崇祯八年秋九旬余一，郑芝龙于西港晨曦中焚香，祈海神妈祖佑护，继而又以基督之仪，额前胸前轻划十字，此景令杨嗣昌眉头微蹙。

时人迷信之风盛行，杨嗣昌亦心存敬畏，然见郑芝龙兼信中西，不禁暗自思量：

妈祖与上天，真能和谐共处乎？

郑芝龙不为所动，祭祀既毕，即向杨嗣昌请命出征。杨嗣昌应允，众将遂登舟待发。

杨嗣昌身着一袭暗色轻铠，乃郑芝龙所赠，以防身之需。

其身后二陌生面孔，郑芝龙未疑，然为安全计，决意出海后寸步不离杨嗣昌左右，毕竟郑氏水师仍需仰仗大明。

“杨大人，脚下留神。”郑芝龙轻声提醒，随杨嗣昌踏上战船舷梯。

杨嗣昌心中暗笑，自诩文武双全，骑术兵法皆通，岂会惧此？

舟师齐备，郑芝龙令下，绿旗翻飞，数十艘战舰破浪而出，秋日海面，热气未散，海风携咸腥而至。

杨嗣昌立于甲板，沉吟间，郑芝龙已与将官共研海图，言及七日后将与二弟会师。

杨嗣昌面色凝重，不语，时至午后，郑芝龙令备膳。

未几，佳肴满桌，邀杨嗣昌共食。然杨嗣昌非但不领情，反扶舷呕吐，原是晕船之症发作。

“速备茶水。”

郑芝龙从容吩咐，杨嗣昌面红耳赤，自愧失态。

海上波涛汹涌，非漕运可比，他虽非首航，却未曾如此狼狈。

茶水入口，稍缓不适，杨嗣昌苦笑：“让郑大人见笑了。”

郑芝龙笑言：“下官初时也如此，吐着吐着便惯了。

今风浪大，平时不至此。”

心中却暗赞杨嗣昌毅力，竟能忍至此刻。

谈及战事，杨嗣昌问起刘香动态。

郑芝龙沉声告之，刘香亦在集结，海战或难避免。

此番出征，郑家倾尽三分之一海上力量，然火炮不占优势，战损控制尤为关键。

夜幕降临，杨嗣昌晕船未愈，却强撑读兵书。

侍卫守护门外，郑芝龙遣医官送药，无果。

后赠果盘，内有芦柑、蜜柚、枣子等，劝其食之以补维生素，防败血症。

杨嗣昌腹空如洗，唯对水果略有兴趣，尝枣数枚。

侍卫左文忠窃语：“郑提督水师之盛，大明罕见。”

杨嗣昌点头，心中却五味杂陈，既叹郑家水师之强，又忧朝廷海防之艰。

他，实为程飞洪麾下锦衣卫之影，暗中护佑杨嗣昌周全。

然锦衣卫中，非皆沉稳内敛之辈，左文忠便是那妙语连珠、饶舌不已的异数，沿途絮絮叨叨，逢人便话家常。

“大明之未来，定当辉煌。”杨嗣昌淡然吐露，此言似对左文忠，又似自我慰藉。

“大人，海上昼夜温差大，舱内闷热难耐，何不至甲板，畅享海风？”

左文忠滔滔不绝，“此海浩瀚无垠，若非月色皎洁，实乃骇人。

且观郑芝龙，海上生财有道，战舰巍峨，造价不菲，可见一斑。”

言罢，他悄声附耳：“卑职私下探查，舰上火炮林立，水手们更是海中游刃有余，捕鱼沐浴，不惧风浪。

卑职虽擅水，亦感其勇。大人，欲往何处？”

杨嗣昌或感透气之需，亦或厌倦其聒噪，合上书卷，步出舱室。

……

六日转瞬即逝，冷汀山映入眼帘。此岛狭长，岩石嶙峋，林木稀少，却藏一深水湾，乃战略要地，邻近刘香老巢老万山，郑家舰队于此集结。

郑芝虎，一米八之躯，雄壮如虎，坐于岩上，大口咀嚼烤鱼，头盔随意置旁。

“二哥，大哥今晚将至。”

郑芝豹来报。

“甚好，此等荒岛囚禁三月，浑身不自在。”

郑芝虎掷鱼于地，挺身而立，古铜肤色，彰显海上风霜。

“羽公，速令众将士整装待发，明日或可大显身手。”

郑芝虎对郑彩言，郑彩，字羽公，二人共历风雨，情深意重。

“二叔，无需多备，弟兄们早已摩拳擦掌，只待一战归家。”

郑彩豪迈应之。

战船密布，警戒、主攻、运兵各司其职，排列有序，非将领不得擅离。

“刘香又添新船，势均力敌，恐将海战。”郑芝豹忧虑。

“刘香非坐以待毙之辈，若不应战，必有所图。”

郑芝虎沉吟，忽见哨船急驰，红旗招展，预警信号骤现。

“莫非刘香真要主动挑衅？”郑彩惊愕。

昔日兄弟，今朝对手，刘香此举，出人意料。

然郑家水师，何惧风浪？

郑芝虎凛然下令：“备战，但不可贸然迎敌，待大哥至。”言罢，大步迈向旗舰。

郑芝虎言罢，郑彩心存疑虑，刘香舰队尚有一时辰之遥，避其锋芒实非难事，即便逆风，亦是双刃剑。

多年并肩，郑彩深知芝虎傲骨铮铮，不甘人后，总欲一展宏图。

郑彩未阻芝虎，非因惧刘香之威，实乃家族脉络复杂，芝鹏、芝豹战意正浓，孤掌难鸣。