在一片苍茫的世界边际，矗立的幽影堡已有百年风霜，它的土壤与时间一同老去，犹如历史沉淀在石板上的印记。这荒芜的壁垒，对那些熟稔花团锦簇的中原来人而言，是那么的陌生与粗犷——周围几乎寻觅不到半颗顽石，泥坯垒砌的城墙不过是一臂之高，显得低矮而又微弱，任由风卷走一切颜色。

狂野的沙粒漫天飞舞，罗平感慨道：“此地竟有此般的荒凉之地，连鸟都不敢在这片土地留下足迹。”同行的龙焰壮士刘凌云却蹙起了眉，反驳说：“粗犷的大个子，说话也太粗鲁了吧。难道你的家乡才有鸟的眷顾？”对此，罗平回嘴道：“我们那虽不缺水源，清澈溪流绕过屋前屋后，而此地有何？”

刘凌云辩驳道：“幽影堡附近有条名为蓝河的河流，盛产甘甜的蜜瓜与坚韧的谷物，可养育了这荒芜的城邑。”武威虎士接口说：“幽影堡太过于狭隘，五百骑士在此行动犹如困兽。解炎卫，你立即筹备营地驻扎，我们与其他几人则踏入城堡内部侦察。”

城中的巷陌仿佛诉说着千疮百孔的历史，斑驳的房子环拥在中心繁华的街道四周，客栈、酒楼、锻造铺和旅栈点缀其中，以及唯一的水肆。水行，是这堡内唯一的甘泉供应，商旅在急促的行程中无暇取水饮用或畜饮，只能于此添水、休憩一番。水行因此赚取一份勤劳的代价，维系堡民们的饥渴与疲惫。

在堡内总部，同时也是刘凌云的战略指挥所，武威虎士四下审阅，只见此处简陋之极。他凝眸看向刘凌云，质问道：“凌云，何以立足，又当如何壮大此处？”刘氏回应：“我筹谋敲诈尉迟世家，搜刮个三五两碎银，购置千余峰沙漠之舟（骆驼），将周围村落统统纳麾下，方圆百里数十个村庄近四十万人归我所管，虽是地大人稀，可资源丰厚可供牲口放牧，收赋征税辅佐贸易利润，足以支撑一只精锐军队三千里。”武威虎士微微颌首：“善，此处交予你悉心策划，还有哪些恶势力待扫清？”

刘凌云取出简易地图，指向道：“附近势力逐一清除，唯余下几十村落尚未掌控。”庞志坚询问：“如何行得有效管控？”刘凌云阐明：“边境之地的村落在缺乏庇护的大势力下，存活实是艰险。要使他们贡献税收，就必得保障安危。此谓有效的管理，而目前人数所限无法达到这般规模。”他又继续讲道：“千骑盗帮乃一大势力，千骑匪患，剽悍至极。若非乌合新勇，难以招架，然加入我辈，铁盔金甲加羽箭硬弩，千骑帮必败北无疑。”

闻言，武威虎士问庞志坚：“志坚以为如何是杀伐或是招降？”庞回应：“两雄不容于一峰，此战一触即发，不妨趁夜袭之，只带三百骑兵随行，我与刘副将以速攻其魁首，并乘胜扩展其领地。”武虎士点头：“即刻起行，由我率众杀出重围。”众人应允：“如您所愿。”

庞选百五十骑，与刘挑选同样数目的骑士。武的贴身勇士仅有半百，总计三百五十骑士踏黑出行，星夜兼程，奔行百余里程后黎明已悄然入侵千骑匪帮领地。刘凌云忧心忡忡问：“武兄如何得知匪帮的老巢？”武回话：“情报早已摸清，兵马未动探马在先，收降你也因耳报，听闻人品良好。”刘闻言一阵悚然，暗觉背后早有人算计。“他朝尚待发掘，潜力无量。吾师讲求绝不舍弃每一位。”武宽慰着刘凌云。刘回答：“谨遵吩咐。”

绿宝石河南部为广漠的牧场，是千骑匪帮驼群游弋之地。这片荒漠之舟在戈壁上作用颇深，不仅负重力强大且适应酷旱，马匹在此显得逊色。

大军歇息两个多时辰，悄然抵达牧场边缘。千骑老大飞鹰盘踞此处，尽管宣称手下数千精兵，此刻仅见寥寥之数。

日上竿头，铁骑突袭绝非易事，故武虎不拟偷偷行动，反吹响远号，千骑帮已在彼时聚拢，飞鹰老大率马当先，两柄冰冽弯刀在掌中跃然闪动，冷峻异常。

此番铁骑，头魁未曾识得。罗平原是跃跃欲试：“万里奔波未曾尝战，此番非斗一役不成。”武回应说：“汝可前往，切勿忘安危。”罗翻身上马，扛枪大咧而来，直逼两军中间，喝问群匪：“何人造次送命？尔辈马贼渣渣！”土匪自诩剑客，岂是马贼之称。闻及污秽言语，狼漠三当家怒发飞扬地挥舞一把中原罕有的大棒。只见罗无视虚名浮华，趁那狡徒骤近时，他抽出火神枪，于几十步之外猛击狼匪面目，刹时，英俊之貌毁矣。马匹不受束缚失控疾驰，罗不再容忍此举，挥下狠手，终将人马皆毙倒下。