弓月城，西域都护府所在，位于陇右道西庭州内。

在本朝天子御驾亲征长达两年的西征中，更是在此地一举歼灭西突厥势力中最为强大的朅盘陀国，再顺势灭去数个反复无常的部落豪强，以雷霆手腕横扫各路突厥，宣告大奉王朝对整个西域的掌控。

大奉初定西域，弓月城尚为破败小镇，后在此设西域都护府统辖陇右道，历经十余年逐渐发展为大奉西北边陲重地。

现任都护傅友德早年不过是一小小骑军校尉，在两年西征战事中以耀眼军功火速荣升至骑兵统帅。天子强势踏破西域之后，钦点当属年轻一辈军功之首傅友德陪同回京，后安置于兵部历职两年，再以大奉唯一一个副都护之名重返西域，四年后更是成为当今最为年轻的都护，统辖大奉十三道疆域最为广阔的陇右道。

虽已近年关，都护府这几日却尤为热闹，漫天大雪丝毫阻挡不住府内纵酒高歌。傅老先生正值六十大寿，傅府大摆宴席，各州刺史郡守官吏联袂而来，骑军步军体系亦有十余人前来祝寿。

众宾客为了赢得傅老先生欢喜，所献寿礼可谓花了不少心力，高雅才情有前朝名家字画古玩，亲近得体有玉佩吊坠翡翠扳指，安泰养生有灵芝雪参道家灵丹。

但此时最得傅老先生心意的礼物却不在此列，而是一件寻常物件，梁王贺礼的一副银筷。

梁王赵桂本为四皇子，在当今皇上立六皇子为太子时，领封梁王出京赴西域伊州就藩。据闻当年赵桂赶赴西域并未直直前往伊州，而是带领就藩队伍直奔弓月城，拜访现任都护傅友德后才折回伊州。

赵桂向傅老先生执了个晚辈礼，笑道：“傅老，这副筷子可有点来头。本王幼小时甚是顽劣，一次难得与先皇一起用膳，御膳房一道菜品美味，本王贪吃起来就盯着那菜品连吃不停，忘了菜不过三口宫训，被先皇以筷笞手惩罚。本王小时候也是浑，手背连挨几次责罚之下，更是大不敬用手抓住了先皇用膳筷子，哈哈。“

赵桂猛地眼神一暗，而后迅速恢复如常，”先皇微怒之下反而打笑本王小小年纪胆子不小，就此将用膳筷子赏赐给了本王。今日，恰逢傅老六十大寿，本王就将先皇御筷赠与您老人家，祝你老吃遍世间佳肴。“

平日与梁王赵桂素来教好的都护傅友德听完梁王所言，满脸欢喜不改颜色，双眼之中倒有了几分迟疑。

已经到了耳顺之年的傅老先生，在梁王恭贺下愈发觉得耳顺。

满堂各州刺史郡守纷纷同贺，更是大口称赞梁王寿礼妙哉，另辟蹊径。

那群军中大老粗顿感窘迫，一行人所带寿礼自己看来算是贵重，可落在他人手上就有点少了点意思，不过是巡视西域大小部落收缴上来的蛮夷物件。

觥筹交错间，府中管家进屋禀告：”大人，府外有自称云林寺高僧求见。“

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话说西庭州内有一公主堡，堡外有一小湖未曾有名，当地人士便称之为公主湖。

西域地势较高，又已入寒冬，照理来说公主湖早该如同往年一般厚冰掩湖，最近几日却是一反常态，湖中心方圆两丈冰面竟莫名融化，湖水更仿若沸水，接连几日翻滚不停，水浪哗啦作响，更有赏景游人说曾见有巨大黑影湖底乍现，堡中老人亦是传言将有异宝降世。

一传十，十传百，年关本就热闹非凡，这两日西庭州内闲暇百姓蜂拥而至，赏雪之余更是静等有何等宝物现世，求个一睹为快。

异象不止，游人络绎不绝，州内商贾达官贵人亲属更是绕湖搭帐，围炉温酒。都护府恐生事端，下令一标骑军开拨公主湖，设防于岸。

异象初现至今已有七日，临近午时，湖面突然安静了下来。湖岸游人奔走相告，低声商量是返家御寒，还是再静待些许时辰。

有胆气稍微大点的汉子仗着会几分轻身门道，双脚冰面微点，骤然掠至湖心，从破冰处探头张望。

汉子这才刚落脚湖心冰口张望不过一眼，竟似发现了什么水怪一般，连连后退，身形脚步毫无之前侠士风范，狼狈不堪退回湖岸，最后更是一屁股跌坐雪中，引得岸上众人阵阵笑声。

湖心在汉子探脚冰面时惊现涟漪，眨眼间湖水恢复翻滚，其势甚是宏大，当汉子跌落于岸上时，湖面猛得升足有丈高水浪。

待得水浪散去，湖心浮现一坨庞然大物，其首大如牛首，龟甲阔达丈许，甲上负有大碑。

岸上顿时有人高呼魁鼋！

魁鼋，《天禄识余》中有详细著述。鼋嗜睡，尤以魁鼋唯最，不缝乱世盛世不出水。广陵江南两道更有传言乘坐负碑魁鼋出海，可以抵达海上仙山，历朝各代不乏有皇帝下旨不遗余力在大江大湖中寻找魁鼋踪迹，以图寻得仙山，求得长生永治。

那魁鼋浮出湖面扬首对天长叫，其音甚是刺耳，犹如哑人奋力张嘴，用尽全身力气，却仍然说不出任何话语，只能以喉咙发出嘶嘶悲鸣。

湖岸游人无一不闻之胆怯，稚女黄童哇哇大哭，纷纷抱住身边同样惊慌失措的女眷。

魁鼋在湖中游走而动，湖面所结冰面俱被龟甲撑裂，几番绕游之后，身形越来越高，最后竟凌空而起如踩气阶，四肢在公主湖上空虚跃，整个魁鼋悬停于湖心上空高达城墙之高。

午时悄然已至，魁鼋止鸣。湖岸众人这才缓过神来，游人如潮水般四周散开，落荒而逃。

领兵校尉犹豫一番，手中长鞭狠狠鞭打坐骑，大声呵斥破坏队形骑兵，抽出马刀咧嘴一笑，带领骑兵穿过游人逆流上前，驻守湖岸严阵以待。

片刻过后，魁鼋复鸣，更是长鸣不止，其音恍如登山，节节拔高，一声盖过一声，响彻九幽。

长鸣之下，公主湖畔众人如遭重击，人马皆倒，神体稍弱者更是直接昏死过去。