丁前感觉喉咙里卡满了东西，想要发声又做沙哑，难道他要告诉姜坦：他已经用这些东西敲过乡绅们的竹杠，那四百多两就是乡绅们给的封口费？

再敲？乡绅不是傻子！说到底只是一个卸了任的乡书手罢了。惹怒了乡绅们，丁前怕要死在回乡的路上。

“为何不言？不愿？没问题！那就写信回家，让家人把欠银带来。”姜坦有些不耐烦的说道。

“不，老朽有些书文证据。不过姜里正要派人送老朽回乡。”

写信回家多半会打丁前的脸，丁前还想保留身为大家长最后一点尊严，至于罪证丁前可以移交给姜坦，只求姜坦送自己回乡。

只要丁前回了家乡，价值就很低了，乡绅们虽然有怒气，但也不会花大代价冒风险杀人。矛盾的主体就转移到姜坦身上了。

“先拿出来让某看看，看值不值六百多两！”

两日后，姜坦派王度和两位壮丁送丁前回乡，前任乡书手终是落了帷幕。

凤章十四年一月十六，姜坦召集扈家庄乡绅们在乡役所议事。

双方敲定了以山换田的事项细则，以徐家沟两山换取扈家新庄耕地五百亩，另外两山凡有矿点者乡里从乡绅手中收取矿税。

说起来这个条件有些苛刻，扈家庄乡绅一开始并不同意，非要以四百亩作换，姜坦只得翻了一些丁前的老账，乡绅们都乖乖闭了嘴。

这个消息也传到王庄乡绅的耳中，王忠等人整日惶惶不安，但姜坦却迟迟没有找他们谈条件，这种拖延让王庄乡绅的心理防线几近崩溃。

同月底，姜坦罢除了王安的保正职位，由同庄甲头王平继任，王虎也如愿以偿的当上了甲头。

王安的处境就惨了，以前当保正时嚣张跋扈得罪了不少人，一被罢职，举报者多如牛毛，甚至有不少人要和王安打官司。

最后王安被逼的赔上了多年家底，一条腿也被闷棍敲断了，全家寄居在王家祠堂，由王忠保其一条活路。

二月二，新庄复工。

姜坦走在老庄土街上，身后跟着王度，这场景和当初相似。

不过乡民们从之前的茫然疏远变成了现在的殷勤问候。

“姜里正，午后来家里吃饭啊。”

“里正，还收炭吗？”

“里正，之前给你介绍的扈老六闺女你还记得吗？”

姜坦是扈家庄走出去的，扈家庄人有一种莫名的自豪感，熟络的招呼更像是在向他人炫耀：你看，姜十四和某很熟。

姜坦走的不快，对左右乡邻一一回应，比起王庄的冷漠排外氛围，姜坦更喜欢这里，满足乡民虚荣心的同时自己也很高兴，谁不想自己大受欢迎呢？

“度老兄，今日一过你就去衙上报到吧。”

按照原计划姜坦是想留王度到六、七月，但如今丁前一走，上渠沟无人可制约姜坦，姜坦便提前放手给王度一个好结果。

王度心中大喜，但还是假意摇头：“某一走，里正没有称手的使唤人，要不再等上一段时间。”

“无妨，老兄去衙上也可与某照应。”姜坦也想有个衙门的眼线，朝廷实行新政，不知会有多少政策改动，王度在衙上若能及时通风报信，姜坦也不会陷入被动。

“里正放心，某虽是粗人，也明白知恩图报。”王度不再惺惺作态，为了这一天他已经准备了好久。

复工并没有什么仪式，姜坦到场宣布一声，力工们便各自忙活起来，刘二、徐田做为监工也积极行走于空场内外，沟通建筑进度，表现的尽心尽力。

唯一出人意料的就是扈家庄保正扈林没有到场，态度无非两种：要么是挑衅，要么是摆烂。对姜坦而言，无论是哪一种都不重要了。

同日，徐田正式被姜坦任命为扈家庄保正，扈林的公吏生涯到头了。

是夜，姜坦一人走在去刘三牛家的路上。

月明星稀，仍有寒风。

大半年前姜坦刚刚脱离牢狱之灾返程时也是如此天色，心中孤苦茫然，不知心何所从，身何所依。

今日姜坦剪除了丁前遗留的左膀右臂，完全掌控上渠沟大权，却也没有想象中那么高兴，一切顺理成章，平淡似水。甚至姜坦一瞬间更茫然了。

吏嘛！辛苦打熬几十年混个不入流的官身致仕嘛！到头来不过是那日的秦审而已，有什么值得高兴的吗？

且行且看吧，姜坦的机会又在何方呢？