正厅里的气氛显得有些尴尬。

言学梅是个急脾气，她道：“老二，你倒是说话呀！哑巴了？”

丁廷执突然站了起来，把言学梅吓了一跳，却不想他声音有些嘶哑，低沉地道：“爹、娘！儿体微恙，先行告退了。”

说完，茂才爷谁也不理，也不等爹娘开口，径直出了屋子。

“你……”言学梅跳了起来，拦之不及，又不好追上去生拉硬扯，眼睁睁地看着他离开，气得直跺脚。她强自镇定，抬手指着章禹莲道：“你是国毓的娘，也是做得了主的！”

丁廷执一走，章禹莲似乎松了一口气。她回给言学梅一个笑容，声音如往日平和安宁，“大嫂！我只是一个妇道人家，此事还得与拙夫商量。”

小国毓转过头去看。丁周氏担心小孩子说错话，被抓了把柄，再生枝节。她抬手勾回孙子的下颌，让他看着自己。丁周氏双手捧着小国毓的脸，亲了一下，旋即双臂轻收，将孙子抱在怀里。

“有什么做不了主的？”言学梅不依不饶地道：“国毓他爹没言语，便是不反对！国毓过继给我，我必像亲生儿子一样待他！”

章禹莲轻轻道：“大嫂放心，吉人自有天佑！”她虽为人颇有气量，温婉雍容，但当面夺子，亦让她生了几分不快。章禹莲的泪还凝停在靥上，笑容淡淡地道：“大嫂仁厚待人，日后必有母子团聚之日。”

言学梅听了，脸孔霎时雪白。她骤然发怒，大声道：“你这话分明讥讽我不够仁厚，在诅咒我母子再无相见之日。难道是我故意抢你儿子吗？绝次不绝长是祖上传下来的规矩！按照老理儿，把你儿子过继给我，是天经地义之事。”

丁廷武听到此处，骤然牵动唇角，露出一抹无声的冷笑。

他眉头微皱，开口问道：“二嫂，我见二哥脸色不太好！是不是真的病了？”

念娣伏在章禹莲的身边，明显感到二娘浑身一震。章禹莲心中千言万语，暗自悲苦。她低叹一声，语气听不出抑扬顿挫，只简单地轻轻回道：“三弟有心了！无妨！你二哥自幼体弱，身有微恙，亦是常有之事。”

丁廷武看出嫂子似有难言之隐，便不再追问。他有意不看言学梅，似笑非笑地扭头对侄子道：“国毓，听见了没？你爹身子不好，日后少惹你爹生气！学学三爹，遇了打，赶紧逃了便是……”

言学梅见小叔子有意把话岔开，把自己晾在一边，气得几乎说不出话来。丁廷武如此打圆场，分明是扫了言学梅极大的面子。她神色瞬间一冷，双手撑着腰身，眼看着就要撒泼的架势。

丁永一双目微垂，傲然端坐。在这场争夺战中，他只能保持一种超脱的姿态。从始至终，丁永一面无表情，连眼神的游移、闪烁都不曾有，神情显得有些刻板。

言学梅将这种一言不发的态度和一屋子里的沉默，当成了全家人对自己的蔑视。她的心中，恨恼至极。

小国毓被奶奶抱着，他扭过头，近距离地打量着爷爷。丁永一面目平和，头发刚刚剃过，更显棱角分明。侧面看他的体型，尤其是肩膀和脖子，给人一种颇具威仪，行事严谨的印象。他身上的衣着极为工整，交领缜密地贴合脖颈处，全身熨烫平整。布满青筋的手搁在桌子上，掌心覆盖着那个通体圆润之物，偶尔轻柔地摩挲一下。

丁永一坐在那里，一双黑眼微眯着。面对言学梅，丁家人莫不束手无策。她来丁家日久，大家已经摸透了她的脾气，一阵风一阵雨的，让人猝然无防。这个女子能凌厉强悍，也能纤纤可怜，为达目的，转换自如。刚刚还跪在地上求公爹，一眼瞧去必是柔弱至极之人，眼看着心里的算计落空，转瞬之间就要撒泼骂街。

