封刘虞为幽州牧，领兵前往渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞大喜，让刘备担任都尉，领兵直接抵达贼巢，和贼军大战数日，挫伤了贼军的锐气。张纯一味凶狠残暴，士兵们心中生变，帐下的头目刺杀了张纯，献上首级，率领众人来投降。张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳全部平定。刘虞上奏表陈述刘备的大功，朝廷赦免了刘备鞭笞督邮的罪过，任命他为下密丞，又升为高堂尉。公孙瓒又上表陈述刘备之前的功劳，推荐他为别部司马，镇守平原县。刘备在平原，有了不少钱粮和兵马，重新整顿恢复了往日的气象。刘虞因为平定贼寇有功，被封为太尉。

中平六年夏四月，灵帝病重，召大将军何进入宫，商议后事。那何进出身屠夫家庭；因为妹妹入宫成为贵人，生下皇子刘辩，于是被立为皇后。何进因此得到重要的职位。皇帝又宠爱王美人，生下皇子刘协。何后嫉妒，用毒酒害死了王美人。皇子刘协被养在董太后宫中。董太后是灵帝的母亲，解渎亭侯刘苌的妻子。当初因为桓帝没有儿子，迎立解渎亭侯的儿子，就是灵帝。灵帝继位后，就把养母接到宫中，尊为太后。董太后曾经劝皇帝立皇子刘协为太子。皇帝也偏爱刘协，想要立他。当时灵帝病重，中常侍蹇硕上奏说：“如果想要立刘协，必须先杀了何进，以绝后患。”皇帝同意了他的说法，于是宣何进入宫。何进走到宫门口，司马潘隐对何进说：“不能进宫。蹇硕想要谋杀您。”何进大惊，急忙回到家中，召集各位大臣，想要把宦官全部杀掉。座位上有一个人挺身而出说：“宦官的势力，从冲帝、质帝的时候就开始了；在朝廷中蔓延得非常广泛，怎么能全部诛杀？如果谋划不机密，一定会有灭族的灾祸：请仔细考虑。”

何进一看，原来是典军校尉曹操。何进呵斥说：“你们这些小辈怎么知道朝廷大事！”正在犹豫的时候，潘隐来了，说：“皇帝已经驾崩。现在蹇硕和十常侍商议，秘不发丧，假传诏令宣何国舅进宫，想要除掉后患，册立皇子刘协为皇帝。”话还没说完，使命就到了，宣何进赶快进宫，来决定后事。曹操说：“今天的计策，首先应该确定君主的位置，然后再对付贼人。”何进说：“谁敢和我一起确定君主、讨伐贼人？”一个人挺身而出说：“愿意借五千精兵，杀入宫门，册立新君，把宦官全部诛杀，清扫朝廷，来安定天下！”何进一看，原来是司徒袁逢的儿子，袁隗的侄子：名叫袁绍，字本初，现在是司隶校尉。何进大喜，于是点了五千御林军。袁绍全身披挂。何进带领何颙、荀攸、郑泰等大臣三十多人，相继进宫，在灵帝的灵柩前，扶立太子刘辩即皇帝位。

百官朝拜完毕，袁绍进宫抓捕蹇硕。蹇硕惊慌地逃进御花园，在花阴下被中常侍郭胜所杀。蹇硕所率领的禁军，全部归顺。袁绍对何进说：“宦官结党。今天可以趁机把他们全部诛杀。”张让等人知道事情紧急，急忙进宫告诉何后说：“当初设计陷害大将军的，只有蹇硕一个人，和我们无关。现在大将军听了袁绍的话，想要把我们全部诛杀，请求娘娘怜悯！”何太后说：“你们不要担心，我会保护你们。”传旨宣何进入宫。太后悄悄地对他说：“我和你出身贫寒，不是张让等人，怎么能享受这样的富贵？现在蹇硕不仁，已经被杀，你为什么听信别人的话，想要把宦官全部诛杀呢？”何进听完，出来对众官员说：“蹇硕设计谋害我，可以灭他的家族。其余的人不要随便残害。”袁绍说：“如果不斩草除根，一定会成为祸根。”何进说：“我的主意已定，你不要多说。”

