1471年十一月，冬日的寒风呼啸着掠过荆、襄、南阳的大地。这片曾经被流贼肆虐的土地，如今终于迎来了久违的宁静。

总督军务的项忠，站在一处高地上，望着眼前的景象，心中感慨万千。他身着铠甲，身姿挺拔，眼神中透露出坚毅与疲惫。项忠面容严肃，岁月在他的脸上留下了深深的痕迹，但此刻，他的心中充满了欣慰与自豪。

在湖北、河南的平乱过程中，项忠采取了果断而明智的用兵办法。他先派人拿着榜文进入山林，广泛告谕啸聚山林的流贼成败利害，进行招降。那些拿着榜文的士兵们，小心翼翼地穿梭在山林之间，他们的脸上带着坚定的神情，心中充满了对和平的渴望。

“流贼们听着，朝廷仁慈，给你们一条生路。只要你们放下武器，投降朝廷，便可既往不咎。若继续负隅顽抗，必将死路一条。”士兵们大声呼喊着，声音在山林中回荡。

然而，对于那些仍然负隅顽抗不肯投降的流贼，项忠毫不手软，发兵进剿，决不宽免。他深知，只有坚决打击流贼的嚣张气焰，才能维护国家的安宁和百姓的幸福。

李胡子，这个曾经在荆、襄地区兴风作浪的流贼首领，此刻却陷入了绝境。他龟缩在山寨里，满脸焦虑与绝望。他的身边，是一群同样惊慌失措的流贼。

“首领，我们该怎么办？官军步步紧逼，我们已经没有退路了。”一个流贼颤抖着问道。

李胡子咬着牙，眼中露出凶狠的光芒。“我们跟他们拼了！就算是死，也要拉几个垫背的。”

但李胡子的势力渐渐被孤立起来，他失去了四出活动的余地。项忠派出副将余洵、都指挥李震，率领兵马进行追捕。余洵身材魁梧，勇猛善战，他骑着高头大马，手中挥舞着长枪，眼神中充满了斗志。李震则沉稳冷静，他指挥着士兵们有序地前进，不放过任何一个角落。

在竹山县，官军终于遇见了李胡子。李胡子带领着流贼们拼死抵抗，他们挥舞着兵器，发出阵阵怒吼。但在官军的强大攻势下，他们很快就陷入了困境。

“李胡子，你已经无路可走了，还不投降？”余洵大声喊道。

李胡子怒目圆睁，“我李胡子绝不投降！”他继续顽强抵抗，但最终还是被官军生擒。

与此同时，小王洪还有贼众五百多人，屯驻于钧州龙。他们得知李胡子被擒的消息后，心中充满了恐惧。但他们仍然抱有一丝侥幸，试图顽抗到底。

然而，官军很快就找到了他们。在官军的包围下，小王洪等人不得不束手就擒。

前后共遣返乡里的百姓四十万人，他们欢呼雀跃，眼中充满了对未来的希望。这些百姓们历经磨难，终于可以回到自己的家园，重新开始生活。

俘虏剿杀的流贼二千人，他们的尸体被堆积在山谷里，散发着阵阵血腥气息。编户发配成守边疆的一万多人，他们带着沉重的枷锁，踏上了漫长的征程。

在流民之中，有的从洪武年间以来，即在这里成家立业，如今已延续到了他们的子孙，仍然没有作贼为恶者。但官军进入山林以后，一律尽行斩草除根，死的人在山谷里堆了一层又一层。

一位白发苍苍的老人，看着眼前的惨状，眼中流下了泪水。“我们只是普通百姓，为什么要遭受这样的灾难？”他的声音颤抖着，充满了无奈与悲伤。

其中，被发配湖广、贵州去成守边疆的人，很多人走在途中就死了。江河湖畔遍布许多尸体，他们的命运令人叹息。

议论的人说，项忠这次进剿流贼，实际上是等于滥杀无辜。他们对项忠的行为表示不满和质疑。然而，却在荆、襄这个地方给他树立了平定流贼的记功碑。

有人站在记功碑前，冷笑着说：“这记功碑，应该叫作‘堕泪碑’，它是对项忠残忍行为的讽刺。”

五个月后，阳光炽热地洒在大地上，京城的宫殿在明晃晃的光线中显得庄严肃穆。宫墙之外，蝉鸣声声，仿佛在诉说着夏日的酷热与焦躁。

朝堂之上，气氛凝重。给事中梁，一位面容严肃、眼神坚定的官员，身着官服，正迈着沉稳的步伐走出队列。他微微抬起头，目光扫过群臣，最后落在高坐龙椅之上的皇帝朱见深身上。梁的心中满是忧虑与正义，他深知此次上疏揭发都御史项忠之事至关重要，关乎朝廷的公正与百姓的福祉。

