“我们有几个问题要问你。你只需如实作答即可，我们不会为难你的。”尼芙站起身，对着县令说道，语气轻柔但不容置疑。

“姑娘请说……本官……我如实相告！”那人似抓到救命稻草般，接连点头。

“很简单，首先，你是不是修改了清册的内容？”尼芙直截了当地问道，迫切地希望知道问题的答案。

县令的眼中闪过一丝惊慌，声音开始颤抖：“你们，这简直是污蔑！我没有做过这种事！”

“哎，别那么激动。”锦辰插话道，“姐，你问得太着急了，他不会回答的。”

“嗯确实……这样，你确实是赤水县的县令吗？”尼芙温和地问道，试图缓解紧张的气氛。

“是的，是的，我是！”县令语气急促，明显感到压力。

“你所携带的这些书卷，是否详细记录了赤水县各乡村的税务情况？”尼芙继续问，保持平静的语调。

“是，都是详实记录的！”县令几乎是吼出来的，显然因为被威胁而情绪失控。

“那好，”锦辰接着问，“你能解释一下为什么临波村近几年的税款大幅度降低吗？”

县令的呼吸急促，声音有些颤抖：“这个……这个我怎么知道？有很多因素，可能是天气，也可能是其他问题。”

“哦，”尼芙不动声色地问，“那你是否考虑过其他乡村的税务状况？是否也有类似的问题？”

县令显得更加紧张，额头上开始渗出细密的汗珠：“其他乡村也有问题，但不一样的，我……我真的不知道。”

“明白了，”锦辰轻声说，“在处理这些税务数据时，你是否做了一些‘特殊的调整’让这个数据更贴合理想情况？”

县令几乎是哀求般地说道：“我……我只是按照规矩办事，没有做什么特殊的调整！那都是一些常规的处理，大家都这么干的。”

“最后，”尼芙缓缓地问，“我们查阅到的清册记录，是否真的如实反映了税务情况？有可能存在误差或遗漏？”

“县令的声音几乎变成了呜咽：“我……我不知道，可能有些错误，我不是故意的，我真的不是……都是县丞干的，我只是让他把记录弄好看点！”

“有意思了。”锦辰暗自想到，县令几乎已经承认了自己让手下人为自己修改税收记录。接下来的重点是让他回忆起具体做了什么。

“现在回答我，你这个所谓的‘处理’是不是把大多数乡村的税务拉平了？”尼芙问道，语气坚定而不容置疑。

“没错……但是那数据本来就是平的啊。大多数村都已经缴了钱的。”县令声音中透露出一丝无奈。

“只是缴了钱？”锦辰的眉头紧皱，“你这话说得可不严谨，是不是你把税务全部丢给了一个村？”

“不不不，是他们自己欠了钱没交，我可没有让他们背负额外责任。”县令急忙辩解，试图摆脱责任。

“哦，那就是说你让那个村平摊了其他村的欠税，这样你就可以光明正大地把责任推给一个村了，对吧？”尼芙的声音带着威胁，语气变得更加锋利。

县令的脸色变得苍白，声音颤抖：“不，不是这样的，我……我只是希望能够把税务记录整理得更清楚些，没想到会变成这样。”

“整理得更清楚些？”锦辰冷冷地说，“你这是把所有问题都集中到一个村上，以掩盖其他乡村的欠税。难道你不明白这样做的严重性吗？”

县令的眼神充满恐惧，额头上满是冷汗：“我……我没有想过会这样，我只是想让一切看起来更整齐……”

“好了，”尼芙冷冷地总结，“我们已经听得够清楚了。接下来，你必须详细说明你是如何操作这些记录的，以及县丞在其中的角色。”

县令全身发抖，声音几乎是低声哀求：“我……我会详细说的，请别再逼迫我了。”

县令就像是斗败的公鸡一样，整个人瘫软了下来。他毫无力气地坐倒在地，眼神呆滞，仿佛已经彻底失去了所有的生机。锦辰看着他，决定不再进一步为难他，只要他不试图反抗或探视她们的动向，适当的仁慈也算是对已经束手就擒的‘敌人’的征服。

县令缓缓说出自己的故事。他开始如实地交代自己从三年前担任县令以来的经历。最初，他怀抱着对清廉与正义的幻想，曾与其他官员一起，面对庄严的宣誓台，发誓要以正直和忠诚来治理一方。

