红褐色、棕红色、甚至带着一点橙，血色在禁忌的花纹上蔓延，细长的烛火在暗室里跳动，冰冷浸透了这张幼小的脸。一抹猩红闪过他空洞的眼眶。

大约半刻钟，暗室的门被推开，一个老人走了进来。在烛火的光照下，他脸上深深的皱纹投下了成片的阴影。

缩在墙角的黑蜘蛛试图缓缓爬出虚掩着的门。似乎有一道诡异的红光从老人脑后射出，宛如实质般扫过，那蜘蛛顿时吓的僵在原地。

老人沉默着单手将蜘蛛拎起，小半个拳头这样大，一只腿上系着根有点脏的细绵线。

看着它在空中胡乱地挥着自己长满黑毛的细腿，老人莫名露出点笑意。

蜘蛛在手心被捏碎，残骸混着气味奇怪的粘液顺手掌滑下。

用另一只手从胸前的口袋中抽出手帕，老人慢条斯理地擦拭掉手上留下的痕迹。

暗室中的烛火愈烧愈烈，仿佛人死前的回光返照。

烛焰向上忽地一窜，暗室的布置短暂地显露出来。壁柜上一排排精致的玻璃瓶反射着红热的烛火。

失神的眼球静静悬浮在冷蓝色的试剂中。最末端的眼球带有漂亮的天蓝色瞳仁。它向着斜下，注视着自己倒在地上的身体，瞳孔似乎有一瞬间地收缩。

……………

距离那一次边域防守的溃败已经过去了四年，这也意味着，艾肯他那身为骑士的父亲，已经牺牲了四年之久。

在那之后，虽然家中仅有的封地并没有按照法律继承到他手上，但艾肯依然把父亲的牺牲当作“科罗德”这个姓氏的荣耀。

父亲大人成为了教会的剑，为神圣的教会献上了全部。即使失败了仍不失为一个伟大的骑士。

“艾肯——”

一声呼喊打断了艾肯的回忆，他回过神来，看着眼前两只刚睡醒、正在盒中探头探脑的小黑猫。

“艾肯！你怎么不应我？”

艾肯站起身来，看到自己的妹妹迪奥从外面跑进。她比艾肯小两岁，矮一个头，继承了母亲那精致的淡金色瞳仁。半旧的简式麻布衣也不能遮掩她的活力，安静的时候，那对瞳仁就会折射出几近绚烂的光彩。

“刚刚在外面捡了两只猫，就先给带回来了”艾肯话还没说完，迪奥就旋风般地蹲了下去，仔细打量这两只团在一起的小猫。

“它们好小啊，能跑吗？”迪奥眼里像是闪着光，满脸的兴奋，用手指在小猫柔软的身体上戳来戳去。

“可以是可以，但先别带出去玩。左边那只小一点的腿上还有伤。”艾肯顿了顿说道：“你说要不要养它们？”

“你还好意思说。上次养的蜘蛛呢？”迪奥看起来有点生气。“真的是！蜘蛛这么吓人，可能会咬人哦。”

“父亲大人说过了，骑士要保护弱小。这可不仅仅是指保护人，弱小的蜘蛛也是生命。”艾肯正色道。“守护恰恰是骑士最重要的职责之一。”

“真的是，又这么说。行吧。这次看在它俩这么可爱的份上，我就和你一起养吧。”

就在同一天下午，帕提蒙小镇东隅的社会福利院（又称孤儿院）中，老院长阴沉着脸，向眼前三十多号孩子做统一通告。

“我亲爱的孩子们，再过一会儿将会有一对商人夫妇来领养。”一句话刚落下，孩子们脸上的兴奋几乎要像火山一样喷发，然而老院长严厉甚至恐怖的目光，先一步压制了这种趋势。

“但我也要提醒你们，他们拒绝资助我们大家的福利院！商人都是些狡猾的东西！他们不会真心待你们，更没有资格领养你们其中的任何一个。”老院长的声音提高了一个度，同时不住地用严肃的目光来回扫视。

因此，他很快注意到人群边缘艾肯和迪奥在偷偷聊天。

“迪奥，你说小猫应该吃些什么啊？”艾肯压低了声音。