“福叔，这乌虎所言族人被贩去修堤一事确实可信吗？”李正放下手中的茶盏，侧身问道。坐在桌旁的李福闻言一笑：“自然可信，前些日子与其他几个部族的小头人与二郎闲聊时，不是早有提起吗？”“话虽如此，但听乌虎所言，仍是不敢信，太平治世，竟有人公然逼迫百姓为奴。”李正叹道。“倒也没那么坏，二郎，我听几个相好的弟兄说，堤坝那里官府是每日结算工钱的，虽说低了些，但毕竟是有的。”李安插话道。“只是这钱并非发到工人手中，而是让部族的头人领着发下去，“修堤的工人虽说辛苦，总归是花钱雇的，与奴婢并非一回事。”见大哥开口，李康也附和道。“前些年我在府衙跟老大人办差，遇上人力不足的差事，也会与山民头人商议着雇些人来用，那些僚人穷惯了，只要管口饭，其实不太在意工钱。”
还有打工人不在意工钱的？听完二人言语，李正微微颔首，若有所思：“如此说来，这修堤不仅少打骂，而且至少能管吃饱饭，倒是件僚人做惯了的寻常事？”李安不假思索地点头：“来修堤的都是部族里的穷措大，原本春日里便没有几分田地好耕，不如来堤上做工，也算一件善事。”李康闻言，张了张嘴，却终是没有出声。李正抿了抿嘴，继续问道：“安哥儿，既是有工钱又管饭，这等好事，为何不见我家附近有人被征去修堤？”李安愕然，硬着头皮呐呐答道：“许是近些年堤上管得严了，吃住都要差些......”一旁的李康头越来越低，干脆埋进了胸口。
“自是因为如今为官府修堤并非是什么好差事。”看到自家两个儿子尴尬，李福心中叹口气，主动把话头接了过来。“二郎恕罪，老大人在任时，僚人确是抢着来为官府做事的，只是如今新知府性子软，凡事顺着地方大族来，从前的好规矩大都坏了......”“二郎，我和康弟并非有意蒙骗，只是你八月便要去东京应试了，地方上的这些腌臜事，实在是没必要理会啊！”知晓自己的小心思被看穿，李安面露羞惭，猛然起身，拱手言道：“二郎中了进士，自是要去河北做官，我和康弟也当匹马相随，届时甚么河堤蓄奴、僚人横死，与我等有甚么干系，反倒是捅破了地方豪族的生意买卖，平白坏了乡邻和睦啊！”李安的语气中虽有几分激烈，却能听出是发自真心，一同起身的李康虽然未作言语，但观其面色显然也是赞同的，只有李福仍然面沉如水，不露声色。
要想驱人用心做事，自然需要好处，而李正心知肚明，如今自己之所以能够使唤李福等人，不但因为其是自家的长辈、自小的亲随，更是因为自己的公务员前途。
宋金交战以来，由于地方官僚储备人才的大量缺口，赵宋官家多次大开恩科，要求地方举荐正经士子前往东京应试。今年元宵，官家念及宗泽宗相公，不但再次手抄一首《青玉案》传阅群臣，同时宣布在东京开办恩科，以填补金国覆灭后河北各军州的官员缺口。而恩科一开，李正立即便得了本地知府的举荐，将在中秋时以州学生身份前往东京太学应试。虽说这种旨在把萝卜坑填满的考试水分多多——考生只要别在殿上殴打考官，基本都能混个一官半职。但随着国家逐渐安定，即便是恩科，对参考人员的素质要求也越来越高，不过作为曾在州学正经进修过的高材生，凭借这具身体此前的学习记忆，李正自信在这种水考中混个进士出身问题不大，区别只在于名次高低罢了，而李安等人毫无疑问，是指望着自己做官之后，能够帮其谋个正经出身——在这个年代，官员赴任普遍是会带几个亲信家人安插在身边要紧位置的，而地方官府也普遍默认。
“二郎自有打算，那里用得到你们两个浑货操心！”李福见李正沉默，先是训斥了自家儿子几句，而后话锋一转，“二郎，春耕要紧，州府专门征发僚人服徭役也是为了让汉民安心耕作，不要误了粮食收成，那乌虎既是说得可怜又愿意带着族人投效，不如便让主母发个话，让他往后替二郎管着这一府的山货生意，也当是为二郎去了河北赚些体己钱，临考在即，二郎不若在家温书或出游交友，这河堤一事，实非......”
“福叔，这河堤若修筑补好，是不是真能防住洪水？”李正忽然打断道。李福一怔，脱口言道：“自是可以，老爷在任时为了修这河堤可是压着下面杀了几十号人，此后年年修补，每年不管涨多大的洪水都是防住了的，只是.......”“只是这些年父亲立下的规矩坏了，福叔也说不清这河堤究竟有没有按时修补，是吗？”李正正色问道。“老爷卸任后，当初提拔的一批人也受了打压，这些年仆确是未曾听过河堤修补的内里详细了。”李福沉吟片刻，缓缓言道“但河堤修补关系一州百姓生死，这些人自家也在其中，怎么会，怎么敢......”李福顿了顿，似是想起了此前一些故事，竟不敢断言。
“福叔，我知晓，家里一些管事对我开了这个贴钱的集市是有些说法的，觉得我即便是为了博好名声，也该下力气扶助良家百姓、交游州学士子、笼络豪族俊杰，不值当在僚人身上虚掷金钱。”李正蓦然起身，走到李福身前郑重一拜。“可我说句心里话，我家本就是临近州府的世家名门，这些事做了不过是锦上添花，反倒是三年前父亲无奈卸任后，这桂州的僚人日子非但未曾好转，反而因头人压榨越发困苦，我请母亲建这贴钱的市集，不求许多人念着我的好，只求一个秋风若动蝉先觉，仿孟尝君故事，为我家再立一窟，福叔可明白我心意？。”
李康偷偷踢了自家亲哥一脚，扯着李安避开了这一礼，李福则肃然起身，施礼回拜：“哥儿已是及冠，本该做些事，那些管事偏狭，我跟在二郎身边却是看得明白，四年来二郎运营这集市并非图个新鲜，而是实实在在与土人存问风情、结交勇士、调解争端，旬日每来，风雨无阻，岂是好耍，老爷在府中问我时，我也是这般说法，我信二郎是真正在做事的！”