众官员都退下了。第二天，太后命何进参与管理尚书事务，其余的人都封了官职。董太后宣张让等人进宫商议说：“何进的妹妹，当初是我提拔她的。今天她的孩子当了皇帝，朝廷内外的大臣，都是她的心腹：权力太大，我该怎么办？”张让上奏说：“娘娘可以临朝听政；封皇子刘协为王；给国舅董重封大官，掌握军权；重用我们：大事就可以成功了。”董太后大喜。第二天设朝，董太后下旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人一起参与朝政。何太后见董太后专权，在宫中设了一场宴席，请董太后赴席。酒喝到一半，何太后起身捧着酒杯再次下拜说：“我们都是女人，参与朝政，不合适。以前吕后因为掌握大权，家族上千人都被杀。现在我们应该深居宫中；朝廷大事，让大臣元老们自己商议，这是国家的幸运。希望您能听从。”董后大怒说：“你用毒酒害死王美人，存心嫉妒。现在依靠你的儿子当皇帝，凭借你哥哥何进的势力，竟敢乱说！我命令骠骑将军砍了你哥哥的头，就像翻手掌一样容易！”何后也生气地说：“我用好话劝你，你为什么反而发怒？”董后说：“你们家是屠夫卖酒的小辈，有什么见识！”两宫互相争吵，张让等人各自劝解回宫。何后连夜召何进入宫，告诉他之前的事情。何进出来，召集三公共同商议。第二天早上设朝，让朝臣上奏董太后原本是藩妃，不应该长久居住在宫中，应该仍然迁回河间安置，限定日期当天就离开京城。一方面派人去护送董太后；一方面派兵包围骠骑将军董重的府宅，索要印绶。董重知道事情紧急，在后堂自刎。家人哀悼，士兵才散去。张让、段珪见董太后这一支已经被废，于是都用金银珠宝玩好贿赂何进的弟弟何苗和他的母亲舞阳君，让他们早晚去何太后那里，说好话遮挡：因此十常侍又得到了亲近宠幸。

六月，何进暗中派人在河间驿站的庭院里用毒酒害死了董后，把灵柩运回京，葬在文陵。何进借口生病不出门。司隶校尉袁绍进宫见何进说：“张让、段珪等人在外面散布谣言，说您用毒酒害死了董后，想要谋划大事。趁这个时候不诛杀宦官，以后一定会有大灾祸。以前窦武想要诛杀宦官，谋划不机密，反而受到了灾祸。现在您兄弟的部下将领，都是英俊之士；如果让他们尽力，事情就在掌握之中。这是上天相助的时候，不能错过。”何进说：“暂且容我商议。”左右的人悄悄把这事报告给张让，张让等人转告何苗，又送了很多贿赂。何苗进宫对何后说：“大将军辅佐新君，不行仁慈，专门杀伐。现在无缘无故又想要杀十常侍，这是导致混乱的做法。”何后采纳了他的话。不久，何进入宫告诉何后，想要诛杀宦官。何后说：“宦官统领宫廷，这是汉朝的惯例。先帝刚刚去世，你想要诛杀旧臣，不是尊重宗庙。”何进本来就是没有决断的人，听了太后的话，唯唯诺诺地出来了。袁绍迎接问道：“大事怎么样了？”何进说：“太后不允许，怎么办？”袁绍说：“可以召集四方的英雄之士，率领军队来京城，把宦官全部诛杀。现在事情紧急，不容太后不答应。”何进说：“这个计策太好了！”就发檄文到各镇，召集他们来京城。主簿陈琳说：“不行！俗话说：捂着眼睛捉麻雀，这是自欺欺人，小事物尚且不能靠欺骗来达到目的，何况国家大事呢？现在将军凭借皇威，掌握兵权，威风凛凛，高低都在您的心中；如果想要诛杀宦官，就像在大火炉上燎毛发一样容易。只应当迅速发出雷霆之威，行使权力果断决定，那么上天和人都会顺从。却反而向外发檄文召集大臣，侵犯京城，英雄聚集，各怀心思；这就是所谓倒拿着武器，把把柄交给别人，一定不能成功，反而会产生混乱。”何进笑着说：“这是懦夫的见解！”旁边一个人鼓掌大笑说：“这件事容易得如同反掌，何必多议论！”看过去，原来是曹操。正是：想要除掉君主身边的坏人引发混乱，必须听取朝中智者的谋略。不知道曹操说出了什么话，且听下文分解。