炽烈凝固的火海之下，穿透了不知几何深厚的岩浆之内。

头生卷曲如山羊般巨角，披着铜金色铠甲的祂，缓缓睁开了橘红色的双眼，浑身的金光在祂的表面如呼吸般闪烁，若隐若现。

体内的伤势愈发好转，这让祂感到些许放松。

亘古不变的寂静神国中，祂抬起头向上看去，祂的目光穿过层层岩浆来到圣山顶部，来到火山口。

在炉乡，所有的火焰都是祂的眼睛。

透过祭坛下方的莲花圣火，熔铸之神看见了三位身穿黑袍的大祭祀，看见了托举祭坛的红袍祭祀，以及后方更多的红色人墙，还有那些穿着灰袍跪倒在地的孩子们。

每年都是这样，都是一模一样的无趣场景。

祂看着如孤舟般缓缓落在岩浆之上的祭坛，伸出了如同黑色花岗岩雕刻一般的右掌。

巨大的火山口内，自岩浆之上蓦然浮现出一团巨大的黑红火焰将祭坛包裹，那象征着毁灭的火焰焚尽了站在祭坛上的四位祭祀，却保护住了祭坛上摆放的各种武器和铠甲。

白色的骨灰被狂风席卷上浮，留下些许的点点星白被祭坛于黑红光团的包裹中沉入岩浆之内。

尘世重回天地，凡性留于神国。

一切都未改变，几千年来都是如此。

祭坛穿过了地底的脉动，在岩浆之内缓缓下降，最终来到了祂的神国。

片刻后，祂看着静静落在青黑色地板上的祭坛，看着上面摆放的各类武器铠甲。

熔铸之神无声叹了口气。

…………

多兰的眼眶模糊了，他充满泪水的双眼里映出了前方一红一灰离去的背影。

返回锤音谷后，他和赫拉夫恩在锤音谷的湖边大吵了一架，引来了其他孩子们的围观。

正在带队巡逻的芬博吉适时出现，他拉住了正准备挥拳的多兰，护住了自己的儿子。

多兰自然拿不出赫拉夫恩偷走八音盒的证据，在大人们眼里那个八音盒只是个玩具不值得深究，这件事情只能不了了之。

围观的孩子们嘲笑着散去了，马上就到吃晚饭的时间，而更重要的事情还在等着他们。

多兰独自在原地站了很久，一直到天色彻底暗下来，失落至极的他才返回自己的矿洞。

…………

集合的口哨声在矿洞内回荡，躺在床上的多兰把被子蒙得更紧一些。

露在外面的枕头早已被他的泪水打湿，被子里的低泣声嗡嗡的，让人听不真切。

哨声再次响起，多兰掀开被子双眼通红，他坐在床上平复情绪。

在第三声哨声响起前，他套好了灰袍往外走去。

…………

锤音谷矿洞中的大厅内，因格尔弗抬头看着矿洞顶端的壁画默然不语，阿隆站在他旁边欣慰地看着面前围聚的孩子们。

至于古纳尔大祭祀，他还在忙着帮已经圣殉的四位老祭祀做好后事的收尾工作。

几份钟后，斯诺力带着最后两名孩子来到大厅，他向着阿隆点点头表示所有孩子都到齐了。

多兰孤僻一人站在矿洞大厅的边缘，他低着头不让人看到他通红的双眼。

阿隆环顾一圈又点数了一遍人数，他清了清嗓子说道：

“孩子们，朝圣仪式还未结束。我想你们应该早就知道，接下来等待你们的是什么。”

“炉户祭祀是神的子嗣，继承了熔铸之神的力量，我们每个人的体内都流淌着祂的血。”

“我们因虔诚而荣誉，神灵因信仰而伟大。”

“通过觉醒仪式从而完整的获得神的力量，这是每一个炉户血裔的义务，没有人可以推脱。”

阿隆说完这段话后，目光严厉地环顾了一圈前方的孩子们，以此警告一些潜在的，想设法逃脱觉醒仪式的孩子们。

小胖子艾纳不由得低下头，不敢和他对视。

临行前，姥爷告诫自己的那番话，艾纳还没忘记。

因格尔弗静静听着，但他的心思更多还是放在矿洞顶端的壁画上，上面用殷红的颜料描绘着炉乡的历史，那是有关炉乡先民锻造、狩猎、获得神启以及向神灵献祭猎物的图案。

阿隆继续说道：

“这场仪式会为你们每一个人都带来显而易见的好处，你们将获得远超常人的力量，与火焰相关的魔力，以及刻在你们本能里的锻造技艺……”

站在矿洞大厅边缘的多兰显得有些心不在焉，他还在想那个已经失去的生日礼物。

无比珍贵的礼物。

阿隆平和的讲解音在矿洞内回荡，他并没有讲述觉醒仪式中暗藏的风险。

但多兰早就已经从加雷斯和古德蒙德的口中知道了成为炉户祭祀所要背负的代价，这是阿隆不可能透露出的真相。

“听从你们心中的呼唤，在矿洞里找到成为祭祀的关键，并遵从你们的本能。”

阿隆在“本能”二字上刻意加重，以此来暗示孩子们。

动员会结束了，他看着被打了鸡血一般的孩子们由衷微笑。

而后，阿隆看向身旁还在盯着壁画的因格尔弗低声说道：“走吧。”

…………

锤音谷大湖东边密布的矿洞外。

今晚的月光照耀在为首男人的头顶上，折射出一层静谧的反光，格奥尔正带着几十名祭祀做着觉醒仪式前的准备工作。

每经过一个矿洞就会有两名炉户祭祀站在洞口前负责把守，这不仅仅是为了防备可能的入侵者。

今年的规矩有些不一样了。

往年的觉醒仪式，炉户血裔进入矿洞后需要各凭本事寻找“余烬晶石”，他们找到并吞下晶石后就会陷入沉眠，晶石内暗含的力量会在满是岩浆和石桥的梦境中改造他们的身体。

可总有一些孩子，他们因为血脉中先天神力不足的原因无法承受晶石对他们身体的改造，最终因为无法挣脱梦境而化为熔岩巨人。

这本是自然演化的一个重要过程，用于筛选那些本就不适宜成为炉户祭祀的孩子。

但三人议事团今年决定主动插手觉醒仪式，三位大祭祀在短暂商议后共同决定，让每一个参加觉醒仪式的孩子都能活下来。

为了达成这个目标，需要在觉醒仪式的末尾让炉户祭祀进入矿洞，寻找并帮助唤醒那些无法自行醒来的孩子们。

炉乡很缺人，每一个潜在的炉户祭祀都是宝贵的资源。

大祭祀们不希望看见任何一个孩子成为烧焦的尸体，这个决议也获得了所有炉户祭祀的支持。

格奥尔看着前方一个熟悉的矿洞口主动停了下来，他对着身后一个长着瘦长马脸一般的男人说道：

“索拉林，我值守这个洞口，你带队继续向前。”

“我一个人值守这里就行。”格奥尔又补充了一句。