郑秀才的家以前在离这里很远的地方，在那时也算是耕读之家，他爷爷还上过几年学，有一点文化水平。有一年闹年馑，他爷爷和奶奶领着他爸爸逃荒来到这里。在逃荒的过程中，他爷爷随身还带着不知从哪里弄来几本旧书，有《隋唐演义》、《说岳全传》、《包公断案》等，都破烂不堪，那本《隋唐演义》都没有开头和结尾部分了，但他爷爷很爱惜，走哪带哪，舍不得丢。刚到这里没多长时间，他爷爷就去世了，他爸爸没上过学，但在他爷爷教育下，还是识了一些字，自己没事也翻看那些书看，自学又认识了一些字。所以，他爸爸给他从小就讲从他爷爷那里听来的《隋唐演义》、《说岳全传》等书上的故事。自己和爸爸一样，也自学认识了一些字。后来爸爸去世了，他就成了凹里村最有学问的人。农闲时节，把他知道的那些故事讲给村民听，大家都很爱听，没事时就找他给大家讲故事，一是从听书过程中村民们能学到一些道理和知识，二是村民们听书是一种很好的休闲和文娱享受。从此，村民就叫他郑秀才，他就成了村上的说书先生。从此，郑秀才更喜欢看书说书，他知道识字读书的乐趣和好处，所以，就让儿女都认真读书，再困难他都要让儿女上学多识点字。女儿郑夏妮一直读到高中，这在凹里村很少见的，男孩子也大都没读到她那文化程度。
郑夏妮做梦也没有想到常敬贤又回来了，她都不敢确定这是真的，心里又惊又喜。更惊喜的是他俩现在还成了同事，天天可以在一起相处，还经常和他聊天，向他请教问题。她整天满面笑容，人也精神多了，话也多了不少，学校到处能听到她爽朗的笑声和说话声，有时校园里还能听到郑夏妮欢快的歌声。
常敬贤看到郑夏妮对工作热情负责，做每一件事都很积极专心，全身心地投入其中。小学一年级和二年级的学生，冬天穿的笨重，有些小孩上厕所时，半天裤子都解不开，或上完厕所系不上裤子，她就帮着把裤子给弄好，帮着他们擦鼻涕、梳头发、整理衣服，还手把手教他们写字等等，事无巨细，不厌其烦，又当老师又当妈妈，她的表现得到学校师生的一致赞扬。她自己也爱学习，一有空闲时间，就找其它老师问一些问题，或借书看。当然，她最爱找的人就是常敬贤，大家也都很理解，认为常敬贤学问高深，见识也广，是城里来的大学生，常敬贤的书籍杂志等读物也多，两人年龄也相近，所以，大家认为郑夏妮经常找常敬贤是很自然的事。
又一个冬天到来了。一天早上，天还灰蒙蒙的，郑夏妮就来到学校，只有两个学生在教室前的场地上背课文，时间还早，她想慢跑一会，活动活动暖和一下身体。突然听到一个学生说：“那边有个窑洞好像往出在冒烟。”郑夏妮朝那排窑洞看去，有一孔闲置的窑洞是在往出飘着烟，因为天还没有大亮，不太显眼。她忙跑过去朝里一看，是三个学生在里面烤火，她喊到：“你们咋在这里玩火？快出来。”里面的孩子忙起身把火堆踩了几下，就跑了出来。郑夏妮一看，是三年级的乔永安、乔永平和郑新社三个人。郑夏妮看到乔永平跑的时候，裤腿有个红点一闪一闪的，就喊到：“乔永平，别跑，你的棉裤着火了。”那三个学生一听，都停下来看乔永平的裤腿，乔永平一看自己的裤褪下有个小圆火星，马上用手想把那火给弄灭，结果把手烧了疼了，手在空中乱甩，腿上这时也感到了火的烘烤，他边跳边用手去拍打那个火星。郑夏妮跑过去说：“别动，我来。”她蹲来下把乔永平着火处的裤腿拉起，用两手又揉又搓，终于把火弄灭了，但乔永平棉裤的一大片被揉成灰烬了，都能看见乔永平的腿肉了。原来棉裤的着火处许多布和棉花已被火烤的碳化了，稍一用力揉就成灰了，旁边的同学看着都笑了。郑夏妮这时感到了双手烧疼，一看双手有几处被烧伤了。正好这时常敬贤和李云山过来了，李云山就叫郑夏妮和乔永平跟他去给他俩的烧伤处涂药水。常敬贤则进到着火的窑洞，把火彻底弄灭了。原来，常敬贤起来的也早，看到李云山在他的菜地转悠，就过去和他说话，听到有人玩火，他俩都过来看是什么情况。
当年山区农家都没有计时的东西，人们是凭感觉或听鸡叫几遍来估计时间，感觉时间差不多就叫孩子去上学。如果有什么紧急或重大事情要按时起来进行时，这里的人是点香来估计时间的。郑新社凌晨醒来睡不着了，自以为上学时间差不多了，就对妈妈说他上学去了，妈妈就让他叫上同学一起去学校。他就去叫上乔永安和乔永平一起去学校。天还很黑，三人就打着火把来到学校。到学校后，四周还是漆黑寂静，一个人也没有，他们知道来的太早了，天气又冷，三个人就钻到那孔闲置的窑洞，找了点柴禾，在窑洞烤火，也就忘了时间。
又一个礼拜天到了，常敬贤早饭后想去镇上买点生活用品，正准备出门，郑夏妮来了。常敬贤问她今天来学校是不是有事？她有点不好意思的说没事，边说边急急火火地进到常敬贤的窑洞，开始解自己棉衣下摆的扣子，常敬贤一楞，说：“你这、、、”郑夏妮却不吭声，自顾自地解开棉衣最下的一个扣子，掀开棉衣下摆，从怀里掏出个布包，笑着说：“快吃，还热乎着呢。”常敬贤笑着说到：“又拿好吃的了。”他打开布包一看，是两个大红薯。他拿起一个，捧在手里，不知是红薯自身的热量还是郑夏妮的体温，两只手感觉温暖热乎，还有一股幽香味扑鼻而来。这时，一股暖流也从常敬贤的心头升起，他咬了一大口红薯，顿感甘甜浓香。郑夏妮笑着说：“我妈一太早就蒸了一锅红薯，吃完我再给你拿几个。”常敬贤有点不好意思地看着郑夏妮，笑着说：“这么大两个，够了。”两人就在窑洞说着话，常敬贤告诉郑夏妮他今天去镇上要买点生活用品，郑夏妮心里很想和常敬贤一起去镇上，她正想着怎么跟常敬贤开口说时，突然听到学校前面的坡底下有人说话，其中一个说到：“不知常老师在不？”另一个说：“一大早应该在。”郑夏妮看着常敬贤，脸一下红了，低头一笑说：“我走了。”常敬贤顺手从书架上拿了本书给郑夏妮说：“拿着回去看吧。”郑夏妮接过书，就急忙走了。