沈樵接过圣旨，携宋氏随内侍入宫。轿辗内，沈樵对宋氏使了个眼色，宋氏了然，从袖中拿出几锭碎银讨好问道：“劳烦公公前来传旨，一点心意，不成敬意，就是不知此番入宫所为何事，公公可否指点一二？”这太监也是个聪慧的，不动声色接过碎银：“沈大人初入汴京，皇后娘娘体桖大人，过两日国公府诗会，想来是为此事。”
内侍带着沈樵和宋氏直接沿着宫道去了暖阳宫，皇后拉着宋氏一阵嘘寒问暖后，突然问道：“听闻沈长史家中有两位千金，不知可到了议亲的年纪？”宋氏闻言会心一笑：“皇后娘娘有心了，家中女儿们是到了议亲的年纪，还未曾相看。”皇后娘娘大喜道：“这不赶巧了，国公府诗会就在后天，不妨一起相看相看，若是有投缘的，岂不美事一桩。”宋氏笑道：“但凭皇后娘娘安排。”皇后见事情谈的差不多了，拍拍宋氏的手：“今日有些乏了，你先退下吧。”宋氏垂首作揖：“臣妇告退。”皇后见人走了挥挥手道：“宣国公夫人。”青鸟低声应下，退了出去。
这边沈樵和宋氏刚回府中安置好，门房就来报国公府差人送请帖了。好生把国公府小厮送走，沈樵落座看向宋氏：“夫人后儿带着秋儿和尚儿去国公府切莫大意，初次在汴京露脸，可别丢了沈家的脸面。”宋氏难为情道：“定是要仔细的，可秋儿的秉性夫君也清楚，平时就不喜言语，好生担心诗会那天秋儿露了怯，平白叫人笑话了去。”沈樵叹气安慰道：“夫人，这些年辛苦你了，秋儿和尚儿的婚事还要你多上心才是。”蔷薇阁，沈清秋正仔细擦着母亲留下的琴，前院宋氏便派了丫鬟来请。沈清秋收拾妥贴跟着丫鬟来到前院，就看到宋氏坐在首位，沈尚儿安安静静立于宋氏右侧。丫鬟进去说了声，大姑娘来了。宋氏立马起身唤道：“秋儿，快进来，到母亲身边来。”沈清秋缓缓入内福了福：“问母亲安。”宋氏虚扶了一把说道：“今日唤你来有两件事，这其一呢你跟尚儿都快到了议亲的年纪，母亲打算开始给你们相看人家，其二呢国公府今晨送来帖子，我和你父亲打算让你和琪儿尚儿一起赴后天的诗会，你作何想法？”沈清秋低头：“全凭母亲做主。”宋氏扬唇：“好姑娘，快回去准备吧。”沈清秋起身福了福，转身离开。宋氏回头看了一眼沈尚儿，然后把身边的丫鬟都支出去。沈尚儿走上前：“母亲有何事要交代？”宋氏拉住她的手坐下：“娘希望你能嫁的好，但俗话说的好，宁嫁低不嫁高，你可知何意？”沈尚儿看着自己的母亲：“女儿明白，谢母亲关怀。”宋氏拍了拍女儿的手让她退下了，然后命人做两套衣裳给两个姑娘送去。宋嬷嬷(宋氏家生婢，自幼相伴)撇撇嘴：“真是便宜她了，小姐……”宋氏看了宋嬷嬷一眼：“难不成让我落得个苛待嫡女的名声？”
常州，刑部侍郎柳直荀已经带着刑部的人在街上来来回回找了三天，愣是连萧暮景的影儿都没看到，殊不知早在他入常州的前一刻，萧暮景早已在前往汴京的路上。薛影：“主子，前面就到城门口了！”萧暮景看向城门：“薛影，入城之后你我分开行动，倘若我此行有任何不测，父亲母亲就拜托你了。”薛影：“主子，我信你能活着回来。”萧暮景闻言头也不回的进了城，直奔皇宫而去。
御书房外，一个小太监朝着高内侍疾步走来低声说了几句，高内侍挥手让他赶紧下去，然后紧张的走向文帝，文帝看着他蹙眉不耐烦道：“什么事？”高内侍暗暗观察文帝的脸色，缓缓开口：“陛下，禁卫军来报萧炎之子萧暮景在宫门口跪着，您看……”文帝闻言愣了一下：“刑部侍郎可在？”高内侍：“并未看到刑部侍郎。”文帝大笑：“好一个萧暮景，宣！”不一会儿禁军压着萧暮景进殿叩拜，文帝看向下位的跪着的一众：“平身吧。”禁军起身，萧暮景仍旧跪着。高内侍抬眼看了一眼文帝开口道：“大胆萧暮景，陛下叫你起身，何敢不从？”萧暮景仍旧匍匐在地：“陛下，草民有罪！”文帝头都没抬：“哦？何罪之有？”萧暮景思虑一番：“回陛下，草民有三罪，贪图常州风景，不归家为一罪。父母在不离家为二罪。陛下圣旨在前，草民私出汴京，此为三罪。但草民父母年岁已高，膝下唯有草民一子，斗胆求陛下从轻处罚。”文帝听罢道：“既如此，南岭连年旱灾，蛮夷人蠢蠢欲动，你且去南岭参军吧，也算为国尽了一份你的心意。”萧暮景叩谢圣恩便大步流星离去。高内侍看文帝脸色如常提醒道：“陛下，萧公子不擅武艺，这一去，萧家可能就绝后了，贵妃那边……”文帝叹气：“朕又何尝不知，近年来萧炎越发嚣张，根本不把朕放在眼里，萧贵妃该体会朕心才是。”
国公府，国公夫人柳氏刚交代完宴请的事项，又拉过自己的女使：“莲儿，吩咐下去，后院多安排点人看着，今日府中人多，可别出了什么腌臜事，再去寻了世子来，叫他去前院应付着，去吧”莲儿转身要走，被柳氏一把拉住：“你随世子一道去，提点着些，莫要叫世子饮多了酒。”莲儿福身应是。柳氏也去了前院招待众夫人。弗一入前门，太蔚夫人张氏和刑部侍郎夫人孙氏就迎上前来。张氏寒暄：“瞧瞧，这都多久没见了，可把老姐妹忘了是也不是。”孙氏也道：“今个府中热闹，倒是累坏了夫人。”柳氏忙招呼：“都快落座吧，今儿如此热闹，还多亏了各位夫人捧场不是。”众人寒暄一番，这才注意到角落安安静静的宋氏，有嘴快的问道：“这位夫人倒是面生，许是我忘性大，不知夫人如何称呼？”宋氏也尴尬不知如何称呼对方，国公夫人本不欲理会，又想起皇后娘娘在宫里的嘱咐立马打起圆场，轮流介绍了一番。此时莲儿也寻了世子陆毅艮过来。国公夫人见人到的差不多了，客套了几句，寻了个由头便打算让尚未婚配的公子姑娘们自行相看了。世子陆毅艮带着一众人往凉亭走，却看到此时凉亭里有一姑娘摇着团扇趴在亭边逗弄池里的鱼，心里不禁好奇是哪家的姑娘如此不拘。沈清秋逗累了放下团扇回头就看到一群人看着自己，本来热的通红的小脸此时像极了熟透了的苹果。