锦辰和尼芙二人在刚清理完积雪的路面飞速穿行着。她们小心地避开主路，向着县令所暂住的农舍奔去。那农舍单独矗立在村庄的边缘，靠近虬卫们的扎营地。也正因如此，原先守卫农舍的护卫都被赶到了村外。

这农舍分有两层。一层是直通猪圈和鸡圈的厩，二层才是供人居住的房。时值冬天，这种设计并不会令人望而生畏，但倘若是盛夏，锦辰是绝不想靠近这种农舍的。早上的日子并没有其他声音，只有牲畜此起彼伏的叫声。

走上一段嘎吱作响的楼梯，锦辰慢慢蹲伏到门旁边，尼芙则是紧紧抓着锦辰的衣角，贴在锦辰身后。锦辰先是缓缓推开了门的一角，稍微往里看了一下。随后才是慢慢地推开那陈破的木门。嘎吱的声音吵得锦辰心烦，她绝不想造成一点噪音。屋外的阳光缓缓射入整间房子。

锦辰将头探了进去，只能看见一个走廊。走廊的一侧是向外的窗户，另一侧是三扇小门，通向独立的房间。走廊的尽头是另一扇门，门后似乎是较大的会客厅。走廊的墙壁破破烂烂的，些微的辰光从外面照进来。

二人缓步进入楼房，锦辰紧握手中的发簪，心中不安，目光警觉地扫视每个房间。尼芙紧随其后，时刻保持警觉。她们来到走廊尽头，推开一个狭小的卧室。房内，一张床紧挨着门放置，床上壁架上堆满杂物，不像是县令的私物。门对面则是一个简陋的书架，上面随意摆放几卷书简，下方有一个旧箱子。单人床旁边，矗立着一个表面斑驳的抽柜，木漆早已剥落得像龟壳一般。

锦辰走进房间，迅速开始翻找书架上的书简。她的手指轻轻拂过每卷书简，仔细查看其标题。尼芙则蹲在抽柜前，细心检查每层的物品，不时取出一些物件，细致地观察。

“姐，你觉得我应该关注什么？”锦辰抬头问道。她面对铺陈在案的公文，显得有些茫然，不知从何下手。

尼芙微微一笑，语气稳重而清晰：“妹妹，你要重点留意那些标题上标有《税务清册》或《账簿》的卷宗。我们要找的可能不完全相同，但凡包含这些字样的，都值得仔细查阅。”

锦辰翻开一卷卷公文，初时她必须从那如同汪洋的大海般的文字中筛选出有用的信息。然而，随着时间的推移，她渐渐熟练掌握了这项工作。双手在书卷间游走，她不禁回忆起曾经在父亲案头阅读古籍的情景。那时有父亲在旁，她可以从中领略许多故事与典故。而如今，面对这些公文，她只感到事倍功半。尽管它们几乎都遵循特定的模板，阅读起来并不算困难，但这些内容都只是无趣地重复事实和套话。锦辰只是按部就班地完成任务。随着对公文的逐渐熟悉，她感到一阵如释重负的轻松。

当她翻过一卷略显泛黄的书卷时，眼前的细节引起了她的注意。书卷上写着“赤水县恢和三十年至三十八年税务清册”，底下有县令和县承的签名。锦辰的心跳加速，她仔细翻开书卷，果然如标题所示，记录了整个赤水县四十七个乡村每季度的税收情况。

“我似乎找到了。”锦辰兴奋地说道，眼中闪烁着光芒，她急忙看向尼芙。

尼芙正从柜子里取出一把乌黑色、极薄的匕首，有着令人胆寒的锋芒。那匕首原先紧贴在柜内，从外面几乎不可察觉。

“这把匕首兴许是他防备不测的，没想到被我们找到了。”尼芙沉声道，她扭过头来看了眼锦辰所说的书，“我看见了。你现在重点查阅近几年的税收记录，并与前几年记录对比，尤其是临波村的情况。”

锦辰点了点头，赶忙翻开清册，细细地审视着其中的每一页。每一季度的数字都清晰地记录着各乡村的税务情况。她的眼睛迅速扫过一行行信息，努力找出不寻常之处。

“临波村的税务数据似乎有些异常。”锦辰皱起眉头，开始对比临波村最近两年与前几年的税收记录。“清册上显示，临波村的税收在最近三年内大幅下降，几乎只有往年的一半。”

“这与县令和村长所述情况相符，他们提到县里的青壮年都被征调走了。”尼芙说道，“但这种跌幅是否合理？是否有其他乡村可以对照？”

“确实不对劲。”锦辰喃喃自语。她回忆起之前看到的《丁册》，从旁边的书堆中找出这本书，“根据这本书，整个赤水县每个村都征发了大量男丁，这些人至今未归。为何唯有临波村的税收受到明显影响？”

“嗯，你说得对。”尼芙认真回应，“其他乡村的税收基本保持稳定，从恢和三十五年开始几乎无变化。这是否可能因天气因素？你查阅过县志吗？找来让我看看。”

锦辰将面前的卷宗轻轻移开，从下方拿出一本厚重的《县志》，递给尼芙：“这县令竟带了这么多资料，真让人意外，他不过是来述职的呀。”

