“开炮！”

随着李大壮一声令下，明军陆军炮兵连同水师舰队，几乎同时开始炮击武昌城。密集的炮弹如雨点般狠狠砸在武昌城墙上，爆炸的冲击波震得防守城墙的清军将士仿佛身处巨浪中的帆船，几乎站立不住。

湖北湖南署理总督裕禄被吓得躲在总督府里瑟瑟发抖，他的手边还放着一瓶丹顶红，那可能是他最后的决绝。

突然，房门被人打开，只见贴身的包衣奴才春喜缓缓走进来，跪下道：“主子，河对岸有兄弟冒死潜过河来，给您带回来各国领事和代表的信。”

“快呈上来。”裕禄听到对岸传回来了消息，心中不由得一松。要是洋人插手了此事，说不定明军能迫于洋人的压力而放弃攻城。

然而，当他抽出卷成纸卷塞入竹筒中信件，仔细读完以后，整个人呆在了当场，似乎连呼吸都已经停滞了。

“怎么可能、怎么可以！”裕禄简直感觉匪夷所思、难以置信，那些洋人居然表示中立，不会参与任何一方的行动。

“啪！”裕禄一掌拍在了案几上，骂道：“何芷舠这个江汉关监督是怎么当的，为什么无法说服洋人派兵干涉，真是该死！”

“送信的人呢？”裕禄转过脸来看向春喜，他的眼中满是失望和愤怒。

春喜忙磕头道：“他在外面候着，我这就把他给您叫进来。”

“嗯！”裕禄点了点头，他想问清楚，为什么平时和他关系那么交好的洋人领事们却一致发生了政策性转变。

待那名浑身湿漉漉的兵丁进来把伯恩斯坦公使如何说服其他各国领事和代表，大明又向洋人许诺了什么条件都一一说明，裕禄听完只感觉天都塌了下来，这些叛贼竟然卖国能卖到这种地步。

也许在裕禄看来，祝灏的全面开国是一种卖国的行为，因为他实在无法理解放开文化和科技交流的意义，只沉浸在他祖宗创造的闭关锁国桎梏中。