只见三五面恶大汉将一小儿缚于凳，在那翻箱倒柜找吃食，几个大汉甚知筋节，看来曾经来过，直直就奔柜里熟食而去，未进庖厨。

顷刻间，翻得些腊肉风鸡，白干烈酒，还掏得些铜钱碎银，众大汉甚喜，摆开座椅，也不论生熟，也不生火，使着小刀切肉，在那围桌饮酒。

“大哥，我们得这肉粽子，前去鼍鼓庄，能换得二十银两不？最好让我兄弟多耍几日！城里万花楼的婆娘，个个臀大肤白，小的可想的很。”说话的汉子歪嘴猴腮，眼角淫邪，一看就不是个好物事。

“兄弟好没见识，鼍鼓庄如此富强！此小儿换二百两纹银只多不少。但需小心谨慎，闻鼍鼓庄主乃道家外门弟子，有些道法武艺，别银钱未得，丢了性命！”为首大汉脸黑貌丑，燕颔虬须，虽有些面目，奈何为贼。

“大哥，这如何难得到兄弟我？我是鼍鼓庄左近村人，我们切这小儿手臂裹书扔其门下，先让其准备白银三百两。

附近有一跳虎崖，命其投银于下，大哥快马取之，得银方留书告小儿之处。算好时辰，小儿迟则流血必死，他如何舍得亲儿，来追吾等？等他救得人来，我兄弟不知何处快活去了。”另一强盗灰衣鼠须接口而言，果然黑心肚肠，坏得流油，村里相亲都未曾放过。

“兄弟智高，若非兄弟识得这小儿，险些丢了大买卖，也亏得恶鬼横行，让我兄弟有些生发之道。”大汉与众兄弟饮了一口。

“全赖大哥有法度，知道鼠血涂身，才不会被鬼寻得，不然我等何能穿梭群鬼之间？”众强盗哈哈大笑。

“汝等不知，我稚幼时，识一乞丐，与其偷狗享之，酒酣耳热，他传了我些丐帮保命之法，今日方派了用场！今年也不知是犯什么灾煞，突然有许多的凶恶野鬼，在这十里八乡觅血食，连鼍鼓庄这等豪强之地，都已经陷落。要是鼍鼓庄众人还在，我等怕是也不敢造次。”

“大哥多虑矣！这鼍鼓庄我知他根底。

鼍鼓庄主当年修道，其师怜其修法根骨不佳，遂让其下山做一豪强，传其鼍鼓护身，法宝神异，有驱鬼降妖之力!

一声鼓神惊；二声鼓胆碎；三声鼓魂飞魄散，此宝虽法力高强，对凡人却无甚用处，我等也不用太过惧之。”灰衣鼠须的黑心汉子早摸得底，不然何敢抓庄主独子。

“兄弟果然消息周全！”为首大汉赞之。又和兄弟豪饮几碗，絮叨许多闲话，少时，几坛烈酒就入了肚。

“兄弟们，酒沉了，且散，趁着酒热早寐，避这冬寒！等明日发财后我等再去快活！切记，再寒冷，亦不可点火，些个野鬼吞香咽纸惯了，只要闻得烟火气，必来寻我等。”为首大汉虽酒意上头，但仍嘱兄弟们性命之事，却不曾想，早时灵桃子已生过灶火，众强盗只顾吃喝，也没谁查看仔细。

灵桃子卧于顶不敢动，闻得强盗之语，想起白日引火之事。遂往屋顶外远望，果如强盗所言，零星几个恶鬼，已飘然而至，抽着朝天孔，随气息而来。

“祸事来矣，怎么办？若唤醒这些强盗，恐弄不过他们，还是先摸了下去，救了被绑之人再说。”心下想定，顺墙边爬下，摸窗而入。

灵桃子从小山中嬉戏，脚步甚轻，躲过众盗，偷偷在那解着绳子，凳上那娃也不甚怕，滴溜溜的眼睛望着灵桃子，等灵桃子解了绳子，也不惧，在那活动手脚。灵桃子等其恢复行动，指了指后厨，示意往后跑！那娃明其意，遂跟着灵桃子往庖厨而去。

路过灶台，那娃见旁边油瓮有半，于是停了步，又寻些干柴堆房边做引，泼油于柴火，准备连屋焚之。

“你这小儿，我救了你便罢，你怎么如此狠毒，强盗虽恶，却未害你，如何害了他们性命？”灵桃子生性单纯，有些不忍，然又未敢发声惊动众盗。

“你这龟蛋，好不醒事！未闻奸贼所言？我二人俱是小儿，不引鬼于此，如何得脱？速逃，速逃，不要呱噪！”此娃力大！点过火，便拖灵桃子离去。

才逃的两三里，只见远处酒肆火光一盛，大火腾上了屋顶，这下如同荒野里的火炬，四周野鬼俱往酒肆汇聚，一时酒肆里鬼哭狼嚎，只有为首大盗怕是还有些诡异法术，能夺得一马，往远处逃去，

余人或入鬼腹，或被迷了心窍，没能难逃生天！

那娃闻嚎啕之声，在那兴高采烈，额手相庆，灵桃子叹了口气，自己求善为先，却无心造此杀孽，天道何如此绝情！