话说张飞喝了几杯闷酒，骑马从馆驿前经过，看见五六十个老人，都在门前痛哭。张飞询问原因，众老人回答说：“督邮逼迫县吏，想要加害刘公；我们都来苦苦哀求，却不让进去，反而被把门的人驱赶殴打！”张飞顿时大怒，圆睁双眼，咬碎了钢牙，从马鞍上滚下来，径直走进馆驿。把门的人哪里能阻挡得住，张飞直奔后堂，只见督邮正坐在厅上，把县吏绑倒在地。张飞大声喝道：“坑害百姓的贼！认得我吗？”督邮还没来得及开口，就被张飞揪住头发，扯出了馆驿，一直拖到县前的马桩上绑住；折下柳条，朝着督邮的两腿用力抽打，一连打断了十几枝柳条。

刘备正在纳闷的时候，听到县前喧闹，问左右的人，回答说：“张将军绑了一个人在县前痛打。”刘备急忙去看，发现被绑的竟然是督邮。刘备惊讶地询问原因。张飞说：“这种坑害百姓的家伙，不打死他还等什么！”督邮求饶说：“玄德公救我性命！”刘备终究是仁慈之人，赶忙喝令张飞住手。旁边走来关羽，说：“兄长立下许多大功，却只得了个县尉，如今反而被督邮侮辱。我想这荆棘丛中，不是栖息凤凰的地方；不如杀了督邮，放弃官职回乡，另谋远大的计划。”刘备于是取出印绶，挂在督邮的脖子上，责备他说：“依你的罪行，本应当杀了你；现在暂且饶你一命。我交还印绶，从此离去。”

督邮回去向定州太守告状，太守向省府上报，派人抓捕刘备。刘备、关羽、张飞三人前往代州投奔刘恢。刘恢见刘备是汉室宗亲，把他们藏匿在家中，暂且不提。

却说十常侍掌握了大权之后，相互商议：只要有不听从自己的，就杀了他。赵忠、张让派人向破黄巾的将士索要金银财宝，不给的就上奏罢免官职。皇甫嵩、朱儁都不肯给，赵忠等人就上奏罢免了他们的官职。皇帝又封赵忠等人为车骑将军，张让等十三人都封为列侯。朝政更加败坏，百姓怨声载道。于是长沙的贼寇区星作乱；渔阳的张举、张纯造反：张举自称天子，张纯自称大将军。告急的表章像雪片一样飞来，十常侍都把这些藏起来不上奏。

一天，皇帝在后园和十常侍一起喝酒吃饭，谏议大夫刘陶，直接来到皇帝面前大哭。皇帝问他原因。刘陶说：“天下危在旦夕，陛下还在这里和这些宦官一起喝酒！”皇帝说：“国家太平，有什么危急的？”刘陶说：“四方的盗贼一起兴起，侵犯掠夺州郡。这祸端都是因为十常侍卖官坑害百姓，欺骗君主。朝廷中的正直之人都被赶走，大祸就在眼前了！”

十常侍都摘下帽子跪在皇帝面前说：“大臣们容不下我们，我们没法活了！希望能饶我们性命回乡下，把全部家产用来资助军费。”说完痛哭流涕。皇帝生气地对刘陶说：“你家里也有在宫中侍奉的人，为什么单单容不下我身边的人？”呼喊武士把刘陶推出去斩首。刘陶大喊：“我死不足惜！可怜汉室天下，四百多年，到今天就要完了！”

武士簇拥着刘陶出去，正要行刑，一位大臣喝止说：“不要动手，等我去劝谏。”众人一看，原来是司徒陈耽，直接进宫来劝谏皇帝说：“刘谏议犯了什么罪要被杀？”皇帝说：“诋毁诽谤近臣，冒犯我的尊严。”陈耽说：“天下百姓，都想吃十常侍的肉，陛下却把他们敬如父母，他们没有一点功劳，都被封为列侯；何况封谞等人勾结黄巾，想要内乱；陛下现在不自我反省，国家很快就要崩溃了！”皇帝说：“封谞作乱，事情还不清楚。十常侍中，难道就没有一两个忠臣？”陈耽用头撞台阶劝谏。皇帝发怒，命人把他拉出去，和刘陶一起关进监狱。这天夜里，十常侍就在狱中把他们杀了；假传皇帝诏令任命孙坚为长沙太守，去征讨区星，不到五十天，传来捷报，江夏平定，诏令封孙坚为乌程侯。