“你们到底想要干什么？”袁野问道，“我们出了皮人府衙，你们就不可能活着离开毛城。”

“这就不劳府主操心。生死有命。我们或死或活，是我们自己需要考虑的事。”

“一帮亡命之徒。”

“哈哈……”卫人先轻笑道，“我们不得已去赌，赌的可是我们的性命。我们一直都很珍惜的性命啊！”

“你们口中再珍爱性命，最后还是选择了尊严，”袁野目光凌厉，盯着卫人先，质问道：“你们，究竟效忠于谁？”

“我们的确选择了尊严，我们效忠的也不是某个人，是将来岁月里的美好。尊严很重要，但希望才是刺破黑暗的那一束光，它照射到了我们每一个缩在墙角的皮人身上，聚拢我们，向着可以战胜懦弱，消去自卑、忘记苦难、拥抱幸福的，希望之光靠拢。受苦受难的皮人，愿意舍弃尊严，但没有一个受尽苦难的皮人，能拒绝希望……”卫人先抬头遥望着明月，悠悠地道。

遥望明月的目光下移，单俯权凝视着桌子上的那一点微弱的烛火，朝着房中踱步的农桑说道：“停下来，坐会……”

这时，一个浑厚的嗓音在门外喊道：“报……”

“进来，”农桑道，“念……”“禀指挥使、农翼长，袁家宝已从御袁军大营出来，但未去巡防军营地，也未准备宴席，而是回了自己的府邸。”

“是否亲眼见到袁家宝进了府？”单俯权问道。“探查队的同伴，亲眼所见。”

“好，做的很好，”单俯权点头称赞。“袁家宝既没选择第一个计谋，也没选择第二个，”单俯权又笑道。

“他这是耍什么把戏？”农桑问。

“他不调动城防军，而去请御袁军，又不去巡防军大营。他是要消耗御袁军一大部分兵力后，再徐徐图之。”单俯权笑着摇头。

“但他这样——画虎不成反类犬，倒真会给我们省事。”单俯权抬眼远远望去，天边已被熊熊烈火印的通红，捏紧拳头，咬住了后槽牙，“羊槐，你去通知辛坛——农政史袁育和那，开始行动。”

农政史府衙内，袁安水奔进前厅，喘气道：“爹，毛城内十几处燃起了大火，火势滔天。众多皮人不去取水救火，都暴乱了……”

“巡防军、城防军人呢？”

“二十四处巡防军，已经出动。但昨天围剿，巡防军死伤惨重，此刻出动的巡防军人数少，到现在，还未压制住暴乱。另外，皮人府衙却是静悄悄的，没有一点动静，几次送信过去，都没有收到答复……“

袁育和脸色愈加凝重，袁安水接着道：“城防军那到现在为止，没有任何要出兵的动静。但御袁军北营却在整装出动……”

“御袁军袁话者仗着自己资历老，无城主手谕，冒然出兵，而城防军却反常不出，皮人府衙又无一丝动静。毛城的暴乱，我们都注意到了，袁野到现在不可能都毫无察觉。”袁育和沉思着，走了几步，捏动下巴，“袁野……只怕已经凶多吉少了……”

“太相再大胆，也不敢直接对袁府主下手吧……”袁安水想着，袁家宝是亲爱柳柳的父亲，称呼上还是叫太相更好。

“以前与其说不敢，不如说是不能。现在，时机选的恰到好处——袁野刚剿灭城外山寨，损失惨重。如果袁野真死了，他位居太相，除非有直接证据能指证他，否则他完全可以把所有罪名，推到城外袁野剿灭的叛军及暴乱的皮人身上。”

“爹，城主还在，御袁军还在，太相已经行动。我们还要不要按计划，把城仓中囤积的粮食，运进城主府？”

“袁家宝未明面上动手，运送粮食只会暴露自己。从如今的形势看，袁家宝只手遮天，城主又昏迷不醒，武装政变，反而是下策了。”

“爹，你说城外山寨的皮人，会不会是太相养的军队？这也太巧了，山寨的皮人刚被抓，毛城就烧起大火，暴乱了……”

“不管城外山寨，是不是他培养的人。此刻皮人暴乱，背后也必有他的影子。”袁育和长叹道，“今晚结束，明天朝阳升起，毛城就要变天了……你爹这个位置，也快坐不久了……”

