仔细对比后她才明白为何江南的士大夫弃海盐腔而选昆腔水磨腔，靡靡之音如无骨美人一样到底让人沉醉，苍凉空阔的北曲和杂剧已难觅踪迹。

从高邮到淮安的运河借湖而行，风特别大，人都待在船舱里，怕有沉船之虞。

何济源闲来无事教孩子们念水路歌，这是永乐时鄞州士人张得中写的“两京水路歌”中的北京水路歌。

其中写里运河的：“程奔邵伯高邮路，界首沿流水如注。菰蒲深处浴鸳鸯，湖浪滔天似潮怒。宝应县，宝县湖，荒城已废存浮图”，实在很是形象。

从淮安的清口过清江闸便进入了黄河下半段，这段运河叫中运河，冬春乏水，淤泥厚积，河道浅涩，船时常搁浅不说，甚至前进几里又退后一两里的都有，有时一日甚至只进二十里。

于是她见到了黄河，那河水虽少且混浊，河床却高，河堤也高，比下面的民居都高，是名副其实的地上悬河。

到徐州附近过徐州、吕梁二洪时，虽说是枯水期，因洪水流湍急，水中怪石林立，有大石，船只经过这些大石，需要由纤夫牵挽而过，否则不但逆水行舟艰难，且可能撞上水中巨石，致船毁人亡，相当惊险。

据说驿船里的人可不用下船，货船的货则需要提前在吕梁小洪前的空地上卸下，用骡车载着到徐州城百步洪后面等着。

但他们为防万一，还是在前面下了船，乘车坐轿通过。

随后是会通河，此河又称为闸河，言其水少闸多也，每隔十里甚至五六里就有一个，船又多，连绵好几里，等待过闸时让人心焦。

何济源开玩笑地说这段河是：“十里蓄一闸，蓄水如蓄髓。一闸走一日，守闸如守鬼……下水顾其前，上水顾其尾。京路三千余，日行十余里。迢迢春明门，何时能到彼。”听得众人大笑。

“这也算是苦中取乐了。”倩倩哈哈大笑。

不过四周平野寥廓，一览无余，天苍高远，视野很好，与南方到处是山包的景色迥异，让人不由得生出豪迈之感。

旁边的船上有人唱些小曲，吹笛、弹琵琶打发时间的，不知是何曲牌，或曲折幽怨，或明快活泼，有好些是不同西厢曲的变种，都可无聊听听打发时间。

在河道壅塞的情况下，除了贡鲜船优先行驶外，其他船只也有一个航行的顺序，先是粮运盛行，运舟过尽，次则贡舟，官舟次之，民舟又次之。

但实际上，这些规定都得不到严格执行，官员往往利用特权，随意开闸，抢先通行。

更有甚者，当运河水量严重不足，船只无法正常通行时，宦官、高官等实行垄断航路的极端办法，将河道封闭，不准其他船只通过，称之为“封水”。

他们这次就碰到了龙衣船封水，少不得又等了一天。

那龙衣船又称龙袍船，是专门由南京苏杭等地运送皇帝及宫廷用服饰锦帛等物的船只，由宦官负责押运，比冰鲜船和漕丁漕船都恣横。

过了临清的板闸后即进入卫河，照样水浅不时搁浅，特别是在德州前后，因匪民横行，时有抢掠过往行船之事发生，已不适合夜航。

如此走走停停，直直花了四十六天才到天津。这时已是四月二十日，离家已然三月。

从天津沿北运河西上，沿途都要拉纤，纤夫们赤着胳膊，吼着粗犷的号子和山歌，这时再到甲板上看风景是不合时宜的，倩倩只好拘着孩子们在船舱里读书。

几日后到张家湾，下船，住店，从牙行处雇好车，四辆大车花费五钱五分银子，先付一半二钱五分，到地后再付剩下的三钱。

第二日一大早出发，下午未时不到便到了东便门边的大通桥。

南城高大的城墙和三层礁楼就矗立在刚下车的他们面前。