诏书写好，盖上玉玺，派了个使者给扶苏送去。
使者一到上郡，扶苏拆开诏书一看，当时就哭了，想自杀。蒙恬一把拉住他：“皇上在外面，太子还没立呢，咱俩守着这三十万大军，责任重大啊！就一个使者来，你就信？咱再请示请示，确认了再死也不迟啊！”
扶苏这孩子心眼好，说：“爹让儿子死，还能有假？”说完就抹了脖子。蒙恬不肯死，结果就被使者给抓起来，关到了阳周。
使者颠儿颠儿地跑回来报信，胡亥、李斯、赵高那仨，乐得跟啥似的。
一到咸阳，立马张罗着办丧事，太子摇身一变成了二世皇帝。赵高呢，被提拔成郎中令，天天围着皇帝转，那权力大得嘞。
二世皇帝闲来无事，就把赵高找来唠嗑，说：“人活这一辈子啊，就像骑着六匹快马嗖一下穿过个窄缝儿似的。我现在坐了这天下，就想啥都尝尝鲜，啥都玩玩儿，让祖宗们安心，老百姓们也乐呵，这江山我得稳稳当当坐到老，你说这路子行不？”
赵高一听，心里头那个明镜儿似的，但面上还得装：“哎呀，陛下，您这可是明君的想法，但糊涂蛋儿皇帝可不能这么干。我斗胆说两句，您别生气啊。沙丘那档子事儿，公子大臣们心里都犯嘀咕呢，公子们都是您亲哥，大臣们也是先皇的老班底。您这新官上任，他们一个个心里不痛快，万一闹出啥乱子咋整？”
“再说蒙恬没了，蒙毅还在外头带兵呢，我这心里头直突突，生怕哪天就凉了。您还想乐呵乐呵？难啊！”
二世皇帝一听，急了：“那咋整啊？”
赵高眼珠子一转，说：“咱得立规矩，严刑峻法，一人犯罪全家遭殃，大臣们该杀的杀，该流放的流放，远的近的亲戚都得防着。穷人咱让他富起来，低贱的咱给他提身份。把先皇的老臣都踢开，换上您信得过的。这样一来，您就是大好人，坏人没了，奸臣也老实了，大伙儿都念着您的好，您就能安心享福啦。这主意，绝了！”
二世皇帝一听，嘿，这主意好，立马改法律。从此以后，谁犯事儿了就往赵高那儿一送，让他折腾去。大臣蒙毅啥的，咔嚓了；十二个公子，咸阳街上咔嚓了；十个公主，杜县那边儿也咔嚓了，家财都充公了，连坐的人多了去了。
公子高一看这架势，想跑又怕连累全家，就写了封信：“先皇在的时候，我进门有饭吃，出门有车坐，好衣服好马随便挑。现在让我跟着殉葬，我做不到啊，不孝不忠的。可不忠的人咋混啊？我还是跟着殉葬吧，就埋在骊山脚下吧，求陛下开恩。”
信一送上去，胡亥乐了，拿着信给赵高看：“这家伙急眼了吧？”赵高撇撇嘴：“人家都快吓死了，哪还有心思搞事儿啊！”胡亥点点头，批了信，还赏了十万钱给公子高办丧事。
秦始皇那阵儿啊，法令严得跟啥似的，大臣们一个个心惊胆战的，都琢磨着咋造反呢。他还非整那阿房宫，修大道，老百姓税是越交越多，徭役没完没了。这不，楚地那帮戍卒，陈胜吴广他们，就在山东那块儿闹腾起来了，一个个自立为王，跟秦朝对着干。兵都打到鸿门那块儿了，后来又撤了。
李斯啊，想趁空档劝劝皇上，可二世那小子根本不给他机会。二世还质问李斯：“我听韩非子那小子说，尧当天子那会儿，住的房子高不过三尺，木头柱子都不带刨的，屋顶茅草也不剪齐，比旅店还简陋。冬天穿鹿皮，夏天穿葛布，吃的糙米野菜，跟看门的一样苦哈哈。禹治水那会儿，累得腿毛都磨没了，手脚起茧子，脸黑得跟锅底似的，最后累死在外头，葬在会稽。你说这当君王的，难道是为了遭这罪吗？”李斯一听，心里直突突，汗都下来了。
二世接着说：“真正有能耐的君王，那是得天下为己所用，享福的！可不是像你李斯这样，整天操心操肺的。你说你是不是傻？有能耐让天下太平，百姓过上好日子，这才叫本事！我现在就想好好享受，长长久久地当我的皇上，你有啥高招不？”
再说李斯那儿子，在三川当官呢，结果吴广他们那帮土匪往西边打，他愣是拦不住。章邯倒是把吴广他们给打跑了，可回来一查，三川那边乱成一锅粥，皇上就派人来问责了，说李斯你这三公当的，咋让土匪这么猖狂呢？
