老者拍拍张朔的肩膀，温和道：“你跟着我吧。丹珠和真金年纪小、脾气急，说话做事多少会有冒犯，你别往心里去。”又问，“需要吃点东西吗？”
张朔从老者手里接过干硬的胡饼，就着水吃了一点，总算恢复些许元气，执汉人礼节抱拳执意：“多谢老丈关照，不知如何称呼？”
老者抚胸回礼道：“我叫拂耽延，生于安息，按唐人规矩，便算姓安吧。”
张朔点了点头，并没有多问。身体原主人似乎去过很多地方，对西域各地的风土人情都有所了解。
比如“拂耽延”是粟特语，用在人名中通常指代“头一胎的孩子”，看来这位老者在家中应是长子。又比如“安息”，曾是昭武九姓中的“安国”，国中人起汉名为图方便易懂，便以“安”为姓。这些残留下来的记忆对初来乍到的青年人而言，倒真算得上是不幸中的万幸了。
两人随着商队并列步行，顶着烈日边赶路边聊。
通过老者的讲述，张朔了解到，自己当下所在的商队半个月前从黑衣大食的木鹿城出发，前往葛逻禄的碎叶城。
老者安拂耽延正是这支商队的领导者，受尊称为“萨宝”。
盛气凌人的少年和少女来自附近的突厥部落，他们和其他十余名同伴都被雇佣来保护商队。
如果将名字翻译成汉文，少年叫做哥舒真金、少女叫做哥舒丹珠。
“北斗七星高，哥舒夜带刀......”张朔下意识念道。
“我听过这首歌谣，很有名，哥舒将军也很有名。”安拂耽延微笑，“不过丹珠和真金的‘哥舒’并不是哥舒将军的‘哥舒’。”
张朔没接话，视线落在土道边不时出现的纛旗上，上面破破烂烂的，尽是灰土污渍，看上去都有些年岁了。
安拂耽延继续解释道：“此地名叫怛罗斯，往西有一座怛罗斯城。大概百年前发生过一场战争，你看到的都是那时候留下的遗迹。那些残破的红旗，都是唐军的军旗。葛逻禄的叶护曾经专门下令，不许清理。”
“怛罗斯之战......”
安拂耽延瞧张朔若有所思，稍稍停顿了一会儿，眼神中透露出些许迟疑，最终还是把话说出了口：“你从胡姆斯来，唐国现如今是什么情况呀？咳咳，我恐怕有大概五十年没听到唐国的消息了。”
“胡姆斯”，其实就是西域人称呼中的唐朝都城长安。
“大中元年，新皇帝刚登基。”张朔假装一脸淡然。
实际上，他身体的原主人虽是汉人，却一辈子从未到过长安。有关中原的所有消息，全拜铜牌上那位“右威卫翊府右果毅”所赐。
“你说你奉天可汗的命令出使于阗......于阗国？”安拂耽延瞪大双眼，疑惑不已，“于阗早已归属吐蕃，哪还有国家可言。”
唐军在西域的势力随着安史之乱逐渐衰微，吐蕃取而代之，于阗也早就被吐蕃占领，并且百年来与唐军在各个战场连年征战，互为敌手。在这种情况下，唐朝派人出使早已不存在的于阗国？听上去实在蹊跷。
张朔心里“咯噔”一响，顿然醒悟，暗想：“糟了！前面保命要紧，不小心说漏了嘴，好像说出去了一个国家机密！”
他利用铜牌冒充“右威卫翊府右果毅”是为了解燃眉之急，即便不明内情，身为汉人，也不愿意透露有关机密，更不想节外生枝。
那个倒霉的“右威卫翊府右果毅”临死前奋臂高呼，自称身负国家重任，绝不能轻易死去，可惜话没说完就被狼心狗肺的张朔身体原主人送走了。对方痛心疾首的表情历历在目，结合那块铜牌，现在想来，确实不像在说假话。
不等安拂耽延再问，张朔反应够快，打了个哈哈道：“萨宝别见怪，热昏了头说顺口了，我要去的是于阗......镇，找吐蕃人交涉。”
唐朝和吐蕃征服于阗后，都将之改为军镇，双方战和不定，互派使者也是常见之事。
“原来如此。”安拂耽延不疑有他，“此去碎叶，和于阗是两个方向，我本该让你离开。只是商队安全，全凭突厥人说了算，哪怕我是萨宝，也得按规矩办事......他们怀疑你，不让你走。好在中途我们会经过俱兰城，你到了俱兰城，向葛逻禄的官员们表明身份，就可以走了。”
张朔听了这话，反而有些迷茫。
按理说，安拂耽延的提议很好。西域局势混乱，孤身在外实在凶险，能借着商队的保护到达城镇，无疑稳妥不少。然而尴尬的是，葛逻禄结盟吐蕃，敌视唐朝，自己只是西域普通汉人百姓倒还罢了，如今冒名顶替唐朝使者，一定会被葛逻禄方面严加盘查，绝不可能轻易脱身。
一旦冒名顶替的事情败露，后果更不堪设想，毕竟自己的真实身份，是一个常年流窜在西域各国杀人越货的强盗。
至于当初那些强盗同伙为什么抛弃了自己，张朔想不起来了，唯一记得临走前有人说了一句——
“我们会来找你的......”
