姜坦一瞬间想到了当初提起张文途时陈云那古怪的表情，看来是张文途胃口很大，陈云第一次没有喂饱他，而张文途也知道姜坦出去取金的唯一路径就是陈云，如果姜坦连这一点都想不到的话，那只能乖乖被抓回牢房等死。
归根到底，姜坦还是那个猴，做局人变成了张文途。
姜坦不记得自己什么时候从衙门里出来了，手中的这份信变得有千斤重：绝对没有那么简单，张文途定是又在谋划着什么。
不过姜坦很快就重整了心态，被人利用就说明有利用的价值，无论张文途是何种想法，至少给姜坦打开了一道大门。
晚间，姜坦兑开了碎银，买了两副外伤药，几斤酒肉，租了驴车返回庄上。
刘家屋前摆了一张破木桌，刘家六口围桌而坐，晚饭是汤饼，掺了一些粗食野菜。
刘三牛在官矿场属于二等匠，主职车运矿石，家中的驴车就是官矿场的。每日上工不累，月月有工钱、米粮。
按理来说刘三牛的家境应该不错，但家中人多，半大的小子三四个，硬生生把家里吃成了穷户。
“十四哥儿怎么还没回来？”刘三牛只吃了一碗饭便坐在门槛上手搓麻绳，目光时不时眺望路口。
“不回来便罢，兴许在外面吃了好的。”马氏个子不高，长相平平，却有一张利嘴。
“你这是说的什么话？十四哥儿父母早亡，举目无亲，某不管他，谁管他？”刘三牛嗓门很大，这是他常年养成的习惯，在矿上人不能软，一软就要挨欺负，先声夺人也是一种自我保护机制。
“你管他！你拿什么管他？自己都吃不饱，二哥儿取亲没个音信，四哥儿体弱上不了矿，五哥儿一旬一束脩，七哥儿过了年就八岁了，还光腚跑呢！”
贫贱夫妻百事哀，马氏也只吃了半碗饭，一陶盆汤饼便见了底，刘四、刘五一脸意犹未尽的样子。
“船到桥头自然直，二哥儿今年当了甲丁，等秋粮事毕也能分些余钱，四哥儿下旬随某去矿上，做些记数账，临时匠人也有粮拿，五哥儿读书不能停，他天分好，柳老先生都夸他有才智，以后考个童生，脱了匠籍，日子好过百倍。七哥儿嘛年岁尚小不碍事的。至于十四哥儿等某再去求一求矿监，总得给他安排个事情做。”刘三牛不想在儿子面前与马氏争吵，马氏有私心也是为了这个家。
“你就当好人吧，看那一坨扶不上墙的烂泥等你死的时候会给你披麻戴孝，烧纸送终。”马氏言辞越发尖锐，十年了，姜十四早该滚出这个家了。
“娘，别说了。十四哥儿的事爹做的没错，以后某也好生努力，日子定会越过越好。”刘二瓮声说道。
“好啊！你也翅膀硬了，敢来说教你娘了，都是没良心的，我的命怎么这么苦啊！”马氏起了哭腔，刘三牛和刘二也不好再说什么。
“娘，再来一碗。”刘七端着小陶碗，奶声奶气的叫喊着，嘴里缺了两颗牙，吃饭速度不及两个哥哥，所以碗里只吃了一半，便让马氏添满。
“吃吃吃，你就知道吃。”马氏用铁勺在陶盆里刮了半勺，还没送到刘七碗里，便被刘四截胡了。
刘四随马氏学的精明，抢饭的时候可没有病秧子的惨样，气的刘七哇哇大哭。
“你也是，下次不准再抢了。”马氏偏疼病子，刘四嘿嘿一笑，大口吃食。
刘七见状闹得更凶了。
“七哥儿，想不想吃肉啊！”
姜坦适时从树旁走了出来，抖了抖手中的半吊肉，刘家小三只立马眼中泛光。
“舅父，舅母。”
姜坦上前向二人行了一礼，他对马氏没多少憎恶感，也许是习惯了，又或着刘三牛的养育之恩实在太重了。
“哼！又跑到哪儿去野了？”刘三牛没有给姜坦好脸色，不过对姜坦多礼的行为感到有些怪异，以前他可从来不这样，时常顶撞自己。
“去了趟胡家砦。”
姜坦把酒水放在桌面上，坐在刘二身旁。
“许是又去偷鸡摸狗，不怕再惹上官司。”刘四和姜坦同龄，整天待在家中，把马氏毒舌的精髓学了个遍，小声嘀咕刚好让身旁人听见。
刘二双目一瞪，做势要发怒。却被姜坦抬手拦了下来，之后姜坦和颜悦色的对马氏说道：“请舅母把肉收拾一下，给五哥儿、七哥儿吃个鲜，这两天天气热，容易放坏了。”
“哼！”马氏看在肉的面子上没有多说什么，提着肉转身进了厨房，小刘七跟在后面大声嚷嚷要吃第一口。
“舅父，二哥，喝点。”
姜坦打开酒坛，倒出一些酒水涮碗。
“哎呀！你真是不知道柴米贵，用水就好了。”刘三牛看着倒在地上的黄酒，从姜坦手中夺过酒坛的控制权。
“十四哥儿，今日这是？”
“哗啦！”
姜坦把两吊钱放在了桌上，推到刘三牛面前：“舅父，这是孝敬你的。明天某怕是不能在家中长住了。”
“到底出了什么事！你哪来的这些钱？”刘三牛不敢收，非要问个细则。
“钱都是小事，某明天要去王庄，以后就在于里正手下做事了。”姜坦不好讲的太多，张文途的安排是福是祸说不准，不能太过张扬。
“于前！可是乡书手老爷！”刘三牛声音提高了八度，乡书手在他看来已经是顶天的官了，三个庄子几百户人中显赫排在第一位，整死个人和杀鸡一样简单。
“嗯！正是于里正。”
“太好了！真是太好了！十四哥儿你这遭算是立了门户了，以后老舅也能沾沾你的光。”刘三牛声音很大，似乎是故意让厨房那边听见。
“谁知道真假。”马氏心有不甘的嘀咕，她希望姜坦离开这个家，又不想姜坦过得太好。
“二哥，去王庄的事你得帮我，庄上的甲丁没什么前途，等我在王庄立住了脚，你便来如何？”
“这……”刘二一时间拿不准，甲丁这个位子刘三牛可是花了大价钱，旱涝保收，打拼个几年也能落个殷实人家。
“没事，二哥可以慢慢想，不急在这一两天，舅父来，外甥敬你一碗。”
“好好，你们兄弟的事自己商量，某都没意见。”刘三牛开怀大笑。
不多时，马氏炒好了菜，一家人又围桌而坐，这次她识趣的闭了嘴，表面上一家人其乐融融。