皇宫里，周小太医正在给皇上把脉。

一炷香毕，周小太医收手规劝道：“陛下并无大碍。只是春寒料峭，陛下这几日莫食凉寒之物，用膳时辰间隔再大些，两膳中间可食一碗骨汤，骨汤里添加些驱寒之物，七日即可。”

“那就劳烦周太医给咱家列个膳食单子，老奴吩咐御膳房注意着些。”陈大监一听不用吃药，愁眉苦脸立即喜笑颜开。

“你啊，还是不如你父亲，他啊，几根银针下去，真就好了。”皇帝扯了扯袖口打趣道。

“诚惶恐，恨不能习学父亲毕生所学为陛下效劳。”周小太医又跪下去叩头。

“行了，起吧”皇帝接过陈大监递过来的一盏茶喝了两口，大监接过去，皇帝继续道：“去叫李先生过来”

“是。”

李希言一大早就被接过来了，在偏殿等候。未着面具，宽袖大氅，刻意装扮了面相，改了一点肤色，没那么白皙了。

被一个面熟的太监领进来时，周小太医正在写膳食单子。

李希言近前跪拜起身后，熟稔的坐下便问：“陛下，面色有郁，哪里不舒服了？”

“朕这几日贪凉，多吃了些，无甚大事。”皇帝脱了靴子，上了榻，盘腿坐下，拍了拍榻上的棋盘桌角，“过来陪朕下一局，整天个也没人真心与朕对弈，着实没劲。”

“是，臣求之不得。”希言起身走过去，利索的脱靴上榻，并示意陛下先选。

周太医收拾好药箱，准备告退，皇帝开口：“小周啊，来，留下来观一局，等下再给李先生看看。”

“微臣遵旨。”周小太医放下药箱，危坐在陈大监放在榻前的凳子上。

房间里透过窗格日影斜移，龙涎香燃起，茶香四溢，除了落子声，下针可闻，真不知道陈大监是如何沏的茶，怎么能没发出一丁儿声音呢？太专业了。

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东城外五里，曹家村。

两个小伙扶着一位老者急惶惶的走着。到了一处干净的小院外，透过低矮的院墙看到一个衣着干净的年轻人朝着正屋的方向跪着，曹祁的父母躲在屋里哭。

小伙松开老者，推开院门，绕过跪着的人三两步往正屋走去。门却推不开，急的直跺脚：“爹、娘，开门，村长爷爷来了。”

而老者正了正衣襟、帽子，示意身边的小伙松开自己，走近地上跪着的人深鞠：“你是祁儿的那位好友罗一？”

“是，小子是罗一，曹兄因我，枉送了性命，一愧疚万分，不敢当村长爷爷之礼”。叶凝抬手扶住鞠躬的老者。

“那，你也起吧，听说你已经是探花郎了，这样跪着恐折了祁儿爹娘的福气，起来吧，孩子。”老者顺势拽住叶凝的衣袖试图拽起地上的人。

“是晚辈考虑不周，多谢村长爷爷提醒”，叶凝起身扶着老者。

正屋的门开了，曹平扶着父母跨出门槛，讷讷的说：“村长爷爷，还是……进屋说话吧，我去烧水。”说着烧水，可是老妇人抿着嘴看着村长抓着他的手就是不松，“娘！大哥的死并不是这位大人的错，您这是干什么啊？”

“祁儿他娘，平哥说的对，这位已经是探花郎了，明日过后就要任朝廷官员了，是个良善的后生。你别再钻牛角尖了，人死不能复生，活着的人总还得继续活着，祁儿他爹，你说是吧？”村长委婉的点拨这俩蠢货，还不如小孩，再怎么说人家已经是探花了，马上就能任命为官了。

妇人还要说什么，旁边的男人制止了，连忙说道：“村长见谅，孩儿他娘不是那意思，只是俺们没见识，不知怎么面对这位大人，所以才……”

叶凝朝他们深鞠一躬，道：“伯父、伯母，我与曹兄一见如故，经王平兄引为好友，人虽不是我杀的，但他们的死，我难辞其咎，让两位长者痛失爱子，晚辈愧疚难当。曹兄生前说过，他有一位能干的弟弟，为了供他读书，在城里做工，受尽委屈。日后若有所成，定不再叫弟弟吃苦”说着叶凝再次提襟下跪，承诺道：“晚辈今日是为弟弟而来，只要不违背律法，但有所求，无所不应。”

老村长和两个年轻小伙都惊呆了，这是天大的好事吧？是吧？他们一介布衣百姓，能求什么？

不，村里能出一个举人曹祁，就能出第二个第三个，回头得集全村之力培养，科举之路得这位提点一二，说不定真的能中个进士，到时候村口修个进士牌楼，天啊，啊，不，能不能求他收下一两个弟子呢？老村长的心噗通噗通的快要跳出来了。

这里只有妇人没有太大反应。

曹祁爹反应过来与村长同时扶起叶凝：“罗探花罗大人快起来，俺替祁哥儿谢谢你，谢谢！”

“平哥儿，快，跪下，谢谢！”老村长看着有点呆愣的曹平。

不等曹平跪下，叶凝拉住道：“不敢当，不敢当，这是我替曹兄尽一尽兄长的职责，平弟日后若愚难事尽管来找我”又拿出一枚玉佩塞到他手里，“若我不在京，可凭此物到京城金銮巷叶府求一事。”

“这！金銮巷叶府？”老村长身后的小伙，突然出声惊道：“我想起来了，你是那个叶家丢失的少爷！”

众人惊异，原来不只是个探花郎啊，还是有钱有势的叶家子，曹家村日后就不怕人欺负了啊。

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不远的山坡上，魏子安在石头上闭目养神，顾长远张望着远处的村庄。

“表哥，我们为何不进村？看看那位公子到底在干什么呀？”

“哎，远哥儿，你既如此好奇都没做做功课吗？这里是死者曹举人所在的村子。咱们这位探花郎来这里能干什么！哎，还真是位重情重义的探花郎啊”，魏子安睁开眼望着远处的小院感叹！

“哦，原来如此，看来曹家以后要发达了！他还真是位重情义的，这不正合表哥你的胃口吗？不过愚弟觉得那位韩公子才是真正的重情义。你看他都为了他不知疲倦的奔波荒废学业，都被书院赶出来了。”

“那是瞎忙，不知道统筹安排，遇到事情只顾一头，别处就手忙脚乱，无法兼顾大局，故而才被书院除名。”

“哎，你怎知书院因此而除名他？”

“这还用猜吗？汉城书院，那可不是什么人都能进去的，也不是谁都能在那里教书，你当院长、先生那些人都是没脑子？不过，也有例外，谁知道呢！”

“哦，也是啊，还是表哥懂的多，愚弟蠢笨”。

大家都是以聪明人的思维考虑问题，但也有那千分之一的例外，而魏子安分析的对，但恰巧出现了那千分之一的例外。