下打量他。

他和家里的哥哥们一点都不一样。怎么说呢？就是他站在那里，会让人觉得很安静。

后来再想想，也可能只是因为他穿的衣服太朴素寒酸了吧，隐于树影山石之中毫不起眼。不像自己的哥哥们永远身着精工刺绣花团锦簇的绫罗绸缎，远远看见就觉得十分吵闹。

她指着画说：“你也没画十分好嘛。不如挂在我爹书房里面的。”

张远志心中猜测，这恐是府中哪位小姐，更加不敢和那双目光灼灼的眼睛对视：“老先生所藏必然不是凡品，在下不敢企及万一。”

“老先生，你居然喊我爹先生。他听见了大概梦里都会笑醒。”祈卿卿随便往石块上一坐，说：“别装了，我知道你们读书人一向瞧不起我们这些商贾贩夫。”

“在下不敢。”

“算了，算了，反正你不会承认。”祁卿卿托着脸腮，问他：“听说老李头特意请你去他们那的私塾当先生，你的书读得很好吗？”

“是李大哥抬举，张某惭愧。”

“读书难不难？”

张远志忍不住抬头看她，那真是极美的一双杏眼，黑白分明、莹润有神。

他说：“难……也不难。”

祁卿卿皱眉：“什么难又不难，你这人说话真费劲，好没意思。”

“在下的意思是，书有很多种。如果遇上自己喜欢的书，再难也觉得容易。遇上自己不喜欢的书，再容易也觉得难。”

“读书还可以分喜不喜欢？”

“这是自然，比如在下偏爱史集游记，挑灯读一整夜不在话下，浑然不觉天亮。读经部典籍便觉得分外难熬，恨不得开卷就打瞌睡。”

祈卿卿若有所思地点点头：“这么说那我们祁家人或许不是笨，只是没有遇上喜欢的书罢了。”

接着，她不解地问：“你为什么要去做教书先生，读书不是为了考取功名吗？你去教书，怎么科考？”

张远志苦笑：“在下读书不为功名，只想游学四方，增加些见识，不一辈子拘在一个地方罢了。”

这是一个他应付了很多人的借口。

习得文武艺，卖与帝王家。哪个读书人不想一朝题名金榜鱼跃龙门来证明自己呢？

张远志知道自己不过是个科考的逃兵罢了，数十年寒窗苦读，一朝折戟，便没有再战的勇气。

“游学？”

“读万卷书不如行万里路，在下一路走走停停，一边挣些盘缠，一边游历四方。”张远志心虚地移开自己的目光。

年近而立却一事无成，实在不是什么值得夸耀的事。

他与别人敷衍惯了，但对着祈卿卿那双湛亮的眸子，没由来地觉得自惭形秽。

祈卿卿没有发现他的不自然，兴致勃勃地问：“那你去过哪里呀？沭越去过吗？我大哥管理那一带的商号。据说沭越没有宵禁，繁华异常，是不夜城。我一直想去看看，奈何去不了。”

“前些年，曾经过那里。”

“如何？”

“酒好花繁，四季如春。”

“那人呢？据说那里美女如云，是温柔乡，也是销金窟。祁家最好的丝绸不是送往京城便是送往那里。女子可随意出行，邀男子画船游江、春宴赏花，甚至一起饮酒至天亮。”

张远志不自然地清清嗓子：“也不是所有人都如此。”

良家女子是不可能如此放浪形骸的。

“不是所有人，就是有人喽！”祁卿卿眼睛更亮了，盯住张远志不放：“那些女子都是倾城倾国的大美女吗？我还听说，有人会一掷千金，就为了她们笑一笑。”

“不能说美得倾国倾城，顶多算是各有风情吧。”

而且是被人刻意培养出来的风情，千金买笑只是一个噱头，背后是赤裸裸的钱色交易。

张远志莫名地不想深谈那些繁华背后的阴影，怕打破祁卿卿脸上向往的神情：“其实沭越最美的是景，那里的气候温润，一年四季花开不败，酒也极好，各家酒坊有各家酒坊的风味，随风香飘十里，几文钱就可以沽一大碗，佐以茴香豆，寻一叶扁舟，慢悠悠地从越水上游漂至下游，一日看尽沭越景。那是无尽梦幻之地，仿佛人生只有安逸享乐，没有任何艰难。”

“那你为什么不留在那里呢？我大哥也是，只愿在那里做生意，却不愿意久留沭越。”

“为什么呢？”张远志敲敲脑袋，思索了一会，无奈地叹口气：“大概是因为在下是一贫如洗的书生。”

祁卿卿噗嗤一下笑了，眼睛完成一道月牙：“那我大哥也是因为穷吗？”

“这我就不得而知了。”看着祁卿卿的笑，张远志觉得自己的心口突然被欢喜塞得满满的，盛不下，要溢出来：“沭越一带还有一点特别奇怪，明明是万丈红尘翻滚处，寺院却格外多，到处都是。大佛寺不必多说，香火鼎盛。有些寺院就藏身在街头巷尾，小得只能供奉一尊佛像，也同样香火不断，我曾一处一处地拜访过这些寺院，佛像千姿百态各不相同，各个都有自己的传奇，例如地藏王菩萨……”

……

不知不觉已日暮西垂，祁卿卿意犹未尽，她期待地看着张远志：“你明天还来画画吧？”

张远志觉得自己定然是多想了，他竟从祁卿卿的目光中看出依依不舍来。

他的心怦怦直跳，大声呵斥着自己，你不该再来！于礼不合！头却鬼使神差地点了点，说：“来。”