昨晚聊到深夜的他依旧起得很早，向母亲问安，在饭桌上说清了大事小情，就带着郑安出了门，直奔自家位于县郊的庄园。

庄园离家不算远，半个时辰就到，都是肥沃的良田，足有几千亩，在整个蕲水县首屈一指，小半是百年耕读积攒，多数则是郑泌昌入仕后陆续添置，渐渐成了个独立的庄子。

湖广这些年流民增多，不甚太平，大户人家都要养上不少护院，郑家也不例外。

庄子里集中住着二百来户人家，除了家里的佃户和仆役，足有三人之一是护院。

这些人既有各地逃荒的流民隐户，也有本地农户。

此时还算农闲，这些人多半在外面遛弯谈笑，享受着一年里难得的轻松。

郑榕没打招呼就过来，庄里人远看以为是外人，走近才发现是主家的少爷，连忙前呼后拥，被几个老人带着迎上前来。

乡间土路本不宽敞，人挤人一站，更堵得水泄不通。

郑榕只得驱散众人，只留一个前几年刚从主宅退下来养老的李姓管事陪同。

见到几年未露面的郑榕，李管事又惊又喜地说：“不知少爷回来，怠慢了您，您先喝个茶，有事吩咐老奴就是。”

“喝茶就不必了，我来就是想看看，这些护院有没有家世清白，身手也利索的？”

郑榕的视线扫过远处众人，确实有不少身体结实的汉子，或是佃农，或是护院，都比外面的农民强出不少。

毕竟大户庄园，吃饱穿暖不成问题。

李管事愣了愣神，沉声道：“护院都是几代种郑家田、吃郑家粮的，绝对可靠。至于身手……寻常技艺只怕难入少爷法眼。”

时下年景不太平，虽不是盗匪遍地，但也时有流贼山匪，不容大意。

母亲刘氏娘家有行伍背景，武选拔调教些护院随从还不算吃力。

但这些护院应付寻常蟊贼还好，真说出众也谈不上。

想到这，郑榕微微蹙眉。

“莫非就没有身手好的人了？”

“回少爷的话，老奴有一妻弟，家里的老五早年在外学了身武艺，只是生性憨直，老奴怕他冲撞少爷，这才……”

听说确有人选，郑榕来了兴趣，也不管他的欲扬先抑，朗声说：“憨直又有何妨？他叫什么名字，叫来练一趟瞧瞧。”

李管事当即朝着人群喝道：“张五！少爷召见，还不快过来？！”

无人应答。

好一会儿，人群中才传来嬉笑声：“保不准又在家里被媳妇收拾呢！”

哄笑声立马响起，朝夕相处的近邻纷纷议论着此人的“光辉事迹”。

只言片语传到了郑榕耳中，让他也不由得勾起嘴角。

李管事窘迫地咳了一声，尴尬道：“这张五脑子不大灵光，娶的媳妇倒厉害，因此闹了不少笑话。老奴这就去把他叫来。”

“不必这么麻烦。”郑榕笑着说，“来都来了，就去他家看看吧。”

“老奴遵命。”

李管事在前带路，不多远就到了地方。

还没进门，嘈杂声就先行传来。

开门一看，体格比齐大柱也毫不逊色的彪形大汉正被媳妇揪着耳朵训斥，两三岁的小丫头在一旁咯咯直乐。

郑榕饶有兴致地看着，好一会儿才问：

“你就是张五？”