鸡仔嗓音一直沙哑，眼神片刻犹疑，随即爽快微笑：“甚好！鸡仔与狗哥八拜为交！苟富贵，不相忘！”

二人插草为香，脏头叩地，各以燃烧草头在腕口烫了一朵别无二样的丑花，结为异姓兄弟。而后，宴蛟拍胸站起，信誓旦旦道：“鸡弟，此生你我就是亲人！我狗娃保证，从此不让你再挨饿受冻。若遇危难，为兄替你挡刃！鸡弟在此稍候，为兄去去便来！”言毕，宴蛟一抿怀襟，转身冲入夜色。

望着宴蛟消失的方向，废祠中的鸡仔目露软光。

一个时辰不到，宴蛟返身而回，手中布袋打开，食盒、酒罐一应俱全。二人欢享玉液佳肴，相视而笑。

从此即便不是暗月之夜，宴蛟一样能带回好吃好喝。因为迷烟随时好用，选些矮墙富户即可。如此可省去二人平日佝偻街头、人骂狗撵之苦，只需勤换驻地，谨防人眼便是安全的。当然，若遇犬咬人欺，宴蛟确实亲哥似的死护鸡仔，以至遍体鳞伤。

这样的日子周而复始，转眼又到暗月之夜。这次宴蛟不但带回美酒佳肴，还有两锭大银和一包锦装、锦靴。他豪迈宣布道：“鸡弟，为兄主意已定，咱俩吃饱喝足到河边洗个夜澡，换上锦衫，从此不再行乞，于这大坤边陲置个宅子，为兄要带你匡复大业！”

哪知未等鸡仔的怔愣在脸上凝固，废弃瓜棚外忽然响起一片肆意怪笑。其中一个粗声说道：“哈哈，兄弟们跟踪多日，言说有两个小乞每日更换息所，夜里便美酒佳肴。今日一见果然不假，原来是一双江洋大盗！今夜捆拿尔等，送官请赏混个差事，往后兄弟们不讨饭啦！哈哈……速速出来跪降，免得刀棍无眼！”

周边附和：“速速出来跪降，否则打断狗腿！”

宴蛟、鸡仔对望，不言而喻，这是被一帮花子盯上了。宴蛟把鸡仔破袖一拉，一脚踹开瓜棚的半面挡栅冲了出去，打算夺路而逃。但没想到刚跨出棚外肩背就挨了重重一棒。宴蛟一个趔趄险些栽倒，但他仍不忘护住鸡仔，展臂就挡下了砸向鸡仔头部的硬物。但听咔嚓一声，半截柴刀竟生生砍在自己的胳膊上，利刃入骨，剧痛钻心。宴蛟“啊”的一声惨叫，重重摔倒。

当他滚身爬起之时，十几个大小乞丐已经冲将上来并将鸡仔撕拿在地。也不知何处来的浑力，宴蛟一把推开砍自己的壮乞，咯嘣一声拔下深嵌臂骨的柴刀，疯嚎着杀入丐群，狠命劈砍。但是，毕竟先挨了一棒一刀，纵是凶猛也难敌势众，宴蛟虽将鸡仔身上的人群抡散，但也把敌手都吸引到自身上来，板拳、打狗脏棍着实没少挨。正在万急时刻，宴蛟厉声大喊：“鸡弟快逃！休要管我！快逃……”

脱离束缚的鸡仔似乎被刚刚一幕吓傻了，机械地嗯了一声之后才转身狂逃……

可是暗夜无途，鸡仔知道狗哥为了给自己一条生路正在没命拖着丐群，他边逃边眼含热泪扭脸高喊：“狗哥快来！快来！快来……”

只听身后一嗓嘶喝穿透打斗之声：“鸡弟快跑！越远越好！已经有两个坏蛋偷偷追你去啦！快跑！莫要管我！他日给哥收尸……”

喊声到此已被撕打声淹没，鸡仔随即看到两条黑影迅疾向自己包抄而来，他急忙转身狂奔……

哪知，天暗步急，疾跑中的鸡仔忽地脚下一绊，身子一空，直坠而下，仅留崖上一只烂鞋。

许是水面一砸鸡仔才清醒，但第一口水还未呛入肺腑，她却脚下一稳，竟立于一块平整的青石之上。抬头一望，丈许高处竟是一层水屏，几条闲鱼正在游弋。

惊魂未定，一个苍老女声传至耳畔：“丫头，你可到了。”

鸡仔猛回头，但见一白发老妪拄仗站在一间石室门前，满脸埋怨。

鸡仔吓得不轻，急忙掩饰道：“婆婆，我…我是后生。”

“哼！非女身下不来这水屏。老身守此百年，可算来接任的了！给！”

话音一落，鸡仔手中忽然多了一本黄页古籍，面书三个红字：苦女经。

“这…这是…”鸡仔又惊又疑。

老妪嘲讽坏笑道：“呵呵，从此你便是守经人，若潜心钻研，一年便可入门，遂解凡间之愁。涧底果蔬米面取用不尽，你亦可自由出入水屏，只是男身无入。不啰嗦了，急死老身矣！”随着话音消散，白光劲闪，老妪已无踪迹。

转换太急，鸡仔无暇消化。定了定神，眉睫万急是狗哥如何了？她粗略扫了几眼周遭，发现此处空间不大，宽约百丈，长约三里，是一段狭长涧底，再远就望不到了。姑且不管自己见妖还是遇仙，狗哥生死才是眼前大事。但乱步转了两圈，并不知如何能穿出水屏上到崖顶。她急切翻开苦女经，首页第一句经文便是：应诺为苦女，便可升屏登崖，按经习艺一载，可得释解凡愁之功。若习百年，即可脱凡。

读至此处已足够，一年可解凡尘之苦便足矣，何练百年以老妪之身成仙啊？鸡仔仰头大喊：我鸾姬甘做苦女！

喊声一落，崖壁顿现一道斜转石阶。隐姓埋名的鸾美人飞奔而上，冲入水屏，捏鼻继往，三十六级后穿出水面。此时天已微明，石阶折折转转直通崖顶。鸾姬匆忙拾阶而上，待攀上崖岩，忽见不远处一人跪地大哭。此人浑身血污，身旁一鞋一碗，还有一套锦装。

他边以柴刀剜土沙边悲戚叨念：“鸡弟，为兄食言，未能护你周全。今日葬下烂鞋陋碗，若你头七不现身，便是坠渊而死，为兄再来送你。锦装给你留着，宁被他人拾去，为兄亦不愿你衣薄身寒。”

鸾姬未妄动，静静伏在暗处，悄然回首，发下石阶只剩自己脚下一级，别处仍是陡崖绝壁。侧目远望，三十丈外，两名恶乞正捂腿闭眼，细声呻吟。

待狗哥哭罢一瘸一拐蹒跚离去，赤着单足的鸾姬才弓身上前，踩实沙土，在鞋碗冢前用枯枝划下一行沙字：“狗哥务悲，鸡弟被高人救走，一年后在此相会。”

书写完毕，鸾姬怀抱锦衣退回崖边，沿着屡踏屡现的幻象石阶缓缓而下。

七天后，一位脸上浅痕犹在的锦衣青年于崖边伫立，久久凝望……