再看她对面的老二媳妇，却是另一番模样。章禹莲面色苍白如纸，轻轻拍着怀里的女儿，担心小国郡被吓到了。她无声地向身前的两个嫚儿笑了一下，似乎在安慰她们。章禹莲与言学梅俱是丁家媳妇，一站一坐，相比之下，章禹莲更得婆婆的心意，温婉的性格也让孩子们乐于亲近。

言学梅站在厅的中心，居高临下地怒视着，似乎压得对方连头也抬不起来。章禹莲安静地坐着，既不争辩几句，也没有像丈夫一样起身离开。她看上去瘦弱柔和，性子却极为刚强。平日里忍让也就罢了，此时夺子，显然不会轻易退却。丈夫丁廷执起身离开，反而让她再无顾虑。

见言学梅面色大变，丁永一知道自己该说话了。遂轻咳一声，淡然道：“老大媳妇，来日方长，此事以后再议……”

“什么以后再议！”言学梅恼羞成怒，打定主意豁出去了。她不管不顾地大声嚷道：“若国毓不过继给我，便不能做丁家大裳茶！”

我在，尚且如此。若我不在了，只怕这个家更为艰难。

丁永一暗暗叹息，心中忧虑更为浓重。他打量老大媳妇几眼，出人意料地平静，旋即意味深长地一笑，转头若无其事地微笑着对孙子道：“国毓！到爷爷这儿来！”

小国毓也不说话，来到丁永一面前站定。

“爷爷，我愿意！”

这话说得没头没脑，却让言学梅又惊又喜。

“听听！你们听听！”她闻言高兴至极，抬手用帕子挡住自己的一脸喜色，装出喜极而泣的腔调。高兴还来不及，哪来的眼泪，只好哽咽着发出悲戚的声音。“国毓小的时候，就说过要给大娘养老送终的！”

言学梅俯身，想要抱住小国毓好好亲亲，却被挣脱。

小国毓不理会大娘说什么，他盯着爷爷的眼睛，拢手于胸前，神色庄重地轻轻推出，“爷爷！我愿意做大裳茶！”

章禹莲吓了一跳，低唤阻止道：“国毓，不可无礼……”

丁永一新觅丁家掌事，章禹莲觉得此事必有缘由。无论原因是什么，丁永一将掌事之责交于或子或孙，无任何不妥。但是，一个未成年的孩子，向长辈去讨一家掌事之重，却是极为不当。虽说童言无忌，但她觉得儿子此举，是失言冲撞，也是对长辈极大的忤逆且僭越。

丁永一却笑了。丁永一正要说话，丁廷武却突然发难。

“大侄子！大裳茶，不是你想当就能当的！你大娘说得没错，豆大的闲吝孩子，怎能做大裳茶？怎能当丁家掌事？”丁廷武似笑非笑，谁也猜不透这是什么意思。

三爹这是要干嘛？小国毓的想法非常大胆——大裳茶是一家掌事。自己做了大裳茶，就可以更方便地救爷爷了。爷爷留下遗书、又仓促地商议承继，必是安排身后之事。小国毓对此还不能下定论，他只能根据目前的形势，做出一个合情合理的推断。巡抚到了，有什么可怕的？带上家人躲一阵子，等到事态平息，爷爷的命自然也就保住了。

只要自己做了大裳茶，全家人就都得听自己的！包括爷爷！小国毓心想。

“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”小国毓引经据典，傲然看了三爹一眼，正色对爷爷道：“正如刚才三爹所言，大爹不在，我爹和三爹，都非大裳茶的合适人选，大娘之子国钦兄长也不在。除我之外，还有谁呢？”

“无适合之人，也不代表你便是适合之选！”丁廷武闻言，冷冷地道：“一个黄口小儿，做丁家一家之主，不管别人如何，我丁廷武第一个不服！哼！”他声音虽厉，却眯着眼睛，是屋子里唯一面带笑容的人。“小小年纪，怎担如此重任？你且说出个道理来！”

