嘉元城，李记鱼铺。
一个少年，双眉浓黑，面色焦黄，上身只穿一件短褂，胳膊上的肌肉块块凸起，双手各提着一个大筐，框里装满了鱼，从后门进了后院。
那大筐上圆下方，是用柳条编成，有三尺高，若是装满鱼怕不是两三百斤。少年双手各提一个，却无半分吃力，一步一步走向后院的水缸，将两筐鱼全部倒入水缸，转身提着筐又从后门出去，边走边想，“还得去迷魂渡一趟，黄叔他们该回来了，去晚了鱼死太多就不好卖了”。这少年正是徐元。
徐元提着大筐走到迷魂渡，不多时，就有两艘乌篷船靠了过来。徐元走上前，一边往下帮忙卸着鱼，一边开口问：“黄婶，怎么没见黄叔他们？”。旁边头上包着花布的宋家婶子接过了话茬，“刘叔他们今天在迷魂荡那遇到个怪鱼，渔网破了不说，连三儿的船也给撞出个大洞”。“什么鱼这么厉害？”“不知道，那鱼长了个怪角，之前从来没见过，就因为三儿见渔网破了气不过，拿鱼叉叉了它一下，转头就撞破了三儿的船”。说者无心，听者有意，徐元暗自把怪鱼的事记在心里，同两位婶婶打了个招呼，就提着鱼筐回去了。
徐元回到后院把鱼倒进缸里，开始挑鱼。活蹦乱跳没掉鳞没断鳍个头大的挑出来送到酒楼，半死不活品相差的倒入鱼铺水槽，死了的捞进箩筐，放在水槽旁。因死鱼卖的便宜，每天都是卖完。徐元挑完鱼拎着要送给酒楼的交给鱼哥儿，再把剩下的活鱼倒进水槽，死鱼放在一旁，安置好后已经有客人来买鱼了。只见徐元将左手放入水槽，提出一尾鱼，右手抄起水槽旁的木棒，在鱼头上轻轻一敲，拿草绳将鱼一穿递给客人。再用布擦干左手，双手接过铜板放进身后钱箱，一套动作行云流水，眨眼间就结束。如此，忙忙碌碌，一天很快就过去了。
晚上，待鱼铺打烊了，就开始吃晚饭。徐元自己单独吃，没上饭桌。倒不是李掌柜不让他上桌吃饭，而是徐元吃的太多了，一桌饭菜不过是塞塞牙缝。从三年前，徐元就开始自己做饭吃饭。多蒸些米饭，因岚州土地肥沃风调雨顺，所辖域内有数不清的水道、湖泊和运河，极为适合种植谷稻，所以米自然是最便宜的。再煮条鱼，在鱼铺，自然是不缺鱼的。每次吃饭都是用个脸盆大的木桶装饭，装好饭后左手抱着桶，右手拿个木勺子连鱼带汤一起舀到木桶里。找个地方一坐，也不用筷子，拿起勺子就开吃。不一会，一桶饭就吃的干干净净。将锅桶勺子都洗净后，和鱼哥儿打个招呼，徐元就回柴房睡了。
半夜，徐元猛的坐起，出了柴房。手里提了柄鱼叉，偷偷摸摸出了后院。至于鱼哥儿，鱼哥儿自从三年前娶了芸姐，就搬去芸姐屋里了，柴房只是徐元自己在住。
迷魂渡静悄悄的，没有半个人影。徐元浑身脱得只剩一个短裤，拿着鱼叉，慢慢下了水，抬头看了下方位，潜进水里，向着嘉元城外去了。看起来夜晚的黑暗竟对他没半分影响。
六岁时，徐元就知道自己和别人不一样。不只是惊人的饭量，掌柜的教自己识字时，只是听一遍看一遍就全部记住。店里那本在鱼哥儿看来如同天书的账簿，自己看了几遍就了解店里是怎么记账的。三五个人抬不起的石头，自己一只手就能抱动。李掌柜经常晚上点着烛火翻书，徐元却不用烛火也能看的清楚，晚上在自己看来和白天没区别。只是徐元从来不敢对别人说，因为徐元刚开始显露出来的饭量就将鱼哥儿和李掌柜吓了一跳，又是找郎中又是找道士神婆的，怀疑他被妖怪附体了。最后是个老头站出来说他只是天生食量惊人，力气胜过旁人罢了，与妖魔鬼怪没有半分关系。那老头之前是越京皇宫中的御医，年岁大了，回嘉元城养老的。鱼哥儿和李掌柜这才作罢，现在已对他的惊人食量和力气习以为常了。徐元可万万不敢再透露自己过目不忘和夜间视物的本事，要是让李掌柜知道了，只怕当真要叫人来鱼铺降妖除魔了。
游出嘉元城二十多里，徐元看见了一片芦苇荡，这便是鱼户们口口相传的迷魂荡了。听那些老鱼户说，这迷魂荡十分邪门，人只要一进去就跟鬼打墙一样，找不到方向，传来传去就变成里面有妖怪，会迷人魂魄，因此得名迷魂荡。迷魂渡是离的最近的渡口，因迷魂荡得名迷魂渡。迷魂荡外倒是没有什么危险，反而鱼群众多，好多渔民都在这打渔。
徐元浮在水面，手里拿着鱼叉，等待着那怪鱼出现。转头看看四周，只觉的分外熟悉，自己这几年时间大多都在鱼铺，有空了也只是去书铺蹭些书看，没来过这迷魂荡啊。突然，一个画面映入脑海，自己坐在船上哭，除了自己没有其他人，那时船周围的环境和这很象。
徐元想起父亲出事那天，自己坐在船上因为饥饿放声大哭，平时只要一听见自己哭声就拿出食物的父亲迟迟没有出现。后来听鱼哥说父亲是被水草缠住了脚，没能上得水面，死在了水底。
徐元潜下水，看着河底密密麻麻的水草眼睛一酸，心想：“父亲大概是在这被缠住脚的吧，自己饭量那么大，父亲应该是专门找水草多的地方打渔，水草多，鱼才多，多打鱼才能供的起自己，只是没想到多年打渔的父亲还是失手了。以自己现在的力气，莫说水草，就是铁链也拽的开，只是已经过去五年了”。徐元晃了晃头，不再想事，只专心盯着迷魂荡。
一个时辰后，普通青鱼见了许多，头上长角的确实一个没有。徐元便顺着原路游回了嘉元城，在迷魂渡穿上衣服，偷摸回到柴房，想着明天晚上再去一趟。
第二天晚上仍是一无所获，待到第三天，终于发现那条怪鱼了。