李斯这下子可吓得不轻，又舍不得这高官厚禄的，急得像热锅上的蚂蚁。最后，他只好顺着二世的心意，写了封信，大意是：
“皇上啊，您得是个明白人，得会那套管理大臣的招儿。您一督责，大臣们哪敢不拼命干活啊？这样一来，君臣关系就铁了，上下也分得清了。到时候，不管是聪明的还是笨的，都得给您卖命。您这不就是一个人说了算，想咋乐咋乐嘛！这可是明君的范儿，您可不能糊涂啊！”
申子那话说的，“手里攥着天下，自个儿还不使劲儿享福，非说拿天下当枷锁”，说白了，就是不会当甩手掌柜，非得自个儿累得跟狗似的，为老百姓操心，跟尧啊禹啊似的，这不就叫“自找枷锁”嘛！你要是不会申子、韩非子那套明明白白的管人法子，就知道自个儿舒坦，还非得整得自己身心俱疲，围着老百姓转，那你就成了老百姓的使唤小子了，哪是管天下的主儿？有啥可牛的呢！
你看啊，要是人都围着你转，那你就是大爷，别人就是小弟；反过来，你围着人转，那你不就成小弟了嘛，别人成大爷了。从古至今，这理儿都是铁打的。古时候尊敬贤人，为啥？因为他们是爷；厌恶不肖之徒，为啥？因为他们是孙子。可尧啊禹啊，他们围着天下转，大家伙儿也跟着捧他们，这就跑偏了，忘了尊贤的初衷了，简直是离谱他妈给离谱开门——离谱到家了。说他们这是“自找枷锁”，那真是太贴切了，全因为不会当领导，管不好嘛。
韩非子还说了，“慈母出败儿，严家无顽奴”，为啥？因为慈母不舍得罚，严家规矩严，犯了错就得挨揍。商鞅那法律，路上扔个灰都得挨板子，扔灰是小事，板子可不轻，这就是明君能深究小错的能耐。小事都罚这么狠，大事更不用说了，老百姓哪敢犯啊！
又说“几尺布几尺绸，一般人舍不得放手，百两金子，大盗盗跖都不带眨眼的”，这可不是说一般人心眼儿重，看重那点小利，也不是说盗跖不爱钱，而是说，盗跖知道偷金子得剁手，所以不偷；一般人知道偷布不用剁手，所以才舍不得放手。城墙五丈高，楼季这样的飞贼都得掂量掂量，泰山那么高，瘸子都能放羊。楼季怕五丈高的城墙，难道瘸子就不怕泰山高吗？那是因为城墙下有沟，掉下去就完犊子了！
那些个明君圣主，为啥能坐稳江山，享尽天下好处？没别的，就是会拍板，会管人，罚得狠，谁敢犯啊！现在倒好，不学怎么让人不犯事儿，倒学起慈母怎么养出败儿来了，这哪是懂行的人啊！不会圣人的那套，还想着当天下人的老大，这不是找虐嘛！可悲可叹啊！
你说这朝廷里头，要是立上几个勤俭节约、讲究仁义的大哥大姐，那些瞎胡闹、乱花钱的乐子可就消停了；旁边再站几个敢说话、讲道理的谏臣，那些个飘飘然的心思啊，就得蔫巴了；再瞅瞅那些为节义献身的好汉们，他们的故事传遍大江南北，那些个贪图安逸的顾虑也就没人提了。所以啊，明智的皇上能避开这三样，自个儿掌握大权，管着底下听话的臣子，再整点明白的法律，这样一来，皇上自个儿面子足了，地位也稳了。
你说这好皇上，那必须得是能跟世俗对着干，扔掉自己不喜欢的东西，立起自个儿想要的规矩。这样一来，活着的时候威风八面，死了以后还能得个“贤明”的好名声。这就是为啥明君得自个儿拿主意，权力不能落到臣子手里。然后啊，他就能把仁义的大道给堵了，把那些瞎白话的嘴巴给堵上，让那些烈士英雄啊，没地儿使劲儿。皇上自个儿耳根子清净，眼睛雪亮，心里跟明镜似的，外头的人想用仁义烈士那套来忽悠他，门儿都没有；里头的人想用辩论吵架那套来抢权，更是不可能。这样一来，皇上那随心所欲的小心思，谁也不敢拦着。做到这份儿上，才能算是真正学会了申不害、韩非子的那一套，把商鞅的法给整明白了。法整好了，术也明了，这天底下还能乱？我可从来没听说过。所以说，“王道啊，就是简单又容易操作”，也就只有明君能干成这事儿。