梁清了清嗓子，声音洪亮地说道：“陛下，臣有本要奏。今都御史项忠，偏听偏信于检讨张宪、御史刘洁、总兵李展等人。此三人纵兵杀掠，邀功请赏，实乃大罪。荆、襄流民，本是穷苦百姓，只因生活所迫，啸聚山林。然项忠等人不以仁德安抚，却行残暴之举，此非朝廷之福，亦非百姓之幸。”

朱见深微微皱起眉头，他的眼神中透露出一丝疑惑与不满。这位年轻的皇帝身着龙袍，头戴皇冠，面容英俊而威严。他轻轻挪动了一下身子，看着梁，缓缓说道：“荆、襄流民谋反作乱，朝廷内外皆深以为忧。直至今日方才扫荡平定，此时你来评论是非，说长道短，这恐怕不是激励、勤勉天下人的好做法。”

朱见深的心中并非没有考量。他深知荆襄之乱给朝廷带来了巨大的压力，如今好不容易平定，他希望能尽快稳定局势，恢复秩序。对于梁的指责，他觉得有些不合时宜。

此时，朝堂之上一片寂静，群臣们都低着头，不敢轻易发言。他们深知皇帝的心思，也明白此事的敏感性。然而，兵部尚书白圭却站了出来。白圭身材高大，面容坚毅，他身着铠甲，威风凛凛。他向前一步，拱手说道：“陛下，臣以为给事中梁所言不无道理。项忠交上来的荆州和南阳的记功文册，其所载功劳等次，与李交上来的前后不一样。此事必有蹊跷，请陛下详加审查。”

朱见深也不听从这个意见。

过了一个月，夏日的微风轻轻拂过京城的大街小巷，带来一丝难得的清凉。然而，在这看似宁静的氛围中，朝廷上下却弥漫着一股紧张与不安的气息。

都御史项忠，这位历经沧桑的老臣，此刻正独自坐在书房中，神情凝重。他身着朴素的官服，白发苍苍，脸上的皱纹仿佛在诉说着他一生的坎坷与荣耀。项忠的眼神中透露出疲惫与忧虑，他的心中充满了矛盾。

项忠回想起自己在荆、襄平贼的那些日子，心中感慨万千。那是一场艰苦卓绝的战斗，流贼猖獗，百姓受苦。他带领着官军，奋勇杀敌，为了国家的安宁和百姓的幸福，不惜付出一切代价。然而，如今却有人指责他在平贼时杀人太多，这让他感到无比的委屈和无奈。

“我所做的一切，都是为了朝廷，为了百姓。难道这也有错吗？”项忠自言自语道，他的声音中充满了苦涩。

此时，司天监传来消息，报称有星孛于天田。一些言官们便借此机会，纷纷指责项忠在荆、襄平贼时杀人太多，导致上天降罪。项忠听了这些指责，心中更加沉重。

项忠站起身来，缓缓走到窗前，望着窗外的景色。庭院中的花草在微风中轻轻摇曳，仿佛在安慰着他。他的心中渐渐平静下来，他决定向皇帝提出申请，要求告老还乡。

“我已经为朝廷奉献了一生，如今也该休息了。”项忠心中默默说道。

项忠拿起笔，写下了一封言辞恳切的奏折。他在奏折中详细地阐述了自己在荆、襄平贼的过程和付出的努力，同时也表达了自己对指责的无奈和对告老还乡的渴望。他的字迹工整有力，每一笔都饱含着他的真情实感。

奏折递上后，项忠的心中充满了期待和不安。他不知道皇帝会如何回应他的请求，也不知道自己的未来将会如何。他只能默默地等待着皇帝的决定。

在皇宫中，皇帝朱见深坐在龙椅上，手中拿着项忠的奏折，神情严肃。他认真地阅读着奏折上的每一个字，心中充满了感慨。他深知项忠是一位忠诚的臣子，为国家做出了巨大的贡献。然而，如今面对言官们的指责，他也感到十分为难。

“项忠一生为国，忠心耿耿。如今却被人指责，实在是令人惋惜。”皇帝自言自语道。

皇帝思考了许久，最终决定安慰项忠，并把他留下，仍回都察院供职。他拿起笔，写下了一封充满温情的诏书。

“项忠爱卿，朕深知你在荆、襄平贼时付出了巨大的努力。你的忠诚和勇敢，朕一直看在眼里。如今虽有一些人指责你，但朕相信你的为人。朕希望你能继续为朝廷效力，不要因一时的指责而心生退意。”皇帝的诏书言辞恳切，充满了对项忠的信任和期待。