年长武士与乌豹面面相觑，乌豹愕然抬起自己右手，看了又看。

此时那名留守武士自地上爬起，见此情形，又不识时务感叹道：“这树爷爷俺年前看过，看着巍然，其实内里早被白蚁蛀空大半，只留个好大壳子吓唬人，头人不许俺与人乱说，只遣人熬了些胶填上，如今终于倒了，也免得俺整日路过，担心挨砸。”

“这便要乱了，这便要乱了。”乌豹喃喃念着，面上神情一阵狰狞，一阵恍惚，几乎无力握刀，还是年长武士默默帮他将刀收回鞘中，扶着乌豹往寨外空地走去。

走了几步，乌豹似是想起些什么，挣脱旁人搀扶，大步走回不知所措的留守武士面前，抡圆了巴掌，一掌打得此人捂脸瘫倒在地，这才长舒一口气，恨恨扬长而去。

“全乱了，全乱了”木乌部山谷外几里远的一处林间空地中，端坐在老树根上的乌虎望着身边聚拢人群，心中竟生出与乌豹一般感慨。

“乌虎小兄弟愁眉紧缩，可是不乐意哥哥们陪你走这一遭。”斜倚在乌虎右边树干上的挺拔青年见乌虎面容凝重，一面把玩着手中短刀，一面出言调笑。“大小也是二郎亲口允了的管事，却无奈要被一帮糙汉裹挟着做事，换做是我，怕是也难见一笑啊。”一名头扎绿巾，身穿红色短袄的高挑女子扶了扶腰间箭囊，接过话茬，笑盈盈问道：“福叔，适才探子窥得约五十多青壮汉子佩刀带弓自寨前投西北而去，当是乌虎兄弟的计策管用了，如今那寨门守卫稀少，乱作一团，正是难得好时机，是战是走，还请尊驾拿个主意。”

李福盘腿坐在乌虎身侧，手中正抚摸着一件残破铜面，闻言抬头笑道：“这官家在军中传下的千里镜当真方便，我们当年怎地就没曾想到。”“便是传下，如今也无仗可打，不过在手中做个玩具罢。”一名黑壮胖大汉子面上满是汗珠，却仍然将一柄丈许铁杵扛在肩上，正是那市集的韩屠夫不忿开口。

李福微微一笑，伸手轻拍乌虎臂膀，温和言道：“小官人不必忧心，既是二郎许了你来查探此事，我等自然不会逾矩，有甚么打算安排，只管话下。”

乌虎瞅了一眼对方手中明显军中形制的黄铜面具，目光又扫过对方身后，那名唤李安，实则一点不安分青年的衣角，隐约可见一角铁光闪闪，不禁苦笑道：“俺哪有什么好主意，原先不过是趁头人扩张寨墙守备之际，拉拢了几个家中有亲人被贩的信得过兄弟，约好夜半子时悄悄在东墙坠几条绳来，放俺们爬进去杀了头人一家，届时再分了部中财货与寨中伙伴，只说是为咱们李家办事唬住部众，自是有五分把握压住场面……如今大管事带了一众许多人来，俺一时半刻哪里晓得如何是好！”

挺拔青年被乌虎“咱们李家”的说法逗得一笑，又听出乌虎言语中似对李福插手有几分怨气，心下只觉有趣，开口问道：“小兄弟，非是我姚大低看你等，只是那乌木到底是一部头人，身边护卫怎地也有个百余，若是我们不来，你可真打算只带这二十几人去杀他？”

“动刀子的事，向来是越简单事情越容易办成，想得多了只会消磨血性。”乌虎眯着眼，打量着这位眉粗面阔，皮肤白皙的英挺青年，心中亦是好奇，对方如此好皮囊，究竟是哪家豪族的青年俊杰，竟也甘心在这李家手下做事。

但如今人在屋檐下，乌虎一面感慨，一面还是老实将自己心中想法和盘托出：“乌木护卫虽多，我等却有个最大的凭依，仅此一项，便可远远胜过！”

“兄台如此自信，敢问是何凭依？”高挑女子正伸手拢着鬓间散乱发丝，听得乌虎大言不惭，歪着头好奇来问。林间稀疏的阳光恰在此刻凝成一束，照在女子不施粉黛的脸侧，随着她的一笑，仿佛天地在此刻明亮起来。

乌虎言语已到口中，竟因此顿上一顿，复才坚定说道：“我等身无退路，自然戮力同心，勇往直前。”高挑女子欣然点头：“十个勇士齐心，足可笑对千军万马，兄台此言抱负非凡！”而姚存方听得，想起自家经历却唏嘘道：“你道是身无退路，不得不拼，可我等却是捱了许久，才等到个拼命换前程的机会。”

