这日，掌门人俞莲舟接到一封华山派的请柬，打开一看竟是华山新任掌门接任大典的邀请柬。原来华山派前任掌门鲜于通于光明顶死后，华山派内部纷争不断，以至于掌门之位一直空缺，直至今日方定了一位叫令向前的后辈为掌门。而华山派乃中原六大门派之一，故而此次掌门人接任大典，广发请柬，邀请江湖各大门派前来观礼。俞莲舟不敢大意，遂召诸位师兄弟商议。四侠张松溪奇道：“鲜于通于光明顶一战死后，已过数十年，怎的如今才定下掌门，想必这其中曲折甚多?”三侠俞岱岩点点头道：“的确如此，但这乃华山派内部事务，别派也不易过多参与，我武当只管派人送去贺礼便了。”宋远桥接道：“三弟所言甚是，那派谁走此一遭为好?”殷梨亭自高奋勇道：“那华山距此说远不远，说近不近，小弟不才，愿走此一遭。”他说着将目光转到俞莲舟身上。
俞莲舟沉思片刻，似觉不妥却又不便明言。俞岱岩道：“华山乃名门正派，和少林、武当、峨嵋、崆峒、昆仑齐名，若仅派六师弟一人前去道贺，似觉我武当诚意不足，那华山派岂不以为我武当瞧不起他华山派?”宋远桥点点头道：“三弟所言甚是，那依你又如何?”俞岱岩道：“依小弟愚见，还需掌门师兄亲去，六师弟陪同，方显我武当之诚。但不知众师兄弟以为如何?”张松溪立接道：“三哥所言似有道理，但掌门人岂可轻动，小弟以为由大师兄出马，代表我武当前去即可。如此也算给足了华山派面子，想他华山派也不会多说什么！”殷梨亭点点头道：“四哥所言甚为有理，我师兄弟也就数你办事周全，不如就由你陪大师兄走一趟如何?”张松溪犹豫半晌，斜眼向俞莲舟望去，俞莲舟点点头道：“如此最好，大师兄，就麻烦你和四弟上一趟华山吧！”宋远桥推无可推，应声而诺。众人也各自散去。
宋远桥回到住所，召来门下弟子，嘱咐安排一番。对志远更是特别叮咛几句。次日会同张松溪带着两名道童下了武当山。
此一路徒步华山，相安无事。半月有余渐来到华山脚下。张松溪停下脚步远眺华山，叹道：“华山号称西岳，在江湖中举足轻重，贫道大半生已过，不想今日方有幸来此，是要好好游历一番，以偿平生之愿！”张松溪接道：“想当年东邪、西毒、南帝、北丐、中神通五绝论剑华山，百年来仍传为佳话，想这天下之大，五绝独选华山，可想这华山必有它过人之处，小弟有幸来此，自当陪大师兄游遍华山，也不枉此生了。”那两道童闻言，纷纷拍手叫好。
“阿弥托佛！”忽的一阵佛号传来，张松溪大喜道：“大师兄，想必是少林派到了。”宋远桥点点头道：“不错，但不知是哪位高僧前来。”二人寻声望去，少时便见得一众僧侣款款而来，为首之人赫然便是空智大师。宋远桥忙迎上前去合十道：“空智大师，贫道有礼了。”张松溪也上得前来行礼。空智淡淡一笑道：“二位客气了，但不知二位此一路还顺利否?”张松溪接道：“如今明朝天下一统，江湖也安静不少，我等此次下山太平无事。”空智点点头道：“是呀！江湖是太平多了，但老衲听说那陈友谅，在江浙一带混得风声水起，老衲对此分外忧虑。”宋远桥笑道：“谅那陈友谅也翻不起什么大浪，大师会不会是杞人忧天了?”空智摇摇头道：“明朝统一天下，江湖难得太平了一段时间，但有些人可不喜欢这种太平呀！”宋远桥“哦”了一声道：“究竟谁不喜欢太平?愿听大师高论。”空智接道：“这里既无外人，老衲便开门见山了，二位可听说丞相胡惟庸一案?”宋远桥点点头道：“贫道有所耳闻，但只是道听途说，至于真实内情，却又无从知晓了。”空智叹口气道：“那胡惟庸谋反一案，纯属栽脏陷害，那朱元璋借机杀了何止万人?而后又火烧庆功楼，大肆诛杀功臣，实已到令人发指之地，老衲身为佛门中人，更为之甚，但又能如何?”他言到此处，一股热气上涌，即而咳嗽起来。