“这些东西不是他亲自带来的，都是随从们捎来的。”尼芙接过《县志》，有些感慨地说，“父亲素来治事严格，官员述职时，必须备齐资料供他查阅。尽管他已年三十五，但仍如青年般精力充沛。他的勤政之名声远播，所辖三府十三个县的官员，在述职时都需携带各种详细的资料。”

尼芙翻开《县志》，指尖轻划过地理志的篇章：“你看这儿，自恢和三十五年起，整个汾南地区愈发炎热干旱，赤水县也是一样。”她语气坚定，“大旱必定会影响全县的收成。而且，临波村靠近赤水河支流，不可能只有临波村受灾严重，其他乡村却没受到波及。”

锦辰似乎明白过来：“县令或许对清册动了手脚。”

“正是！”尼芙投来了赞许的目光，“这县令可能在清册上做了文章。自三年前的大旱和征丁开始，税收受到了影响，他不愿承责，于是把所有乡村的税款都集中到临波村。这样一来，他就能堂而皇之地说，赤水县的税务亏空并不是他的错，而是因为一个村未按规定缴纳税款。”尼芙详细说明了她的发现，锦辰恍若明悟，脸上露出了一丝恍然的神情。锦辰沉思片刻，觉得还有些事需要确认。

“芙芙姐，你的推测很有道理。不过这只是我们的猜测，如何才能知道确切的情况呢？”锦辰问道。

尼芙微微一笑，目光落在刚才递给锦辰的匕首上，静静地放在桌上：“待会儿我们稍微吓唬一下那个县令，他自会露出真相。”

二人将杂乱的房间重新收拾了一番，试图将之复原到之前的模样。随后，她们躲在了另一个房间，隔着木门静候县令回来。夕阳西下，当县令回来的时候，天边已经泛起了橙黄色的余晖。

“砰！”的一声，房舍的大门被人撞开。二人隔着那小房间的木门，仔细地听着来人的动向。

“他妈的！郡王怎么会亲自接见那两个贱民呢。要不是那个老东西给王爷求情，这点破钱的问题早就解决了。”来人骂骂咧咧地抱怨着，似乎是觉得受到天大的委屈。

那人缓缓走过来，他那肥大的躯体每走一步，那房舍的地板就嘎吱作响。随着这人越来越近，锦辰透过木门的缝隙确认，此人正是那县令。她看了看一旁盯着自己的尼芙，跟她确认了来人的身份。

“等他进去就动手。”尼芙对着锦辰悄声说道。她尽可能地压下自己的声音。

锦辰点了点头，继续盯着县令的方向。

那县令慢悠悠地走着，整个人充满了疲惫和懈怠。他走到自己房间门口，推开了木门，走了进去。“这些破村天天给我这么多麻烦，真觉得我能变出金子不成。”县令继续抱怨着。

当县令走进自己房间，锦辰带头缓缓从隔壁的房间中走出，她半蹲着，右手握着发簪，左手握着刚拿到的匕首，尼芙则是跟在她后面，隔了半步的距离。

锦辰先是看向房内，县令正在低头整理着自己书桌上的卷宗。

“正是好时机。”锦辰想到，她又看了看尼芙，得到后者的肯定后，她缓缓向前摸了过去。

锦辰半蹲着自己的身子，幸亏此行她穿着便衣，最里面穿了一层绵甲。倘若她穿着虬卫甲，那噪音肯定都要被听见了。她将两把武器正握，逐步靠近正在低头阅读的县令，尼芙则是躲在门框后面，等待着一切的结果。

“没想到我训练了这么久，一身本领竟然要用来偷袭一个县令。”锦辰暗自想到，她控制着自己的呼吸，脚步轻盈。

走到近前，锦辰缓缓站起身，她本来就高，那矮胖矮胖的县令比她矮了有一头左右。很自然地，她将那扎人的发簪缓缓靠了过去，就在那人的脖颈处。

那县令似乎察觉到什么，他刚刚抬起头。猛的一下，锦辰的左臂就将他的脖子勒紧，右边一个尖锐的东西抵住了他的咽喉。

“我超！什么！”那县令惊呼道，他左手不自觉地抽动了一下，向着一旁的柜子摸过去，而右手试图拽开自己脖子旁的手臂。

“别动！不然我动手了！”锦辰厉声怒斥道，她微微收紧手臂，同时将那发簪微微戳进了那人的脖子。

刚感觉到金属在自己脖颈旁的寒冷，那县令瞬间就软了下来。他放弃了挣扎，双手高高举起，示意自己毫无企图。锦辰感到，自己的左臂突然就像环抱着潮湿的海绵般，湿滑而柔软。仔细一看，那人的臭汗已经从整个头上流了下来，就像是从水里抱出来一般。

“别……别别！我……请说！”县令颤颤巍巍地说道，已经凑不出一段完整的句子了。他扭动自己的头，试图看到后面那高大的女人是谁。

“我再警告你！别回头，也别看别的地方。我们有几个问题要问你。”锦辰只是说着，她扭过头，看向后面观战的尼芙。后者已经激动不已，似乎那期待已久的真相已经近在眼前。