张朔看着眼前和蔼的安拂耽延，一时间心跳如鼓。
安拂耽延性格随和，见张朔沉默许久，好像有心事，主动问道：“猛哥，你莫非担心葛逻禄的人会为难你？”
张朔苦笑道：“那是自然，当年怛罗斯之战，要不是葛逻禄临阵倒戈，帮大食人打我大唐，我大唐军队何至于失败。你也说了，葛逻禄故意保留下这些战场遗物，可不就是为了宣示唐军失败的耻辱，好让他们在西域的统治更加稳固。我如果去了俱兰城，必没有好下场。”
安拂耽延赞道：“不愧是从胡姆丹来的唐人官员，真有见识......”说到这里，正巧一个突厥人经过，立刻抿嘴不语。
张朔目送那突厥人离去，随即听到安拂耽延故意改用汉话对自己说话，口音很重，大致还听得懂：“你无需担心，到了俱兰城，我将你送去我朋友那里躲避，等突厥人走了，我的朋友会安排你离开。”
“此话当真？”张朔没想到对方如此直白，“我和萨宝非亲非故，萨宝为何一而再再而三地帮我？”
安拂耽延笑了笑，没有回答。
张朔看到跨马来去的那些商队护卫，心想：“突厥人弓马娴熟，我一双肉脚，在平原上是怎么也跑不过他们的。这位老人看着挺实在，就先跟着他去俱兰城吧。等到了俱兰城，找机会回中原，凭我后世学来的知识，总能找到谋生的手段。”
既来之则安之，人生发生巨变，他不想当强盗，也不敢当使者，再怎么彷徨，总得找个出路不是。
跟着商队走了好一阵子，道路两边的荒原上，野草逐渐变多了，不时还能看到其间矗立着大小不一的石人像以及简陋的屋子，那些都是突厥人的墓地。
阳光耀目，热浪一阵接一阵扑面而来，带不来任何凉爽。张朔的后颈被暴晒得滚烫，套着布鞋的双脚也如同踩在煮锅上，仿佛随时都能融化。纵然身体原主人体质强健，多少也有点遭不住了。
安拂耽延满头是汗，抬起短杖指向远方，道：“从这里到最近的俱兰城，只剩不足百里。午后实在过于炎热，连骆驼都走不动路了。我看不如就在附近休息，等夜幕降临，再继续赶路。”
他整张脸就像洒满了孜然的羊腱子，灰里透红，每说一句话，须髯上那些细碎的灰土就会不住抖落下来。
哥舒真金刚好就在附近，立刻反驳：“不行，这里乱得很，绝不能赶夜路。”
张朔调侃道：“有你们在，有什么好怕的。附离的子孙，还怕黑夜吗？”
突厥人崇拜狼，狼在突厥语中的读音即为“附离”，“附离”同时也引申到了勇猛的意思，比如一些卫士会被冠以此号。一语双关，更显嘲讽。
哥舒真金果然被激怒了，紧握着马鞭，大声挑衅：“唐人，看来你想试试我们突厥勇士的身手！”
张朔从小到大都是师长眼中绝对的好学生，从不惹事，与人为善，或许是对之前吃亏心有不服，又或许是融进了身体原主人的性格，如今面对张狂的哥舒真金，居然有种跃跃欲试的冲动。
安拂耽延再次及时出来打圆场，道：“我们既然结伴而行，就该商量着来。真金，你说的我明白，可是阳光猛烈，人马乏力，再这样下去，只怕没等别人来侵害我们，我们自己先倒下了。”
哥舒真金略一思忖，道：“往南是雪山，沿着雪山走绕点远路，但阴凉不少。萨宝，是否可以暂时偏离商道，你拿主意。”
“这......”安拂耽延迟疑，眼神不自觉偏移向位于商队后段的三辆驴车。
张朔敏锐观察到了这个细节，暗想：“驴车密不透风，车厢里面莫非运有贵重货物？”旋即自嘲，“我又不再当强盗了，总惦记别人的东西做什么。”
安拂耽延权衡了片刻，像是下了某种决心，抚掌道：“也好，反正离俱兰城不远了，稍稍偏离商道不碍事。咬咬牙，赶在太阳落山前进城。”
哥舒真金得意地扫了张朔一眼，张朔偏过头假装没看到，谁知无意中瞥见远远的地平线处似乎浮动着几个小黑点。他用力眨眨眼再看，确认那边的蓝天白云之下空空荡荡，并无一物。
“兴许是看花眼了。”张朔如此安慰自己，心底却隐隐泛出些不安。