这么一来，监督和责备这事儿要是真整到位了，臣子们就都老实了，没啥歪心思了。臣子们没歪心思了，天下自然就安定了。天下安定了，皇上自然就威严又受尊敬了。皇上威严受尊敬了，监督和责备这事儿就更得坚持到底了。坚持到底了，想要啥就能得到啥，国家自然就富裕了，皇上也就乐呵了。所以说啊，监督和责备这招儿一使出来，啥愿望都能实现。大臣们、老百姓们啊，都忙着救自个儿的过错了，哪还敢有啥别的想法啊？这样一来，皇上那套治国之道就算是齐活了，也能算是把君臣之术给整明白了。就算申不害、韩非子活过来，也赶不上这水平了。
奏折一交上去，二世那小子可乐呵了。于是乎，监督和责备这套玩意儿就玩得更狠了，收税收得狠的，还被当成了好官。二世还美滋滋地说：“这才叫真正的监督和责备嘛！”结果啊，路上一半儿的人都在挨板子，市集上天天跟摆尸体展销会似的。杀人多的，还被封了个“忠臣”的名号。二世还得意地说：“瞧瞧，这才是真正的监督和责备！”
最开始啊，赵高那小子是郎中令，他杀的人、报的私仇多了去了。他怕大臣们上朝的时候参他一本，就跟二世说：“皇上您之所以尊贵，那是因为大伙儿只能听您的声音，见不着您的面儿，所以才叫‘朕’。再说您现在还年轻，啥事儿不一定都懂，要是坐在朝堂上，万一哪个决定不对了，那不就被大臣们看扁了嘛，这多没面子啊。您还不如躲在宫里头，跟我和侍中这些懂法的一起等事儿来，有啥事儿咱们合计合计。这样一来，大臣们也就不敢瞎琢磨啥事儿来烦您了，您这圣主的名声也就传开了。”二世一听，嘿，这主意好，就不坐朝了，整天躲在宫里头。这一下，赵高就成了宫里的大管家了，啥事儿都得他点头才行。
那时候，二世皇帝正搁甘泉宫那旮瘩，整得挺欢实，看啥觳抵（摔跤）优俳（杂耍）呢。李斯想见他一面，难啊，就跟上书吐槽赵高那小子：“我说皇上啊，您听我说，臣子要是对君主起了疑心，国家准没好；媳妇要是对老爷们儿起了疑心，家里也得乱套。现在有这么个大臣，跟您平起平坐，想咋整就咋整，这不扯呢嘛！想当年，宋国那司城子罕，自个儿定规矩，用暴力管人，一年就把国君给架空了。还有田常，齐简公的手下，爵位高得没边儿，家里富得流油，跟国库差不多。他对老百姓好，对大臣也客气，背地里就把齐国给整到手了，还当堂杀了宰予，后来干脆把简公也给宰了，自个儿当了老大。这事儿，谁不知道啊！现在赵高这家伙，心思不正，行为不轨，跟子罕、田常一路货色，家里富得跟田家在齐国那会儿似的。他还想学田常、子罕那套，把您的威望和权力都给夺了，跟韩安那个相国似的。皇上啊，您可得长点心，我怕他闹出啥幺蛾子来！”
二世皇帝一听，乐了：“哎呀妈呀，你说赵高啊？他以前是个太监，但人家没因为身份就乱来，一直规规矩矩的，凭忠心和能力混到现在。我觉着他挺好，你咋就不待见他呢？再说，我从小没了爹，啥也不懂，治理国家这套更是一窍不通。你岁数又大了，我怕咱俩一合计，国家就更乱套了。我这不是没辙了嘛，只能指望赵高了。他人精明能干，还懂我的心思，你就别瞎操心了。”
李斯一听，急了：“皇上啊，您可别被表象给蒙了！赵高那小子，以前就是个小人物，没见识，贪心还不知足，为了权力和利益啥都干得出来。他现在地位快赶上您了，还不得更疯狂啊！我说他危险，那是真的！”
二世皇帝早就听信赵高了，怕李斯真把他给整了，就偷偷告诉赵高。赵高一听，乐了：“皇上啊，您放心，李斯那老小子就瞅我不顺眼。我一死，他指定想干田常那档子事儿。”
二世皇帝一听，更来气了：“行了，你把李斯交给郎中令处理吧！”
二世这家伙就让赵高去查丞相李斯的案子，要给他定罪。说是李斯和他儿子李由要造反，结果把李斯家亲戚朋友全给逮了。赵高审李斯，那鞭子抽得，一千来下，李斯疼得受不了，自个儿就招了。其实李斯心里头憋屈，觉得自己能耐大，有功劳，压根儿没想反，就盼着能写个信给皇上，说不定皇上能开窍，放他一马。
