大明崇祯十七年，五月上旬。

北直隶，真定府。

东南远郊的一片无名树林内，流寇的身影若隐若现。

就在半个月前，吴三桂引清军入关，击败了闯王李自成，史称一片石之战。接着，清军长驱直入，打进了京畿。

地方缙绅对顺廷本就不满，顺军败讯传来，纷纷起兵反叛，杀官倒戈。

顺廷的统治一夜瓦解，背腹受敌之下，李自成只好下令撤往山西。怎料顺军才出京城，便遭到关宁军突袭，撤退变成一泻千里的大溃败。

无名树林里的流寇，正是京畿逃来的顺军残部。

他们连续南逃两百余里之后，终于摆脱清军的追击，可处境依旧十分险恶。

因为各地缙绅均以“讨逆擒伪”的名义，号召乡民截杀落单的顺军士兵。

从县城到市镇，从市镇到每一座村庄，到处都有暗枪冷箭。有时，乡勇们甚至胆敢袭击百人以上的成建制部队。

树林内的顺军残部寸步难行，陷入四面楚歌的窘迫困境。

他们与主力早就失去联络，拼命南逃只是出于本能的驱使，并没有长远计划。接下来该何去何从，该干些什么，没有人能说得清楚。

然而，有一人与众不同——那便是崇祯皇帝的嫡长子，大明太子朱慈烺。

三月末，李自成攻破京城，朱慈烺不幸沦为顺军俘虏，直至七天前才趁乱逃脱。刚刚重获自由，便遭遇穿越事件。

被夺舍后的朱慈烺熟知历史走向，深知满清已决意入主中原。作为大明的合法继承人，落入清军手中，唯有死路一条。

因此，他的目标十分明确。

逃，尽快南逃。

北直隶之前被顺军清洗过一遍，忠于明廷的军队所剩无几，唯有逃到其他省份，才有机会重整旗鼓。

路上多耽搁一日，被俘的风险就多一分。

然而，各府县缙绅擒杀顺廷官吏后，并没有坚守城池，抵抗异族入侵，反而以迅雷不及掩耳之势，向清军献表投降。

涿县、容城、安州、祁州……沿途十余座县城都挂上了清军的旗帜。改旗易帜的速度，甚至比朱慈烺逃亡的脚步还要快。

在这种局面下，向地方缙绅求助，无异于自投罗网。

历史上，朱慈烺脱险后举目无援，便抱着侥幸心理，回京城投靠外公周奎。结果可想而知，很快被周奎献给清廷。

随后，清廷还以假冒太子的罪名，将真太子斩首弃市。

连骨肉至亲都不能信赖，更不用说其他人了。

幸好穿越带来大量现代观念，如今的朱慈烺思维开阔了数十倍。

比如说，他知道并非所有农民军都是穷凶极恶之徒，大部分都是普通老百姓，只因实在活不下去，才不得不揭杆造反。

在另一个时空，顺营和西营先后尊奉南明为正朔，以明军的身份坚持抗清，不惜以身殉国。

与摇着尾巴降清的虫豸们相比，他们的气节堪称高尚。

带着这样的理念，朱慈烺暂时放下国仇家恨，找到另一条出路——假冒顺廷委任的文官，混在溃兵里一起南逃。

最初的几天，漫山遍野都是陪跑的溃兵，清军追兵抓不过来，逃亡过程有惊无险。