公堂之内，庄严而肃穆，高悬的牌匾上，“廉政清明”四字金光熠熠。公案旁，县令武先忧，一位体态略显丰腴的中年男子，身着官服，颈间白巾整洁，一拍惊堂木，其声如雷，震彻堂内：

“何祝首，本官命你前去收缴税赋，何故迟迟未归？”

何祝首，黑衣如夜，身形挺拔，闻县令之言，即刻躬身行礼，语态谦卑而诚恳：“禀大人，家母突遭疾厄，胸闷心悸，情势危急，小人情非得已，先行护送家母至医馆救治，是以延误了公务，望大人海涵。”言罢，其首低垂，敬畏之情溢于言表，对这位权势滔天的县令心存敬畏。

武先忧微微侧目，目光在何祝首身上稍作停留，随即轻叹一声，尽显其宽宏大量：“百善孝为先，人伦之道，岂能轻忽？你心系母疾，亦是人之常情，本官自当体谅。”语毕，他面露关切之色，温言细语：“令堂现在病的怎样？如果需要名医诊治，本官可代你延请名医。”

何祝首连忙再次行礼，语气中满是感激：“大人仁德，小人感激不尽。只是家母已得医者诊治，暂无大碍，只需静养时日即可康复。”

武先忧闻言，满意颔首，忽而心生一计，袍袖轻挥，似有所思：“也好，那等下午时候，本官便随你一同前往探望里令堂，略表慰问。”

何祝首闻言，心中虽有惊异，却也迅速调整情绪，恭敬应承：“大人亲临，实乃我母子之大幸，只是小人还没办完大人吩咐之事，等办完后再去不迟。”

武先忧微微抿嘴，手指一出，像是有了灵感：“那，下午我跟你一起去收缴税赋，弄好，欸，我就去你家看望一下你妈。”

“遵命，大人。”

武先忧，当地县令，权柄在握，爱征税爱敛财。而他的身边，有一位强者，名为何祝首，其身为县尉，如影随形于县令身边。

因为这两人，所以才导致云明在这新始村无故遭到猜忌，被误认为官府之人。

云明静听络腮胡大汉朱片娓娓道来，指尖轻托下颌，哈欠悠长，有些许不羁与淡然。

“哈~如此说来，你们这税赋重是他造成的，所以你们打算反抗，不给。然后，县令要强来了？”

朱片颔首，面色凝重，面颊上的伤痕，与云明那佩刀刀背的宽度紧密相连，无声诉说着不久前他被云明一招解决的过往。

云明轻笑一声，不再在乎朱片。他心中一动，自怀中取出一精致陶瓷小瓶，轻启瓶盖，一粒鲜红如血的丹丸跃然掌心，随即随手一抛，目标直指不远处正忙于包扎的客栈老板。“对了，这颗丹药能补血，你拿去吃吧，就算是我误伤你的歉礼了。算是新手礼包，以后，我可不会这么好心了。”

客栈老板抬眸，眼中闪过一丝意外与感激，稳稳接住飞来的丹丸，轻声致谢：“多谢少侠慷慨解囊。”

言罢，他嘴角挂上一抹温和的笑容，向云明细细道来：“少侠有所不知，那县令武先忧实在过分，搜刮民脂民膏，让我们这些平民百姓苦不堪言。我们也是气不过，才带头反抗不交税。县令已经下了抓捕令，我们这才不得已反抗得如此激烈。”

云明闻言，身躯舒展，懒腰一伸，慵懒之中透着不羁的洒脱，指尖轻勾脸颊，悠悠道：“看我心情，我会选择适当时候替你们收尸的。”

客栈老板闻此，眼中闪过一丝希冀之光，连忙言道：“少侠若肯援手，实乃我等之幸。”

言犹在耳，但云明已转身踏上楼梯，步伐中带着几分不经意的慵懒，仿佛世间万物皆不足以牵动其心弦。

“我去小憩片刻，别来打扰我。”

