曹操自洛阳仓皇逃出，一路向东疾行，风雨兼程，未有半刻停歇。道路泥泞不堪，风雨肆意侵袭，历经四日，终抵中牟。

曹操至中牟城门前，见众人皆排队待过关卡。他随队伍徐徐前行，内心忐忑难安。临近城门时，抬眸望去，却见城墙上醒目地张贴着自己的通缉画像。此刻欲退却已来不及，若掉头恐更显可疑，只得硬着头皮向前。

守门士卒目光如炬，来回审视过关之人。见曹操时，觉其面容与画像有几分相仿，遂喝令其止步。曹操强装镇定，辩称自己并非曹操，只是容貌相似之人。然而士卒岂会轻信，不由分说地将曹操押往县衙。

中牟县令陈宫曾赴洛阳谋官，曾见曹操其人，闻其声。陈宫一见此人，便断定此乃真曹操。但陈宫敬慕曹操刺杀董卓之壮举，并未当场揭穿，而是暂且将其收押入狱。

夜晚，曹操于牢中苦思脱身之策，同时亦挂念刘辩之境况。不知其是否安然无恙？又是否真舍自己而奔袁绍而去？纠结间，陈宫悄然前来。

陈宫直视曹操，沉声道：“在下陈宫，曾于洛阳有幸得见孟德兄，此刻并无外人，孟德兄便无需遮掩了。”

曹操心下一沉，竟是故人？以为陈宫欲拿自己领赏，索性不再遮掩，怒目圆睁，愤而大骂董卓：“那董卓老贼，秽乱宫廷，残暴不仁，拥兵自重，欺压百姓，实乃国之大奸！吾欲除之，只恨未能亲手刃此恶獠，以报君恩，安天下苍生！”

陈宫闻其言，眼中闪过赞赏之色，说道：“孟德兄心怀大义，刺杀董贼，实乃豪杰之行，吾甚为钦佩，故而特来表明心意。吾愿追随曹公，共图大业。”

曹操微微仰头，冷笑：“哼，尔乃董卓之臣，此话莫不是取笑于我？”

陈宫面色一正，道：“孟德兄此言差矣！宫乃天子之臣，而非董贼之臣。”

曹操闻之，目光灼灼，起身道：“阁下如此高义，敢问尊姓大名？待操他日面见天子，必为引荐。”

“在下陈宫，字公台，已久仰孟德之名了，愿随孟德兄共谋大业！”

于是陈宫放出曹操，舍了官袍官印，二人趁夜而出，离开了中牟。

在曹操奔逃之际，刘辩一行亦在北上，现在已经能看到远处的雁门关了。远远望去，其高耸入云，城墙犹如巨龙蜿蜒盘踞在山峦之间，烽火台在夕阳的余晖中映出肃穆的剪影。

通过俘获的流贼得知，雁门关、平型关一带掌控于丁原旧部张扬之手。刘辩闻此消息，颇为欣喜，张扬乃自己舅舅何进之旧部。与十常侍争斗时，何进欲通过扩充军队增强自身实力，而张扬作为并州将领，被何进赏识并委以重任。

张扬先是平定上党山贼之乱，此为姚陈三家掌控当地扫除诸多阻碍，而后攻略壶关未克，于是转道向北，占据雁门、平型二关，此乃幸事，此二关最为险峻，易守难攻，若为敌方势力，必少不了流血冲突。