这次回京，元稹已没了当年直取长安的迫切。长安，所有文人士子翘首以盼的地方，所有梦想的终点。他也曾拼命向往，也曾以为自己成功了，或者至少在成功的路上。

略带颓丧的，他迟迟行在东都到帝都的路上，用广阔河山来纾解内心的苦闷。行道靡靡，到华州时，竟已新春三月。

他顺路登临华山，西望长安，却只望见一片尘雾。

天渐渐黄昏，元稹入敷水驿休憩。驿官见是御史下降，忙将上厅收拾出来，恭迎入住。

元稹洗漱整理，换了一身轻袍，在银烛下翻看诗笺。

《使东川，他检点，一共三十二首。

身骑骢马峨眉下，面带霜威卓氏前。

虚度东川好时节，酒楼元被蜀儿眠。……

在写这些诗篇时，他并不是独自一人。那人的嗔与笑，痴与慧，还有那双融合了傲与媚的清湛双眸，层层叠叠，都铺到诗笺上来。

他不禁拿出半年来薛涛写给他的信，竟无一字逼迫追问，唯有安慰问候而已。

元稹不禁研墨蘸笔，还未落纸，忽听“嘭轰”一声，有人推开版门闯进来。

“是谁无礼？”元稹回头大声问。

堂中霎时站了一群人，庭中还有明火执仗的护卫。

为首的，中官服袍，却竟是贵重的紫色。

元稹当即认出，此人是从太子时期就侍奉当今圣上的宦官仇士良。

仇士良与元稹年纪相仿，身量瘦长，脸上敷粉涂朱，冠冕和紫袍都满缀珠玉。他用俯瞰的态度看着元稹，皮笑肉不笑道：“御史从何处来啊？”

元稹抬高下巴镇静道：“东都洛阳。”

仇士良一笑，四位小黄门忙搬过胡床来，他坐下：“咱家往凤翔监军回来，巧，也得在这儿屈就一晚。”

元稹冷冷的，没有说话。

驿官立在中间，三月天，却偷偷抬袖子擦汗。

“我受圣上优宠惯了，受不得腌臜。今儿我就住这间上厅，御史往别厅去罢。”仇士良继续要笑不笑说。

底下小宦官们立刻将大箱大笼的行李搬将进来，霎时摆满半个中堂。一个胖大的青年宦官也进来，手内提着半人高的鎏金笼子，笼内是只双目狠戾的大鹰。他目中无人，直接将鹰笼子往元稹案上一放。

大鹰傲慢地拍拍翅膀，诗笺被扇落在地。

元稹登时大怒，面色铁青道：“大唐有例，无论御史、中使，来驿站者先到的在上厅，后到的就别厅。请中官们出去！”

小宦官们溜他一眼又看自己的脚尖，面无表情。

仇士良仍笑笑的。驿官汗越擦越多，嘿嘿赔笑，语无伦次：“中官、御史！御史，中官！”

“哎呀。”仇士良丝丝吸口气，看向绘着宝相花的屋顶：“啧啧。一个庶族出身的田舍儿，读了几句腐书，见了两回龙颜，就连姓什么都忘了。”

元稹听他拿自己出身取笑，更是勃然大怒，意气冲胸：“我是朝廷亲封的御史！上至宰相，下至县尉，如有不法，都由我弹劾。你不过一个中官，皇室家奴而已，竟敢羞辱于我？！”

仇士良笑吟吟听着，因为需经常笑，他年级不大脸上已有许多笑纹。待元稹说完，停了一刻，他陡然暴起，将手内的金丝马鞭摔向元稹：“御史？不要说御史，就是宰相在此，也要让我三分！”

他叫方才那提鹰笼的胖大青年宦官：“小刘儿，给我打！”

驿官吓傻了，噗通跪下：“使不得！使不得啊中官！”

被称小刘儿的宦官面无表情地上前拾起金丝马鞭，照元稹肩膀就是一鞭。

元稹又痛又惊，本能还手，立即被几个宦官压住。

只听仇士良尖声催道：“照脸打！”早就看他不顺眼了！

鞭子落下来。

在肩上那一鞭之前，元稹还未挨过打。即使在父亲在世的时候，元氏的家规也没有挞子这一项。母亲出身荥阳郑氏，为五甲姓之首，妇德母仪皆冠绝，持家二十五年间，专用训诫，连家仆都不曾吃过鞭子。

金丝鞭一下一下落下来。元稹玉冠碎裂，感觉头脸发木，眼前一片猩红。是血的颜色。

薛涛早远了，二十年寒窗远了，傲气，尊严，理想……都远了，元氏旧宅中那幅金屑暗淡的画飘过来，看着后魏昭成皇帝十四代孙，在这里被阉人鞭打。

“阉人竖子！”元稹咬牙怒骂，拼命挣扎，换来更重的一鞭。

仇士良看够了，也不想闹得太大，才道：“行了，丢出去。”

元稹蜷在别厅榻上，周围一片死寂。

仇士良也并未宿在那间上厅，而是连夜赶往长安去了。