语毕，其身影已融入楼道的阴影之中，只留下一室的错愕与期待交织的脸庞。

众人相视无言，苦笑挂于嘴角，这云明一副事不关己的模样，让他们感到有些无奈。他们心中五味杂陈，却也深知其非凡之能，现在这个外乡人，或许是他们此刻唯一的依仗。

他们如今被下了通缉，迟早那县里的县令也会派人来。全村人虽不言，但都是一条阵营，只是朱片等人站出来了罢了。

正当众人沉浸于策略的讨论之中，忽闻门外急促脚步声，一孩童气喘吁吁闯入，手指门外，惊呼道：“武扒皮来了！”

此言一出，朱片面色骤变，正欲挺身而出，却被身旁之人轻声劝阻：“朱大哥，此刻或许应该唤醒那位少侠，要他是我们中的一员，那我们胜率大大提高。”

朱片立即回瞪了一眼那人，虽心有不甘，脸上那道伤依旧隐隐作痛，但形势所迫，终是点了点头，妥协道：“算了，那就你去唤醒他吧。他先前伤了我弟兄，怎么说他也该补偿我，帮我们解围。”

然客栈老板却轻轻摆手，阻止了他们的冲动：“诸位莫急，那位少侠性情孤高，非我等轻易可扰。再说，这是我等之事，他援手自是情分，不助亦无可厚非。更何况，不久前我等曾与他为敌，惹了他，如今岂能强求？”一番话，道出了众人的无奈与释然，也透露出对云明复杂而微妙的情感。

“唉，毕竟是陌生人，我们下手粗鲁了。”众人不禁感慨。

朱片闻之，情绪汹涌如潮，面颊上的红痕仿若烈火烙印，火辣作痛，他愤然言道：“我兄弟所受之伤，我怎么能轻易释怀？他如果早点展明实力、身份，我的兄弟又怎么会枉受皮肉之苦？他的实力凌驾于我等之上，他会不知他的举动很莽撞吗，非要以武力相逼我等，是啥子道理？”言罢，他怒火中烧，脸上红痕似欲燃烧，昔日与云明交锋之景，历历在目，痛楚难当。

客栈老板见状，声若洪钟，正色告诫那个大家口中的老大哥：“朱片！你是傻吗？那少侠岂是池中之物？这种年轻的强者，背后势力通常错综复杂，非我等所能揣测，更不是我等轻易可犯，我等不去树敌就罢了，还要在此刻强求其做我等援手！”其言掷地有声，如晨钟暮鼓，令众人皆陷沉思，心中暗自掂量，先前的事，或许已经触动云明的逆鳞，此刻再去惊扰他，无异于火上浇油。

朱片愣住了，神色愕然。他从未料想，那个曾经与他并肩作战，共历风雨，既是智囊亦是心腹的昔日军师，如今竟会如此直接且不留情面地当面驳斥于他。往昔携手共攀高峰，下山后又共谋客栈营生，那份深厚的情谊与默契，此刻竟因一个初来乍到、身份成谜的陌生人而产生了难以言喻的裂痕。

一股凉意自心底油然而生，他暗自思量：“徐狗啊徐狗，也不怪你，都是我太弱了。”

然，客栈掌柜嘴角又勾起一抹自信之笑，言道：“且让老狗我前去恳请少侠出手，诸位则先行拦下那武扒皮，老狗或许稍晚，但一定能够成功。”

“哎……”

闻言，朱片心中虽有不屑，但亦知多一份力量总归有益，遂翻了翻白眼，算是默许。继而，他仰天大笑，大刀一挥，威势凛然，高喝道：“兄弟们，随我去会会那武扒皮，看看他有何能耐！”言罢，他目光挑衅地扫向客栈掌柜，戏谑道：“但愿那厮不要磨蹭，省得咱们打完了他还未到场。”而他目光之中，似有隐隐泪光，但无人察觉。

“兄弟们，上！”

朱片一声令下，二十余名壮士，手持各式兵刃，浩浩荡荡而出，即便是那些被云明不慎波及、带伤之人，亦不甘落后，紧随其后，气势如虹，宛若蝗虫过境，所向披靡。

而此刻，云明已沉眠于梦乡之中，浑然不知外界风云变幻。