“家父有言在先，此行皆由家中负担，贽敬更不可收，望诸位不要令晚生为难。”

腹诽的他又一次抬出老爹，脸上仍是那热情却不达眼底的笑意。

知县、县丞二人顿时进退两难，场面也陷入了尴尬。

郑榕并不急，落座端茶作思考状，晾了两人片刻才说：“南门书院自正德三年落成至今已历五十余载。县衙有余财，不妨修缮一番，造福全县学子，诸位以为如何？”

见几人面面相觑，他又说道：“六百两银子若不够，差额由我郑家补齐，只是还要仰赖曾大人和诸位大人协调一二。”

曾梅一时不知如何对答，反倒是县丞练达几分，立刻接过话来：“藩台大人和公子一片厚爱，下官赞佩！公子放心，三月内，南门书院必定焕然一新，全县学子也必传颂大人和公子的恩义！”

他这一说，其余众人纷纷附和，只有那额头冒汗的知县慢了半拍，拱手道：“陈县丞所言也是本官所想，我等必不负重托。”

郑榕这才笑着起身，拱手见礼，屋中场面也重新热络起来。

谈笑寒暄间，那些本地胥吏望向郑榕的目光多了几分别样色彩。

几百两银子事小，重修书院意义重大。

蕲水不缺进士，历史上也不缺大官，但真在此地扎根的书香门第寥寥无几。

这位郑公子早早中举，假以时日未必不能考中进士，届时父子双进士，百年世家的根基便牢不可破。

县令、县丞这些流官做几年就走，他们可还要世居此地，不能不早做打算。

想到此处，班头和几房胥吏默契十足地交换了眼神，各自微微点头。

是时候私下走动一番了。

他们这般想，主簿、典史，包括那位还算精明的县丞也各自动着心思。

唯独科甲正途的曽知县不明就里，还想着如何在接风宴上挽回局面，争取攀上郑藩台这棵势头正猛的大树。

着实有些拙劣。

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宾主尽欢的晚宴后，天色已经黑透。

告别了饭桌上被吹捧得飘飘然的曾知县和县衙众人，郑榕乘着轿子回到家。

郑安正守在大门外，见他下轿，连忙跑上前一边搀扶一边说：“少爷慢点，夫人已命人煮好了醒酒汤，正等着您呢。”

“我没事。”看着渐远的抬轿，郑榕不动声色地摇了摇头，“想先灌醉我再套话，他们的道行还差得远呢。”

这倒不算自吹自擂，不论前世今生，郑榕都称得上海量，再加上有意控制，饶是官吏轮番敬酒劝酒也毫无用处。

郑安恭维道：“少爷海量，只是还得加些小心才是，先去见夫人吧。”

郑榕点点头，移步进院，在下人们一声声的恭敬问好中走进正屋，借着灯光看见了记忆里熟悉，见面却头一次的母亲刘氏。

郑榕双膝及地，额头重重抵在地面。

“母亲，儿子不孝，没能陪您过年，拜年也来迟了。”

刘氏面带喜色，上前扶起儿子：“平安回来就好！见你身子结实，娘就放心了。浙江的事明天再议，先好好陪我说会儿话。”

郑榕含笑点头，怜珠也捧着醒酒汤从一边款款走来，脸上透着矜持的欢欣。