三爹不屑的态度，反而激得小国毓更加挺直了腰背脊梁。他转身扬起眉毛，朗声反问道：“小小年纪又如何？爷爷也是未冠之年就做了丁家掌事！康熙六岁登基，唐人刘晏七岁作正字，甘罗十二岁为上卿！自古英雄出少年！我做大裳茶有何不可？”

“说得好！”丁廷武听了，顿时抚掌大笑起来，道：“若再有人欺你年少，便用此番言语回他即可！爹，国毓虽然年少，但无论学识还是胆气，都比您这三个儿子强多了！大哥不在，二哥也走了。若依我说，此事就按爹的心意，定了就是。”

“嗯！”丁永一点点头，淡淡地应了一声

眼看着言学梅又要闹，他知道此事不能再拖。忽而凛然大声宣布：“从即日起，丁永一之孙丁国毓，承家继业，任丁家第七代大裳茶，执掌银戥。”

丁周氏惊得目瞪口呆。

她以为丁永一只是与家人商议此事，没想到如此迅速宣布决定，更没想到掌事之位如此简单地交接。大裳茶承继，是丁家的一件大事。没有开祠堂，没有祭祖，丁永一甚至把宣布承继之事的开场白都省了，不举行任何仪式，直接完成交接。这到底是怎么了？见丁永一站了起来，她也赶紧起身。

言学梅像被人打了一拳，恶狠狠地瞪着双眼，胸部剧烈地起伏不定。

她直勾勾地盯着只有丁家大裳茶才能持有的银戥，双眼之中有失望，也有愤怒。见到婆婆看着自己，她把脸扭了过去。事已至此，言学梅知道再争亦是无用，自己的如意算盘落空了。她怨恨失落的表情，使原本精致的脸庞极度扭曲。念娣恰好看到那张狰狞可怖的脸，心中骇极，赶紧把头埋了下去。

丁永一让出正位，请新任大裳茶上坐。他将代表着丁家掌事的银戥，托在掌心，送了出去。

小国毓的心怦怦直跳，伸向银戥的手微微地颤抖。他望着那暗红色的木盒，来不及思考，连片刻喘息的时间都没有。有了它，他就能调动家里的所有人，就算爷爷，也要听从大裳茶的安排。他渴望把它握在手里，又莫名其妙地感到一种前所未有的紧张。

一只白皙而稚嫩的小手，握在了戥盒的机关处。

“此银戥系历代大裳茶传承之物，务必收好！”

“这里面……”小国毓接过，“就是奶奶常说的咱家的银戥子？”

“嗯！”丁永一再次点了点头。

“这银戥在谁手里，谁就是大裳茶？”

“此言差矣！”丁永一字斟句酌地纠正道：“并非谁拥有银戥，谁就是大裳茶！而是此银戥专戥专用，几百年来，一直由丁家历代掌事保管。”

丁永一的双手捧状接在下面，生怕小孙子失手，戥盒上下错开，使银戥从里面跌落出来。

银戥之盒，隔着两个世界。

那里面，贮藏着丁永一所知道的和未知的一切。丁永一自从继任丁家第六代大裳茶以来，对做出决定已经习以为常。但同样的感受，却从未有过！戥盒上面暗红的光泽，仿佛是一种命运的颜色。它决定了孙儿的使命，也决定了孙儿余生的归宿。丁永一感觉自己像堕入了黑暗之中，心抽搐般地缩成一团，痛得瑟瑟发抖。

明天，山东巡抚就要抵达青岛。天亮之后，会发生什么，丁永一不清楚。会有大清官兵登门吗？他会被押赴京城吗？为了丁家，也是为了以防万一，丁永一必须做好一切最坏的打算，以防备难以预料的事情发生。他不知这种未雨绸缪，会有怎样的结果，也不知如此安排，会不会祸及心爱的孙儿。

此举若是连累小国毓，与自己一同赴死……

丁永一的心，像快要被捏碎了一样，痛楚的感觉不断地扩散。他觉得自己全身都在发抖，摇摇欲坠的感觉愈发明显。

待续……

044：前夜