“爹，那我们…要不要考虑投靠太相……”

“晚了。袁家宝有城主之才，却无城主该有的德量。另外，我曾受了老城主及袁野的重托，受人之托，则忠人之事。”

“爹，你又不是主动不去做。是势不可违。毕竟人力，终有时而穷……”

“我明……”袁育和“白”字刚吐出口。一只利箭破窗进来，从袁育和眼角掠过，哆的一声穿进了木柱内。箭尾上，绑着的一张布条，抖动不止。

“是谁？”袁安水双手拉开门，奔到外面，左右张望，空无一人。袁育和解下箭尾上的布条，缓缓展开。纸上字迹清秀，排列整齐，写着：

城主昏迷，非外伤所致。而是有人下毒。

毒药：烟尾白。症状：昏迷，内脏衰竭，除此无其他明显特征。

下毒人：城主二夫人——玉花。

注：今晚城主之毒，不解掉，城主必死。

“这烟尾白是何毒药，怎么从未听过……”袁安水极为诧异地问道。

袁育和沉声吩咐道：“你去请胡医师来。”袁育和迈步上前，追上去，抬手喊道：“不用请了，我亲自过去。”

“爹，外面焰火肆虐，极为混乱危险。孩儿去请胡医师。你在府内，多休息会。”

“这小小的暴乱，还吓不到我。我这一生经历过比这更危险百倍的事。你去命孙林，立刻备好车马，在府门口等我。”袁育和说着，来到卧房，换了身轻便的衣裳。

孙林备好了马车，袁安水又挑了四十名护卫，护在马车两侧。袁育和走上木梯，回头道：“安水，你留下来，留在府内。”

“爹，让我要跟你一起去……”

“你去也帮不上什么。留下来，等我消息……”

“去胡医师那。”袁育和对着候在一旁的孙林道。

孙林跃上了马车，坐在车前，手指引着车夫，前行的路。马车轮嘎嘎的响，行驶得很快。不一会，就行到了云阔街。

“吁——”的一声，马车在一家医馆大门口停住。孙林跳下马车，重重拍响了医馆大门，“胡医师在吗？农政史袁老爷有请……”

木门从内拉开，一个小伙计，揉着惺忪的眼睛，道：“胡医师，被袁太相请走了。”

“什么时候请走的？”“约莫有半个时辰了。”“知道何时会回来吗？”“不清楚，胡医师他没说回来的时间……”

“那你懂医术吗？”

“胡医师虽未收我为徒，但这几年教了我很多，略懂些……”

“你在这等我。”孙林小跑至马车前，“老爷，胡医师被太相请走了，不知何时会回医馆。医馆内，有一学徒，成天跟在胡医师身边，懂得些医术，要不要请他过来……”

袁育和掀开侧边的窗布，定睛看去。一个灰衣的年轻小伙计，正站立在门外。袁育和稍一思索，道：“把他带上。”

孙林抬手招呼，“你跟我们走。”

小伙子微微一笑，道：“我进去取个药箱，立刻出来。”孙林跑上前，跟在了他身后，“小伙子贵姓？”

“鄙人姓：魏，名：合。”魏合钻进柜台内，提起药箱，挂在肩上，顺手抓起柜台上的铁锁，扣在门外的铁环上，随着孙林，候在了马车旁侧。

“去鲍医师那，”袁育和一声吩咐。马车辚辚，伴着城中的呼喊与烈焰，耳畔尽是踏踏踏踏的脚步声。袁育和放下窗布，喊道：“再快些。”

马车轮嘎啦嘎啦的在地面上跳跃，又是一声长“吁——”，马车稳稳停下。孙林跳下车，跑进了还敞开的医馆大门。昏黄烛火下，鲍医师正在取药、包药，孙林走近道：“鲍医师，我家老爷有请……”

鲍医师抬眼，作揖道：“孙管事，老爷找小人，是何人重病？”“有一位极难医治的病人，需要鲍医师去医治。”“极难医治……可知有何病症？”“具体病症鲍医师可去问老爷，老爷正在门外马车内等着。”

“呀哟……”鲍医师一声惊呼，提起衣服，直往外跑，奔到马车前，小步停下，躬身行礼道：“老爷，小人祝你万福！”

“不必多礼，”袁育和掀开了帘子。“不知老爷要小人医治的病人，有何病症？小人先备些药材过去，好不耽误治疗的时间……”