经验能确定归途的方向，但茫茫大漠之中，弱水何处，只有靠直觉。

沙漠的夜晚寂静得令人恐惧。月，很亮，很近，像幻觉中的绿洲。

朱华抿了抿干裂的嘴唇，小心把许应从马背卸下放在地上，摸摸额头，摸摸伤处的布条，布条隐隐又有些浸湿。

马喷喷鼻子，去咬沙石里难得蹦出的一丛干草。朱华也扯了一根在嘴里咬着，不由苦笑，干得能直接当柴烧。

应是身体不再摇晃，许应醒了，朱华警醒睁眼，忙把人扶起一些。“你醒啦。”有几分欣喜，更多是愧疚。无水无粮，自己的点穴手法也并不高明，即便有金疮药用了，这般撕裂伤，许应还能挺几时，她心里实在没底。

月光进眼有些晃，许应缓慢眨了眼，渐渐意识到他们的处境。他慢慢寻到朱华的手，轻轻握住，“大人……你把我放下吧……”

“不可能！”不需想，朱华立刻打断了，她紧紧回握，“我们已经离他们远去……在身边的兄弟，我不想再失去。”

“那先前的努力呢？大人，我们的付出，要有人记得。”

“记得……”朱华抬了头，斑斑点点的星子虽然被月亮遮掩了亮光，极致的黑暗下，定睛远眺仍能勾画出传说的轮廓，“你记不记得小叫花？我说了，你们听了，又跟旁人说了，他人在哪儿呢……唉，已是走了这么远，大师说运气也是因果……不能同生，可以共死。”

“大人！”许应一急扯了伤处，“恕在下冒犯！同生共死是誓言……我在这世间已无牵挂，可今日，唯独不愿履行这条誓言。”

“许应……”她念了他的名字，近乎喃语，“一个人就能走出这黄沙吗？你说了要一直跟着我，要跟我去京城，去见我哥，见我爱过的人……”

许应忽然感觉有两滴水落在脸上。

希望渺茫时人很容易想起自己最在乎的东西。他不知道该如何形容此时的心情，死亡就在眼前，还有几个日出日落？但他被自己倾慕的女子揽在怀里避风保持体温。故事里传奇人物多是男子，女子他身边就有一个。

排除万难，她和每个在边疆奔波的人一样，愿与不愿，一腔热血都洒在这片土地上。她会爱会恨，或喜或忧，她是鲜活的，也许摇摆过，又坚定地冲在他们前面。

为什么京城一趟，她会在善意打趣时控制不住哭起来？周娘把人一遍一遍安慰，拿着拨浪鼓哄她，老伙夫听她说不再回京，土烟本来抽得凶猛，却吐了烟，长长叹口气。

哪儿会不再想呢。怀里藏的玉谁给的，绝非凡物。月下的玉温良，她起先避人，后来他们想看，她也就给了。

玉环，还，他们又上了路。他让她把玉环挂在腰上，她头也没回，说，丢了。

马也越走越慢，物品放在马背，朱华背着又失去意识的许应，朝鹰飞去的方向慢慢挪动。

不知又翻过几座沙丘，太阳又西斜，地有些平了，沙也有些湿了，马看到绿色的草不肯再走，朱华在平缓的沙脊上看到一排歪歪斜斜的黄金树。

这是朱华第一次见胡杨。路上听过不少胡杨的传说，也在壁画上见过，等真的站在遮天树冠下，抚上虬曲盘结的树干，她无法控制地热泪盈眶。

细沙温热，落叶椭圆，夜晚的风吹得树叶沙沙，篝火噼啪作响，终于可以好好睡一觉。

许应透过微弱的火光描摹对侧的人的脸庞，风沙使人粗粝，安静下来，还是柔和，像近在咫尺的水，滋润着一片说不清大小的沙地。

他喜欢胡杨的寓意。来边关前，他见得最多的，是陇南郁郁葱葱的大山。越往西北，环境越发恶劣，却始终有人在生存、在活动。大漠一片死寂，胡杨一直伫立，即便水没了，千年不倒不腐。

他们得活着，他们要活着。

他还想多看她笑，听她神采奕奕跟他们讲收集情报的感悟，感受她越来越成熟洒脱的气质。

河流时窄时宽，运气好，能找到鱼吃，有蛇吃也不错。坚持，到了下一片更为旺盛的胡杨林，却远远看到人马影动，从中传来金人的吆喝。

朱华瞭望一番，取下两只箭握在手中，“搏一把？”许应笑笑，把伤处布条又系紧些，拿起弓。

风驰电掣，忠诚耐性的马爆发出它原本的力量，不必被驾驭，和背上的人仿佛一体。箭无虚发，几个小兵仰面倒地，没了掩蔽，那装束似军官的金人被一箭射穿喉咙。神出鬼没，瘦小的身影在林中穿梭，落叶簌簌，尖利的箭头勾下人心口的肉。

应是天无绝人之路，朱华身上还留有一颗霹雳弹，夺下一把刀和水囊，她在烟尘中准确跳上了马。

烈日之下，发丝飞扬，心神震颤，笑声朗朗，直干云霄。

艰难困苦，两人一马，两人两马，又是两人一马，最后还是两个人。

朱华把许应背进了金塔寺，鲜艳的壁画下，她看着那帝王身边的带刀女子，摇摇头笑了。

躲躲藏藏，绕路或是借宿，二人终于在冬日来临前回到怀安。无论是同伴还是胡县令，见到他们都是大喜过望，又不由抹泪。

许应的胳膊还有救，在乞颜被俘的伙夫、马倌、小风已在回来的路上，但周娘为防受辱撞墙自尽。沅与金最终达成了协议，交换各自俘虏，其他一切照旧。巴彦的消息，听闻汴梁嫁去的公主出了不少力，跟她同去的教书先生和乐师都是颇有学识之人，为金试探后的抉择陈述利弊，最终没有再起战端。

又是一年除旧迎新，巴彦来的商人在听海楼留下一封宝匣，竟为国主夫人所赠。胡雎在众人目光下打开，里面安安静静躺着一只玉环。