早寒，路有冰，房檐叠雪。

“十四郎，该起了。”

姜坦迷迷糊糊的从床上坐起，地上的两盆炭火已没了温度，房内冰冷。

披衣出门，直奔火房。刘三牛起的更早，坐在火边烧水烤饼。

一变皆变，姜坦搬去了乡役所，新房也空出来了，马氏等不及，三番四次催促刘三牛搬房，刘三牛也只能如她的愿。

“十四哥儿，坐里边，门口有风。”

新火房是刘三牛最喜欢呆的地方，火前一坐便是半天，闲来饮茶，自足自乐。

“二哥呢？”

姜坦对刘三牛提前搬家也没有说什么，他也不喜欢和刘五、刘七挤一张床，如今新房有五间，左右也住得开，刘二、刘四、姜坦都是单间，家境愈发红火。

“被你舅母拉去提亲了。”

父母之命媒妁之言由不得刘二反驳，在这个平均年龄三四十的年代，二十多岁未娶已是庄上的笑话。

“昨晚舅父来房中添火，说是有事商量？”姜坦率先问起，以免刘三牛尴尬。

“是有一件事，你先坐，某去叫五哥儿。”

姜坦当上乡书手后刘家的态度整体恭顺，虽然嘴上如初，但凡家中大事都想让姜坦做主。

无关乎年龄，只在于地位。对刘三牛这种矿匠而言：乡书手已是顶天的官。

片刻后，一身棉麻襕衫的刘五来了火房，刘五比姜坦小一岁，颇具书生意气，张口之乎者也，礼重繁琐。

“小弟拜见十四哥。”刘五自负傲气，从来不事农桑，一心只读圣贤书，交友也只在同窗之间，以前姜坦在家，与刘五不过点头之交，没有什么兄弟情分。

“不必客气，五哥儿有何寻某？”

姜坦不太喜欢这位兄弟，高傲凉薄，未取半点功名，却自居于云端之上，除了老师同窗对谁都是冷眼鄙夷。

用刘四的话就是：不过是多交了几斤束脩，得了一个六十不第的老童生夸奖，还以为自己是哪位经世大儒的得意门生呢。

刘四虽然尖酸刻薄，但说的话不无道理，扈家庄的私塾是为乡绅子弟开设的，庄汉儿郎中聪慧者最多学个启蒙，识个文字。之后想再学文章应试科举就要交大量的束脩，刘三牛家境贫苦有一大半的原因就是供了刘五这个学子。

不过刘三牛夫妇是心甘情愿的，一位上进的学子代表着一个跨越阶级的机会，一朝中举，全家得道。为了这个伟大的愿景老两口乐此不疲，也不爱听他人讥讽刘五，对其保护的十分严实。

刘五扭捏了半天，小声说道：“小弟想去沁县游学，一年为期，回来便考童试。”

“这是好事，户籍你不用担心，某会帮你处理。”姜坦边说边从钱袋中取出五两银子：“某能力有限，这五两银子你拿着，做个路资。”

说到底还是兄弟，姜坦能帮一把是一把，以后能走到哪一步全看刘五自身的造化，若真能随了凌云志，也可为姜坦助力。

“多谢十四哥，小弟定不负此行，必中童生。”刘五傲然道。

“好，尽力而为。”

刘五和姜坦没说几句话就离开了火房，也许在刘五眼中乡书手也算不上人物，只是一乡吏罢了。

相反姜坦对刘五现在的生活还是很羡慕的，无忧无虑一心做自己喜欢的事。

对于读书嘛，姜坦这段时间也补过一些史记文章、律法典籍，更多的是为了解官吏规则和官场旧事。一切为实用，唯一拿得出手的就是前世练的瘦金体。

若让姜坦静下心来去读书考取功名，他多半是做不到的，人一旦从单纯、心无旁骛的状态下脱离后脑子里就会被各项杂事填充，休闲读书是兴趣，可别挑战以读书为业的千百万学子。

时至三月，徐学沟山民迁入扈家新庄的已有一百六十余户，庄子的基本框架已经形成，横竖两条街隔出四块居住区，错落有致，井然有序。现在只需要沿着框架而外扩展即可。

形势是很好，但花销也很大。衙上给的三百两早就耗尽，乡库现支了一百五十两，如今也不多了。

以姜坦的预算：徐家沟应有二百六七十户，至少还需两百两银子。

不过压力只在乡里，对庄上百姓生活的影响却在向好。

首先是劳力支出费用，王庄、徐家沟、扈家庄的庄户就有收入，银子的大头都流入乡民手中，这也是越来越多人拥护姜坦的原因。

其次以刘二、刘四两兄弟构建的山货买卖线路打破了乡绅的垄断，提高了收购价格，让乡民获取了部分利益。

刘二本性憨厚诚实，但凡姜坦问起，刘二都会说：就算再提高一成收价，自己也有的赚，而且比乡民赚的多。