宋远桥见状似觉有些异样，忙道：“看大师情形，好似受了很重的内伤?”空智一脸苦笑，点点头道：“实不相瞒，老衲数年前和人对了一掌，着实受了重伤，这几年过去仍未痊愈，想来是老了，不行了。”张松溪大奇道：“究竟是何人?有此功力竟伤得了大师?”空智接道：“此人二位或也认识，他便是前明教五散人之一的冷谦，他也不知怎得练就一身奇异武功，老衲不服遂和他对了一掌，结果受了重伤，说来惭愧呀！”宋远桥沉思片刻道：“原来是他，不瞒大师，此人也去过武当，贫道也见识过他的武功，他仅凭一枚绣花针一招便将我六师弟殷梨亭击败，武功之高确实匪夷所思，贫道及众师弟也自叹不如，大师也不必挂在心上。”空智点点头道：“但不知你等诸侠如何看待此人?”宋远桥一时语塞，不知如何应对。张松溪接道：“大师，据贫道观察，此人七分似正，三分带邪，似敌非敌，似友非友，确实难以捉摸。”空智又诵上佛号道：“四侠分析得深合老衲之意，所幸此人不在江湖，否则武林就难以太平了。”
众人沉默半晌，宋远桥忽道：“大师有伤在身，又何劳此一行?”空智长叹一声道：“说来惭愧，我少林自光明顶一役，后又遭赵敏率众偷袭，人才凋零，至今仍未恢复元气，我师兄弟四人，师兄空见、师弟空性先后遭难，掌门师兄空闻不易擅自离寺，故老衲只得带病上前，撑撑场面了。”宋远桥听此一言，想想当年武当何尝不是如此，长叹一声道：“江山待有人才出，我等老朽是该退位让贤了！”张松溪接道：“大师兄，此事强求不得，一切顺其自然吧！”空智点点头道：“好一个顺其自然，走，咱们边走边聊！”两派并为一处，齐上华山而来。
一顿饭功夫，众人便见得山脚下十数个大帐一字排开。正纳闷间，早有华山派知客上前行礼道：“少林、武当众位前辈请了，华山派新掌门接任大典，能得众位赏脸，荣幸之致。”张松溪上前还礼道：“客气、客气，但不知这数十个大帐是何缘故?”那知客笑着道：“想这位是武当四侠了。本派此次大典，邀请江湖各路朋友，从四面八方赶来，路途辛苦，华山派特在山脚下设立歇息、打尖之处，遇上早到且又不急上山的朋友，亦可在此歇上一宿，反正大典也在明日举行。如不需此处服务，亦可自行上山，沿涂皆有接应。”空智双手合十，道：“阿弥托佛，华山派考虑如此周全，老衲心领了。”宋远桥顾及空智伤势，遂道：“既有此方便，我武当便和少林在此歇上一宿，明日再上山不迟！”空智点点头，缓步走近一间大帐，坐下休息。
其后不乏一些江湖门派陆陆续续前来，和空智、宋远桥等寒喧几句，有的就地休息，有的急冲上山，各不相同。少时，一队人马奔至，为首之人飞身下马，那知客见他体态稍胖，动作倒干净利索，遂迎上前道：“恕在下眼拙，这位道爷是…?”那道人身后一人接道：“这位乃昆仑派掌门西华子。”那知客闻言，忙道：“抱歉！抱歉！原来是昆仑派掌门到了，失敬，失敬！”西华子“哼”了一声道：“敢问少林、武当可到华山?”那知客笑道：“真巧，少林、武当两派也刚到，在那大帐内休息。”他说着朝那大帐一指。
西华子不敢怠慢，顺着那知客所指进了大帐，待见了众人，忙拱手道：“空智大师，宋大侠，你等早到了，小道有礼了。”空智忙起身高喧佛号道：“听闻西华子道长接任昆仑派掌门，可有此事?”西华子一脸羞愧道：“我昆仑前任掌门何太冲夫妇不幸身死，也从未留下遗言，贫道无才无德，被推举为新掌门。因我昆仑远居西域，实不敢劳动各派大驾，昆仑失礼之处，还望众位海涵。”空智淡淡一笑道：“好说！好说！”便在此时，唐文亮率崆峒一派，静玄率峨嵋等众先后到来，众人免不了一阵客套。
那知客见中原五大门派均已到齐，唯恐有所怠慢，忙遣人飞报上山，不时一队人众从华山而下，为首之人高挑身材，面容清瘦，头束冠巾，一身正气凛然。他随那知客来到五派帐前，冲着众人拱手笑道：“在下令向前，才疏学浅，蒙江湖各路朋友不弃，来我华山捧场，在下在此先行谢过。”他说完弯腰深鞠一躬。空智高喧佛号道：“令掌门客气了，我中原六大门派同气连枝，共同进退，华山派新立掌门，我等岂可不来凑个热闹?”群雄闻言，纷纷附和起来。令向前满脸堆笑，再次拱手道：“山下条件简陋，恐怠慢了各位，不如随在下一同上山，在下好好尽一下地主之宜。”众人见令掌门如此客气，纷纷称赞起来。
