曹操对关羽，虽有敌之威势，仍以贵宾相待，设宴款待，赠以荡寇将军、汉寿亭侯之封。

即使关羽功名随刘备占据荆益，曹公宠爱依然未减。

直至得知刘备下落，他非但没有阻挠，更慷慨以赤兔宝马相赠。

此等度量，何其宏伟壮哉？

然如今事态已变，赤兔马无缘归属关羽，只因敖烈无意间改变的历史，吕布尚在人世，与历史上大为迥异。

往事已远，重说曹公。

他一生崇尚节俭，却又豪建铜雀台；性疑，预先设七十二疑冢防身后事，但对待关羽等良将则赤诚待之心。

他志在掌握天下大权，却终身拒皇位于外；他视献帝刘协如傀儡，却以王侯之礼养活他，令刘备所谓“忠诚”显得颇为黯淡。

论武略，曹操数次以弱势取胜，平定张绣，灭吕布，克袁术，败袁绍，更远伐乌桓，助天下归一。

于朝政，他倡俭朴，励农开垦，推行屯田，用人唯才而不问亲疏，奠定曹魏基石。

固然残酷一面难逃世人指责，但从大局看，他在北方留下相对安稳的局面，可称政治奇才、权谋巨擘。

故曹操此人，既含枭霸之志，又有奸贼之行，而勇武英名亦无可抹去。

世人对他的理解各有千秋，造就了历史之谜。

曹操的真实面貌，犹如迷宫一般，只待智者解谜。

曹魏挥师九江之时，袁术麾下大将张勋早携重兵在此等候。

他遵袁术之命，以防为主。

曹操观察敌营后，并不急于交锋，而是运筹帷幄，欲以借力打力，利用张勋对付颜良、文丑之五万军兵，全歼敌部。

双方心照不宣，战场陷入诡异静寂。

对于张勋暂避战火，桥瑁则身处水深火热，对颜良、文丑的阻挡愈发艰巨。

袁绍早已严令二人必胜，以重振威名。

颜良、文丑未能尽悉，军师审配则心知肚明。

袁术叛逆篡位，袁绍视之为自证正义的机会。

袁绍为摆脱敖烈事件的阴影，必在征讨袁术时全力以赴，以求一举消灭对方，昭示自己维护汉室之决心。

审配有谋，令颜良、文丑各率兵两万，分进合围，不断侵扰桥瑁，适时调换主攻方向，使桥瑁疲于应对。

无奈之下，桥瑁只好固守营盘，忍受袁兵侮辱，一再克制，再也不敢出战。

此时，江东孙策正与袁术所派陈纪交锋。