清唱一声，扰乱秋梦。

项元布黑夜里还是想向这暗娼问问疾苦，但没问几句，他很快就睡着了，这暗娼除了皮肤白些，剩余并不能激起项元布的兴趣，她的话又轻又软，实在让人很困。

起床整理后，茶楼的掌柜不收钱，项元布硬是给钱，面对这一、反常态的事情，掌柜害怕不已，待项元布走后，天天心里想，“锦衣府的老爷们怎么就给了我钱呢？”，一会儿想那些老爷没怀好意，一会儿想是可能是好意，是那种类似鱼饵的好意，狐疑不定，遂成惊恐加身，没两天落了一场病，死了。

对于赵王爷的死，康仁帝极尽哀荣，给赵王爷的谥号为【让皇帝】，嘉许他在关键时候的高风亮节，同时，大赦天下。

薛姨妈和薛宝钗预料的薛蟠，并没有如约而至，还在牢里关着，花了这么多关系打点，结果这大赦天下的时候，偏偏没有放出来，薛姨妈唉声叹气，险些晕厥，薛宝钗时常看向窗外，看着阳光下疏密不定的树影，她想起了项元布的话，她从来不曾想到薛蟠的进大牢，竟然和夺嫡的大事儿有关，她从来不敢相信薛蟠的位置竟然那么的重要，现在，她讨厌这样的重要，她想，如果她哥哥无关紧要，现在就是兄妹团聚的好时候。

听来人说“薛蝌大爷来了，”，薛宝钗就有些厌恶，这个落井下水，趁火打劫的人来了。

薛蝌一进来，薛姨妈精神不好，只好薛宝钗和夏金桂去招待。夏金桂一见薛蝌相貌出众，薛蟠如今这个样子，想来便是死，也要死在牢里，几夜的孤枕寂寞，几遭的嗔怪命运，让夏金桂不由对眼前这个青年喜欢在心里。

薛蝌问道，“嫂嫂，宝钗姐姐，大爷还不曾回来？”

夏金桂叹了一口气，“谁知道呢，这样的大好事，他竟也没这样的福气。”说着就哭了起来，一面拿帕子假装擦眼泪，一面那眼睛偷瞧薛蝌。

薛宝钗看在眼里，不由在心里冷笑，“好嫂嫂，好弟弟，只可惜你们都打错了主意，嫂嫂，你以为你的勾搭，咱们的薛蝌会受了不成？你就是怀了他的种，对他有什么好处？咱们这一支断了，他吃全部家私哩。”一面又去安慰夏金桂。

恰在此时，外人道，“锦衣府的项大爷来了。”薛宝钗说，“请。”

夏金桂一见项元布，立时把薛蝌忘在脑后，薛蝌见了项元布，有些发愣，项元布笑道，“这位莫不是赌输了?”

薛蝌摇头笑道，“我从来不赌，只是没想到这传闻里的项千户竟然生得这样英俊潇洒。”

项元布笑笑，见夏金桂拿耙子掩着面孔，问是怎么了，薛蝌道，“还不是为了蟠大爷还关在牢里的事儿？”

项元布就是为了这件事来的，他想薛家母女已经到了难以承受的时候，十分需要他。

至于薛蝌，他是料想他一定在的，这薛蝌是个神人，母亲生重病的时候，都能和妹妹薛宝琴，千里奔袭京城，只为从薛家拿些钱出来，现在见薛蟠不归，这天大的好事来了，焉能不来这里和薛家母女打擂台？

项元布道，“这里头的关窍，你还未必懂。”

薛蝌问什么，项元布就说这事不是薛蝌该知道的。

薛蝌语塞。

见薛蝌这吃瘪的样子，薛宝钗心中欢喜。

项元布言语讽刺，薛蝌也觉得没甚意思，他想纵使薛宝钗嫁给项元布，也不过分他三分之一的钱，还有三分之二的钱，他还能拿着好大的家私，于是说家中有事儿，走了。

见薛蝌走了，夏金桂笑道，“千户，这里头有什么关窍，现在外人走了，你不妨给我说说，让我也知道知道。”

项元布，“这件事说来话就长了....”项元布没有说什么别的，只说薛蟠是贾雨村的命门，现在被崔阁老攥住了。

项元布有时看夏金桂，经常看薛宝钗，夏金桂觉得他看薛宝钗时很近，看她时很远，嘴里酸酸的。

夏金桂忽然道，“按照千户所说，我丈夫还有出来的那天？”

“崔阁老倒了，他就能出来。”