李斯在牢里头写信，哭得稀里哗啦的：“我当丞相管老百姓，三十来年啦！想当初秦国地儿小，先王那会儿，地儿还没现在一个省大，兵也就几十万。我李斯啊，拼了老命，守着法律，暗地里使银子，找能人给诸侯们洗脑，偷偷练兵，把国家整得跟花儿似的，战士们一个个跟狼似的，功臣们个个风光，爵位高，俸禄厚。结果呢，把韩国、魏国都整趴下了，燕国、赵国也灭了，齐国、楚国也平了，六国全归咱秦了，国王们都被俘虏了，咱秦王成了天子。这第一条罪，大了去了！
地盘儿大了不说，咱还往北撵胡人、貉子，往南平了百越，显示咱秦国的牛气。第二条罪，又重了！大臣们，爵位高的，我都给捧着，为了让他们跟咱一条心。第三条罪，又来了！建宗庙，修社稷，显示咱皇上英明。第四条罪，躲不掉！改制度，统一度量衡，文章也写得溜，传遍天下，给秦国挣面子。第五条罪，跑不了！修大道，建宫殿，让皇上玩得高兴。第六条罪，板上钉钉！减刑罚，少收税，老百姓爱戴皇上，死了都不忘他。第七条罪，最冤枉！我李斯这样的臣子，早该死了，可皇上您还让我活到现在，您得好好瞅瞅啊！”信写了，赵高让手底下人给扔了，说：“囚犯还想上书？”
赵高又找了一帮子人，扮成御史、谒者、侍中，轮流去审李斯。李斯每次说实话，就让人再抽。后来二世派人去复查，李斯以为还是那套，吓得再也不敢说了，直接认罪。奏章一上去，二世乐了：“没赵高啊，差点儿被丞相给耍了。”结果派去三川查案的使者，半道上让项梁给宰了。使者回来，正赶上李斯被抓，赵高就瞎编了一通反话。
二世二年七月，李斯被判了五刑，腰斩在咸阳。李斯出牢门，跟二儿子手拉手，眼泪汪汪地说：“我还想跟你再牵着黄狗，出上蔡东门追兔子呢，这回是不行了！”爷俩抱头痛哭，三族全给灭了。李斯一死，二世就让赵高当丞相了，大事小情都听他的。赵高觉得自己牛气冲天，就弄只鹿说是马。二世问手下：“这是鹿吧？”手下都说：“马！”二世懵了，以为自己眼花了，找太卜算卦。太卜说：“皇上啊，您祭祀不诚心，鬼神不高兴，得好好斋戒。”二世就跑到上林苑去斋戒了，结果还射死个过路的。赵高又让女婿咸阳令阎乐诬告说上林苑里有贼人杀人，想让二世躲远点避灾。二世就搬到望夷宫去了。
过了三天，赵高假传圣旨，让卫士们都穿白衣服，拿着家伙事儿往里冲，告诉二世：“山东那帮子土匪打来了！”二世往上一瞅，吓得腿软，赵高趁机逼他自杀。二世把玉玺给赵高了，手下人没一个跟的。赵高上殿，殿都要塌了三回。赵高知道天不助他，大臣们也不买账，就找来秦始皇的弟弟，把玉玺给了他。
子婴一上台，就琢磨着怎么对付赵高。他装病不上朝，跟宦官韩谈和他儿子合计怎么杀赵高。赵高上门请安，子婴趁机把他叫进来，让韩谈给捅了，三族也全灭了。
子婴当了仨月皇上，沛公的军队就从武关打进来了。到了咸阳，大臣们全反了，没一个听话的。子婴没办法，只好跟老婆孩子用绳子系着脖子，在轵道旁投降了。沛公把他交给手底下人看管。后来项王来了，一刀给砍了。秦国，就这么完蛋了。”
太史公说：李斯这家伙，从胡同串子混到诸侯圈子里，最后还混进了秦国朝廷。他瞅着秦始皇那点儿小瑕疵，就上去抱大腿，帮着始皇大大一统六国，成了开国元勋，三公之首，那叫一个风光无限啊！但你说他这人吧，明明懂那么多学问，偏偏不琢磨着怎么给皇上补漏，整天就知道拿着高官厚禄，跟皇上身边人瞎混，严刑峻法玩得溜，还听信赵高的歪理邪说，废长立幼，整得国家乱套。等到诸侯都造反了，李斯这才想起来要劝皇上，嘿，这不扯呢嘛！大伙儿都说他忠心耿耿，结果落得个五马分尸的下场。你细品品，他这忠心的本质，跟咱老百姓想的可差老鼻子了。要不然，他的功劳都能跟周公、召公比肩了。这就跟老鼠选窝一样，人也得挑个好地方混。李斯靠着自己的小聪明，是功成名就了，还在咸阳摆酒庆功，官当到顶了。结果呢，被个小人忽悠一下，就把国家的根基给动摇了。最后国家没了，自己也完蛋了，这开头和结尾，简直是天差地别啊！