然而，现实很快击碎了他的理想。当他接手这个县城时，他发现自己接手的是一个破败的局面——干旱导致府库空虚，上一任县令为了平息民愤，早已将赋税大幅度降低。面临这样的困境，新任县令不得不面对财政入不敷出的窘境，更糟糕的是，由于战事频繁，自己的县城还需要上缴大量的青壮年，这让他几乎无从谈及税务的提高。

在这种压迫下，他的理想逐渐被现实逼迫得无处可逃。为了保护自己的仕途，他在无法改善现状的情况下选择了伪造账目。他心里明白，若是今日那村长没有擅自找郡王，他的计划可能会成功，将所有责任推到那个村长头上，自己则可以从中脱身，把问题留给他人解决。

在面对两个女子的审问，县令只是低着头，丝毫没有昔日为官的架势。

“县令大人，我们理解您在官场上遇到的这些困难。但是，作为官员，您应当以身作则，而不是与那些卑鄙的人同流合污。”锦辰叉着腰说道。

“我们并不是说这些问题不存在，但您的话只是掩盖内心良心的不安罢了。您知道自己实际上犯了大罪，只是因为高升的欲望驱使着您，想着糊弄过去就好。正义始终存在，就像您内心中的良知一样。虽然它们可能被您压制，但却无法被完全消灭。您现在的状况还算幸运，因为您没有完全堕落到不认识自己的错误的地步，但您也的确糊涂。您和前任一样，想着把问题推给下一个人。这样的‘击鼓传花’游戏要玩到什么时候呢？我无法理解，既然您想成为官员，为什么又不敢承担超越普通人的责任。这样的心态又如何能成为一个好的官员呢？”

她的语气变得更加严肃：“既然您已经认识到自己的错误，那就应当正视自己的责任。现在，您有一个机会，可以选择真正面对问题并改正错误，这不仅是对自己负责，也是对民众负责。希望您能在未来的日子里，认真反思自己的所作所为，努力纠正错误，而不是继续逃避。只有这样，您才可能在未来重新赢得对您为官之道的尊重。”

“我们也理解你所提到的困难。我们会考虑向其他人说明赤水县所面临的实际情况，不过，你仍然需要亲自向郡王殿下说明你的问题。殿下圣明，定然不会因为天灾而降罪于你。但你欺君的罪名已罪无可赦，只能希望殿下能开恩，少惩罚你一点。”尼芙在一旁补充道，她脸上挂着一抹淡淡的笑容，锦辰的话几乎完全符合她的心意。

“唉……今天真是第一次被两位姑娘教训了，真没想到我会在中第以来第一次被女子教育，真是佩服啊！姑娘你们到底是谁，看举止不像是村里人。”县令将头侧到一边，叹了口气。

“也谢谢大人的配合。我们是谁您不需要知道，以后有缘再见吧。”锦辰简单地说道，随即牵着尼芙走出了房间，一刻也没有多做停留。

回郡王住处的路上，二人只是笑笑，相视无言。这是她们第一次合作处理宫廷外的事务，尽管过程中的确有些波折，但她们还是达成了目标。锦辰明白自己赢得了尼芙的信任，也展示了自己的能力；而尼芙则可以通过此事向她的父亲证明自己的实力。她们都迫切地证明着自己，好似有什么在追赶着她们。

然而，她们为何一路沉默？尽管赤水县的问题暂时得到了解决，但这不过是权宜之计。即使她们为县争取到郡国的援助，但官民之间的差距仍如高山与流水一般深远。

锦辰目光投向远方，她看到从鸿脉之间流下的溪流一路向北，汇入更远的赤水河。这一比喻曾是她与父亲一起读《山海经》时，他向她讲解的。河流虽然具有滴水穿石的伟力，但仍受到地形和自然条件的限制。高山虽能拔地而起，甚至喷发出灭世的火焰，但清泉依然能从中渗出。洪水能冲刷出深深的沟壑，而山脉可以改变河流的方向。然而，那些如创世般宏伟的大河与高山，世间又有多少人能亲眼见到？更别说成为这样的伟大人物了。大多数人不过是河流中的水滴，或高山上的石块，随着历史的长河被冲向远方罢了。

曾经，她对这高山流水的分别理解并不深刻，只觉得这是自然造物的差异。如今看来，那差异真真切切，山不是山，水不是水，一切仿佛是人间的幻梦，却又真实地发生在她身边。