一个月下来，黄洵气色渐好，全家上下终于放下紧绷的心。李氏连日衣不解带地日夜照看，不胜疲惫，这日交代好丫头婆子，便去歇息去了。黄洵忽地张嘴，断断续续挤出几个字，一旁下人听得不很真切，似乎是想见崇嘏。

崇嘏闻听爹爹能开口说话，欣喜非常，趋步来到爹爹床前，但见原本微胖的爹爹身形消瘦，心如刀割，跪地伏在爹爹床边掩面抽泣起来。

突然她感觉有人在轻抚她的发梢，抬头见黄洵眼睛半睁半闭，竭力伸出手臂，努力将嘴巴开合着，好像说着什么。

崇嘏忙起身俯耳，贴近爹爹嘴边，只听见黄洵含含糊糊地说着：“嘏儿，爹爹那天给你的画卷，是五代大家黄荃之绝世珍品，此便作爹爹给你的妆奁之一，万望你细心珍藏。”

想到爹爹疾病缠身，还想着自己的婚事，爹爹到底还是最疼自己这个庶女，崇嘏当下柔肠萦损，泣不成声。

这时，李氏接到婆子的通报赶了过来，她快步走到床边，但见黄洵闭目不语，一把搂过崇嘏，边说边陪泪道：“孩儿啊，你爹爹一向最为宠你，那天他归来，我向他说道你与王家的亲事，他欢喜的很，还说一定亲自送你风光出嫁，如今他这般光景，叫为娘如何不痛心啊！”

李氏这几天正心中焦急，她原本打算悄悄和王家交换定帖。那知那王家二公子，原本就是听说崇嘏如何貌美才答应这门亲事，坚持要求大哥来黄家相看，这下无法瞒住崇嘏了。

崇嘏隐隐有一丝不悦，原以为爹爹病重，大娘子应该无心忙于此事，不料此时却还提及。她止住眼泪，躬身凄然答道：“眼下爹爹欠安，万事当以爹爹身体康健为大，自是要待爹爹痊愈，孩儿方可考虑婚嫁之事。”

李氏伸手扶住崇嘏，崇嘏见李氏一脸憔悴，知道她近来悉心照顾爹爹着实辛苦，忙也搀扶住李氏：“大娘多日操劳，孩儿好是心疼。”两人拥在一起，李氏口里不住念着儿啊，让崇嘏一阵心悸。

两人一番唏嘘罢，李氏牵着崇嘏挨着坐下，一脸疼爱地说：“儿啊，今天为娘和你好好说几句体己话。你虽非我亲生，但为娘从未对你有所偏薄，你的婚姻大事，为娘自是要好好为你谋划。”

崇嘏点头称是。

李氏继续说道：“如今你爹爹生病，家中内外大小事物为娘都要操持，外人只说我擅权，可不管家不知个中艰难啊。你爹爹数年在外游历求取功名，经年所费不菲，你两位哥哥读书不济，又不知物力艰难，几位姐儿更是娇生惯养惯了，他们如何知晓，我们黄家面上看着家大业大，实则已显衰败之相。”

崇嘏蓦然一惊，她收起伤心，肃然听李氏继续说道：“如今你爹爹身体欠安，我须得为黄家做长远计。我知你小娘对王家这门亲事似有不满，但她怎知为娘的一番苦心。”

李氏见崇嘏默然不语，想必这位庶女已被自己说的松动，而且知她素日最顾念家人亲情，便把那天对黄洵的说话，又涕泪交加的说了一遍。只听得崇嘏心神大乱，她抬头看向李氏，满眼的纠结和无奈：“大娘所言极是，可那王家二公子恐非良人，孩儿着实心忧呀！”

李氏语带哭腔地说道：“为娘知道这门亲事委屈了孩儿你，可那王家的娘舅位高权重，王家上门提亲，为娘如何敢不从？”随即又正色说道：“但孩儿你自放宽心，王家毕竟是官宦人家，那二公子也是有官职在身，断不会做出宠妾灭妻之事影响仕途。万事有你爹爹和为娘为你做主，待你两位哥哥仕途顺利，日后自会护你周全。”

崇嘏听罢，想到爹爹也是为光耀门楣久旅远行才病倒，为了家门前途，为了母亲吴小娘将来能安享晚年，这门亲事就从了吧。她银牙紧咬，半晌点头对李氏答道：“孩儿一切听凭大娘安排，只求爹爹不日康复。”

李氏等的就是这句话，即刻差人叫来媒婆回话，几天后，王家长房前来相看，自是对崇嘏万般满意，回去双方就交换了定帖，只待黄洵身体无大碍，即可行纳币之仪。

吴小娘得知，心中恨恨不平，但见崇嘏心意已决，也只能无可奈何，终日地长吁短叹。

宋诚跟随两位哥儿去私塾上课，才知道这间私塾是洪州府通判林大人的家族私塾。黄家和林家是世交，加上私塾所请的先生是当地名儒，黄家便央着让家里的孩子跟着一起上课。林格非原本就赞同女子读书明理，想着两家公子们一起读书可以相互切磋，便欣然答应。

上课第一天，宋诚终于看到黄家其他两位小姐，二姐儿崇芳长相最似表姨母，还算有些姿色，在先生和其他公子们面前显得温良端庄，但对宋诚冷若冰霜，对下人们更是一副颐指气使的神情。四姐儿崇岚性格温吞，容貌平平，跟在两位姐姐后面，一副闷葫芦的样子，从不抬眼看宋诚，让宋诚颇感无趣。几位公子对宋诚还算礼数周到，但毕竟不熟，谈不上亲近。唯崇嘏因宋诚医治好父亲，对他心生感激，每次去学堂碰到他，都神色和蔼可亲，和其他两位姐儿迥然不同，让宋诚倍感亲切。

一天，先生布置大家以梅、兰、竹、菊“四君子”中任选一物为题，写一首七律诗，一向爱竹的崇嘏提笔写下：

一径浓阴影覆墙，含烟敲雨暑天凉。猗猗肯羡火桃艳，凛凛终同劲柏刚。

风籁入时添细韵，月华临处送清光。凌冬不改青坚节，冒雪何伤色转苍。

先生对崇嘏的诗大加称赞，评为最优，称这首诗写出夏日里竹林阴影覆墙，含烟敲雨，而冬雪天里不改清节，色愈苍翠的气质。宋诚方知这位三妹妹不但相貌出尘，才情更是了得，和那四妹妹相比，简直云泥之别，对崇嘏的爱慕之情越发深种。

崇嘏定下婚约后，不便再去私塾读书，每天待在家中，时不时去看望爹爹，端水喂药地侍候，或是在闺房里写诗作画，做做女红。崇嘏不再露面，让宋诚好生失望，原本每日期盼着去学堂，却不想佳人难见了。

这日，崇嘏刚伺候完爹爹喝下药膳，见爹爹面色越来越红润，勉强能支撑着坐起来，心情大好。

她走到家中院落，见两位哥哥和宋诚正从学堂归来，边走边议论着，她忙闪进一间偏房。

只听得二哥不住赞叹着：“那幼玉妹妹被皇帝赐封为孺人，位同七品，真是我洪州府奇女子。”