令向前引着众人正待上山，忽的身后一阵人喊马嘶。众人均自好奇遂回身望去。少时便见一队人马奔至，为首之人翻身下马，待远迎时，方见来人赫然便是陈友谅。原来陈友谅自收了神拳门和巨鲸帮，心情大乐，这日听闻华山派新立掌门，还欲设接任大典，经多方打听，新任掌门乃一名名不见经传的后生。心道：华山派新立掌门，根基不牢，立足不稳。我若前去软硬兼施，将华山一派也纳入自己麾下，一则支解六大门派，二则可壮大自己实力。可谓一举两得，何乐而不为?他思之再三，舍了法王贡噶扎西，仅率万通、郑文亮等门下数位好手，一行十骑奔至华山而来。
宋远桥乍见陈友谅，双眼几欲迸出来，他拨出佩剑，挡住陈友谅喝道：“陈友谅，你坏事做尽，人人得而诛之，想不到你今日还有脸来此，真可谓厚颜无耻！”陈友谅见是宋远桥，心下一惊，但仍强作镇静道：“宋大侠，在下以前确实做了些许错事，但现下已改邪归正，走上正途了，大丈夫心胸宽广，你又何必对往事念念不忘?”宋远桥“呸”了一声道：“些许错事?你说得太轻飘了吧?吾子青书，在武当根正苗红，武当上下无不对他寄予厚望，而你却为一已之私，将他引入岐途，不可自拨，终至身败名裂。这罪魁祸首不是你还能有谁?今日贫道要为吾儿青书讨回公道！”他说完长剑一抖便欲上前。陈友谅强作镇静道：“宋大侠，如今天下英雄俱在于此，明明你儿宋青书贪恋周芷若，即而误杀七侠莫声谷，这可跟我陈某没半点关系，你可不要颠倒是非，恶意栽脏呀！”宋远桥怒不可揭，喝道：“任你巧舌如簧，贫道今日也要替天行道，除了你这个江湖败类！”他说着，左手提了个剑诀，右手长剑一抖便欲上前斯杀。
陈友谅料敌不过宋远桥，但如此形势下，不战却又失了面子，百忙中他眼珠一转计上心来，但听他道：“慢着！”宋远桥一怔道：“你这厮还有何话说?”陈友谅冲着空智等众抱拳道：“但不知哪位是华山派新任掌门?可否在场?请出来和在下一叙！”令向前闻言大踏步而出，拱手道：“在下不才，便是华山派新任掌门令向前。便不知有何指教?”陈友谅并不答话，右手一招，身后两个人抬着一副箱子上得前来。陈友谅方道：“在下听闻令掌门接任华山派，故而不远千里，备上薄礼以示庆贺，不想今日在华山脚下受此待遇，不知是何道理?”令向前微一思索道：“但不知此礼是你陈友谅个人名义，还是有其它帮派组织所赠?”陈友谅一时语塞，若说以个人名义不免让人小瞧，若以其它的确也无正当名义…，他思前想后，良久方道：“那就以个人名义吧！”令向前道：“个人名义?但阁下的为人，小可倒也听说过一二，若你以个人名义，小可倒不敢收了，以免事后外人非议，说我华山派和你同流合污了，这个罪名小可是万万背不得的。”他此言一出，引得各派众人纷纷拍手叫好。
宋远桥精神一振，冷笑道：“陈友谅，想不到吧！今日这脸可丢到家了，如今还有何话说?”陈友谅满脸通红，支支吾吾不知该如何回答。他身后万通、郑文亮等哪受过如此恶气，纷纷亮出兵刃，护在陈友谅左右道：“大哥，这老道欺人太甚，还跟他啰嗦什么，跟他们拼了！”陈友谅观今日之形势大为不妙，法王贡噶扎西又不在旁，心下空虚遂不敢接话。忽听得令向前说道：“宋大侠，在下有一言，不知宋大侠愿听否?”那令向前虽属宋远桥晚辈，但却身为一派之尊，这面子无论如何也是要给的。宋远桥立道：“令掌门有话但讲无妨。”令向前点头道：“在场各位无论男女老少，无论是敌是友，但均为我华山祝贺而来，我华山派虽比不了少林、武当，但也绝不容任何人在我华山脚下动刀动枪，宋大侠若确有私人恩怨，待此间事一了，自可在华山外自行解决，我华山也绝不阻拦，不知宋大侠意下如何?”此一番话说的有理有据，不失一掌门的风范，也自带几分威严，宋远桥无可反驳。他斜眼瞅向四弟张松溪，张松溪手捋须髯，缓缓点头。空智一旁看得真切，他高喧佛号跨步而出道：“令掌门所言有理，宋大侠和陈友谅之间恩怨，可日后自行解决，万不可在此动手。”空智何等身份，他此言一锤定音。宋远桥颇为无奈，只得收剑入鞘，狠狠说道：“好！今日暂且饶过这斯狗命，他日遇见定不会手下留情！滚吧！”那万通、郑文亮等众人受此大辱，待要发作，陈友谅低声道：“此地不宜久留，撤！”即而他冲着令向前等众拱手道：“令掌门，山高水长，咱后会有期！”说完翻身上马狼狈而去。