鱼哥儿却不信，李掌柜带着鱼哥儿转遍了整个嘉元城，没打听到一点消息。过了半月，又转一遍也是如此，终于是死心了。

几个月后，李掌柜带着鱼哥儿收鱼回来时路过迷魂渡，看见一群人围成一圈说着话，中间是个小孩坐在地上哇哇大哭，那小孩看着才四五岁，面黄肌瘦，身上穿着半个麻袋，胳膊和腿都漏在外边，也不知是谁家孩子。鱼哥儿上前问了围观的苦力才知道这个小孩从小就没了娘，父亲徐三水打渔为生，今天下水时被水草缠了脚，等发现时已经没救了。报丧的两个汉子撑着舢板，带着徐三水和他孩子到了渡口，问清徐三水家中只剩眼前这个孩子，无有家产，吃住都在船上，叹了一叹，说声“晦气”，拿草席裹了尸身，抬去了城外乱葬岗，回来后划走了徐三水的舢板船，只剩下这个孩子无人肯管。

许是同病相怜，鱼哥儿求着李掌柜带走那个孩子，李掌柜本不想多管闲事，奈何鱼哥儿就钉在原地，拉也拉不动，只是抬眼望着李掌柜。李掌柜无可奈何的挥了挥手，鱼哥儿立马冲进了人群里，伸手抱起还在哇哇大哭的孩子放进怀里，左手揽着他，右手探进衣襟掏出个馒头递给孩子，哭声顿止，那小孩抱着馒头就啃，三两口下去已经被噎地翻起白眼，鱼哥儿赶忙掏出水壶递到小孩嘴边，那孩子连喝了两口水，总算是把嘴里的馒头咽下去，转头又开始吃手中的馒头，却是开始小口小口的咬了。

围观的人都看向鱼哥儿身后的李掌柜，李掌柜向前踱了两步，挺了挺肚子，道：“我原来也是渔户，最是见不得这种事，无非是每天多两个馒头，李记鱼铺还是不缺这几个铜板的，总不至于眼睁睁看着这孩子饿死街头吧”。说罢，看了看人群，转身便招呼着鱼哥儿往鱼铺走了。

等到李掌柜和鱼哥儿走远，穿着短褂的青年壮汉开了话茬，“李掌柜真是个大善人，发迹了还不忘本，照顾着我们这些苦哈哈，合该人家开鱼铺，挣大钱啊”。

“是啊是啊，明个我就让我家老大去问问李记鱼铺收鱼是什么价，想来李掌柜不会给的太低吧”，头戴花布的渔娘应和着。

人群里黑瘦男子双手一拍，发出“啪”的一声，说道：“嗨，要我说还是做生意的精明，半大小子养个两年就能当伙计用了，知根知底，还不用发工钱，这不比招个长工强多了”。

一中年男子抱着胳膊，嘴角一撇，道：“黄三，平时你跟三水称兄道弟的，现在三水出了事，人家的小子你不管，在这说什么风凉话”。

那黑瘦男子满脸委屈，“刘叔，你是知道我的，我家那口子前两天才和我发了脾气，要是看见我领回来个野小子，定要大闹一场，这日子就没法过了”。

光着膀子的苦力出来打圆场，“行了行了，莫要再说了，再不出船，明天吃什么，喝西北风吗？”。说罢，扭头便走。再过半刻，渡口已是空空荡荡，无有半个人影。

鱼铺内堂，李掌柜正坐在椅子上，端着一盏茶，小口小口的喝着。鱼哥儿正蹲在地上和那小孩说着话，鱼哥儿问道：“今年多大了？”那小孩伸出了四根指头，想了想，把大拇指也伸开了。鱼哥接着又问：“有名字吗？”。小孩只是摇了摇头。鱼哥儿转头对着李掌柜说：“掌柜的，这怕不是个哑巴”。没等李掌柜说话，小孩怯懦着说：“不，不是”。“那你刚才怎么不说话”，那孩子满脸委屈地说：“你又没让说话”。“那你以后记得，有人与你讲话，你得回人家，别点头摇头应付别人”。孩子点了点头，“嘿”，鱼哥儿气的一捋袖子，那孩子赶忙说：“记得了，记得了”。

鱼哥儿站起了身，对着李掌柜说：“掌柜的，你识得字，给这孩子起个名字吧”。李掌柜放下了茶盏说：“他在嘉元城出生，父亲姓徐，便叫徐嘉元吧”。鱼哥儿却说：“不妥不妥，这孩子看着就不聪明，想来也认不了几个字，日后怕是连自己名字都写不出来，减去一个吧，三个字太多了”。

徐掌柜没管那孩子，双眼直直看着鱼哥儿，看了好一会才重重地点了点头道：“有道理”。接着便对着那孩子说：“你以后就叫徐元吧”。徐元刚想点头，转头看了看了看鱼哥儿说：“记得了”。鱼哥儿正想开口，李掌柜却朝着门外喊道：“芸娘”。

只见一个少女从鱼铺进了内堂，少女秀发梳成一个髻，髻上插着一根乌木簪，袖口挽到手肘，左手手腕戴着一个翠色镯子，先是看了眼鱼哥儿，又面朝李掌柜道：“爹”。转头看了看徐元，眼神透出一丝好奇。李掌柜指了指徐元说：“这孩子叫徐元，家里出了变故，也无其他亲戚，被鱼哥儿从外边捡了回来，芸儿你再往柴房抱套被褥，让这孩子和鱼哥儿住一起吧”。芸娘听了便进了内堂，抱着被褥出来向着后院去了。

“鱼哥儿，带着徐元去布庄做两套衣裳，再好好洗漱一下，换下衣服，这披着的破麻袋就扔了吧”。李掌柜对着鱼哥说道。鱼哥应了一声，带着徐元出了鱼铺，向着布店走去，路上鱼哥儿说：“我叫王鱼，你以后可以叫我鱼哥，记得了吗？”，徐元点点头道：“记得了，鱼哥”。

于是，徐元住在了李记鱼铺，不知不觉就过了五年。