贺拔明姬随太监步入太后寝宅，至太后床榻前探望，只见叱奴太后憔神悴力倚靠在锦被上，面如灰土，神不附体。

太后一见明姬就颤巍巍伸出手，拉住明姬坐于床榻旁，明姬感觉其手心渗着淋漓冷汗，听到其喉间嘶哑挤出几个字：“速念‘往生咒’……”

贺拔明姬心中一惊，但面不改色整理好衣衫坐定蒲团，低声念诵经文直至深夜，叱奴太后方才逐渐平息心境，神色回转，终于阖眼入眠。

贺拔明姬被宫人带往侧殿歇息，从始至终心中有诸多疑团萦绕，思绪万千，念诵“往生咒”是为亡灵超度，当日在含仁殿内究竟何人被杀？

而此时皇宫戒备森严，太监宫婢人人惊恐万状，战战兢兢，就连叱奴太后都受惊晕厥，寝宫中发生的事件必定非同小可。

贺拔明姬左思右想，幡然醒悟，种种迹象表明，殒命于含仁殿者定是大冢宰宇文护，大周当朝已剗旧谋新，周武帝终摄行天子之政。

但周武帝身边三位近臣近日均不在京城，弑杀宇文护绝非易事，究竟何人助武帝行事？

贺拔明姬望着灯光通明的含仁殿出神，电光石火一瞬，想到了一人，那便是武帝同母胞弟卫国公宇文直。

其后两日，贺拔明姬一直陪侍叱奴太后左右，从其口中断续言语，逐渐拼凑出了含仁殿谋变的始末，进而印证了之前猜测。

当日，宇文护由同州返回长安，于文安殿觐见武帝后，武帝领其入含仁殿拜见叱奴太后。

前往含仁殿途中，武帝对大冢宰道：“太后年事已高，但嗜好饮酒，以至不见外人，喜怒无常，已屡次劝说收效甚微。今日兄长前去拜见，望再规劝其一番。”

叱奴太后在叔父宇文泰遗孀中地位甚高，宇文护素来对其尊重，当即便点头应允。武帝遂从怀中拿出周公旦所著《酒诰》，请宇文护拜见后念诵于太后，望规劝其戒酒。

宇文护于含仁殿拜见叱奴太后，太后赐座于宇文护，多年来武帝对大冢宰恭敬有加，此时尊兄长之礼侍立于旁侧。

宇文护落座之后，取出《酒诰》开始朗声诵读。此时，武帝的举动惊呆了众人，只见其手握尺余长的玉笏，朝宇文护后脑猛地一击，一声闷响大冢宰便应声倒地。

太监宫婢们顿时大惊失色，吓得呆若木鸡。而倒于地上的宇文护并未被击晕，反而怒目而视，试图起身站立，让武帝不由得头皮发麻，背脊冰凉。

正在千钧一发之际，殿后冲出一人，手持环刀直杀而来，手起刀落，一瞬间砍掉了宇文护头颅。

叱奴太后见此血腥恐怖，眼前一黑，当即晕厥于大殿上。众人定神一看，持刀者乃是武帝胞弟宇文直，当日一早便前来探望母后，其后便于侧殿歇息未离开。

此时含仁殿血溅当场，大冢宰宇文护身首异处，其状恐怖，一众人吓得体如筛糠，全身瘫软无力。

武帝却方寸不乱，命宇文直速诏令皇宫禁军严密戒备，同时将太后寝宫重兵封锁，确保宇文护死讯密不外传。