韩老五摸了摸头上的戒疤，略显古怪地打量了二人一番，转头催促道：“大管事，大伙都等你拿个主意呢…你这笑可真吓人，俺都有些瘆得慌。”

李福轻咳一声，收敛笑容，却也不与韩老五这莽汉计较，只转身好意劝道：“小兄弟，你若真突袭得手，靠着这点人手，亦不可能压服部众，何不与我等一道破了这寨子，也扶你做个头人。”

乌虎听得李福看似好意，心中一沉，面上却不露心思，只挺直腰身，昂首肃然道：“大管事说笑了，一则我等兄弟根基浅薄，恐怕难以服众，二则区区头人，不配我平素志向，待安顿好族人，我必想法子去二郎身边谋个出身，这才是俺眼中正经出路！”

“你不去大郎身边，反倒要投二郎，倒是个聪明的，岳哥儿久在御营军中，夹袋中勇士不少，岂会看上我等。”李福听得乌虎婉拒，却也不恼，只是自嘲一笑，根本不知李岳消息的乌虎听得只一阵茫然摸不着头脑，李府骨干闻言却神情一黯，韩五郎更是垂头丧气，干脆将手中铁杖一扔，兀自蹲在地上嘟囔。

李福却也不管众人反应，只自顾自接着说道：“你有那志向自然好，但二郎如今虽是白身，却注定有个文官的锦绣前程，更得夫人与他外祖宠爱，府中多少人想为他牵马执蹬，只凭你坐探堤坝的功劳，哪怕洗了这寨中大批生药，想来也不够换个差遣。”

“俺若得了部中大权，便逼那乌豹遣人赎回被贩去修堤的族人，到时让他们将堤坝内里一一详细说来，为小官人调查此事做个人证。”乌虎扫视众人神色，略一拱手，将自己此前想法说了一半：“届时二郎白身士子却破获大案，救府中万民于水火，当时能传誉京都，朝中闻名。”

“不够。”李福抚摸手中铜面，头也不抬道：“调来人证又有何用，都是你部落族人，难道不是想听什么便有什么，想去二郎身边做事，只做这些远远不够。”

“俺愿领人潜入堤坝工地，联络同族逃散归家。”乌虎见李福压迫，心思急转，咬牙言道：“俺随商队走遍周遭州府，临近同族不少认得，只需赎回一批族人，剩下的必定信俺，届时大伙一共而散，扰乱了修补工期，管着堤坝的汉人地主还有官吏必然要吃挂落.....僮族不信外人，这事你们只能遣俺去做！”

“小兄弟勿急，二郎既是允了你救回族人，我等自然不敢违逆，只是事无大小，须一桩桩办，你若看不上这头人，须得自家先做过才有资格说。”李福蓦然开口，先是笑意盈盈安慰了乌虎一番，随后话语却教人胆寒：“若是做了头人，便有头人的体面，何必再去堤上赎买，直接抢回人来，再煽动部民在堤上放一把大火，岂不解气。”

“放火？！二郎只说查案？如何真要毁了这大堤？”乌虎一惊，猛然站起：“大管事自行意专，难道不怕事情闹大，我等皆为弃子！”

“二郎心意虽好，但毕竟年轻，不懂这命令既下，须得拐几个弯才能做成事的道理。”李福站起身，面上狰狞伤疤如同蜈蚣般扭动，缓缓言道：“你我若肯冒险，到时自有好处，至于弃子，若是弃子，难道不是更该争先？错过今日机会，再翻身还要等到何年！。”

姚存方闻言，攥紧头上幞头，白皙面上潮红翻涌，高挑女子深呼一口气，咬住下唇，箭囊上指节发白，韩五更是嚷道：“俺是受够了这在市肆杀猪宰羊的营生！左右家小有人看照，大管事，你只莫领着俺们往坑里跳，这条命百八十斤今日便卖与你！.....小兄弟，你如何说！”

乌虎看了看远处正与李家卫士一道憨笑吃喝的弟弟，又望了一眼蹙眉忧虑的高挑女子，双手不觉握拳，低头不语。

身旁一直沉默的刘老根眼珠木然转动，搭在刀柄上的小指微微弯曲。

良久，乌虎忽地问道：“俺们生下来自是个劳碌奔波命，只是高墙深院，朱门大户里，原来也辛苦吗？”

“为主分忧，本属分内。”李福将面甲扣上，声音立刻变得嘶哑沉闷：“你若见过我等当年风光，便懂得辛苦做事总比无事可做要好的道理，如何，可要一道做件大事？”

眼见身不由己，多想无益，乌虎长舒一口气，笑道：“大管事，你这面甲一带，可知当年也是个俊俏郎君，事成之后，送我一副如何？”

李福不禁莞尔。

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心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。——《西江月》

绍兴四年夏，韩世忠自镇江来朝，所领兵皆具装，以铜为面具。——《鸡肋编-卷下》