忍冬对自己的绣活也没很大把握，针黹女工她只能说做得还算熟，却不精进。

针黹这项又分了织造、印染、针线三个门类。

印染要等到正午天气暖时在院中考校，针线一项卯正三刻开始，织造一项因需寻人结伴，更要早上两刻。

她们披着熹微的晨光踏入针黹局的宫苑时，一间宽广的侧殿里早已亮起灯火。

选了织造的姑娘们在花楼机旁两两成对，织出各色纹样。

织造上忍冬没怎么学过，往常她去县城时，偶尔看到织造女工上工，已觉新鲜。

现在宫里这些来自各地的女孩儿们，织法都不尽相同，更是一番奇景。

不少人都好奇向那殿内张望了几眼，然后匆匆收回目光，快步跟上队伍。

众人被女官领到列着绣架的另一个侧殿里，依次坐定。

每台绣架旁都放着几个竹编的笸箩，寻常的料子，各色绣线等物俱全。

忍冬一边描着鲤鱼流水双寿纹，一边仔细思索着和母亲长姐学过的挑花技法。

大姐的花样总是鲜亮又精巧，娘甚至不用描花样子，直接能绣个好看的头巾出来。

她耳濡目染，至少也学个七八成。

她绘制的这类纹样中规中矩，却能显出挑花规整严密的好处来。

绘好了样子，心里也就安定了几分，她在笸箩里挑了块合用的青布，配上红、白、褐、紫几色绣线，开始动针。

别的姑娘也都差不多描好了样子，殿内静极，落针可闻。

忍冬埋头苦绣间，瞥见有人针法极灵活，甚至能施针数层，远瞧着连鸳鸯翎羽都纹理鲜明，显出变幻的光泽来。

她心下慨叹，只觉得自己从前在村里算“拿得出手”的技艺，到了宫中实在不太够看。

往后要有前程，还得多干多学才是。

这一项考完，忍冬老老实实干了两日洒扫的活儿，对宫中方位也熟悉不少。

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最后一天才考农务，寥寥几个女孩儿被马车带至宫中北端一处极大的园子里。

匾上题着“岁丰园”，里头是田舍模样。

岁丰园南接御膳房，御膳房内有一批新晋宫婢正在考校厨艺，阿桂就在里头。

里头阵阵飘香，姑娘们的手艺自然也都有天南海北的特色，连一条鱼都能做出十数种模样。还有人懂得做外邦面食，十分新奇精巧。

忍冬虽会些饭食，但心里也清楚，自己的那点儿手艺，实在难登大雅，没有报选厨艺一项。

岁丰园更北是上林苑，上林苑背倚望月峰，望月峰北麓则是大片的兽苑和猎场。

蕃育署，良蔬署，良牧署，茶圃，果圃等地皆设在此处。

一片覆雪的天地中，有几座连着的高大房舍，瞧着新奇。

那些房舍通体剔透，还能隐约望见里面葱茏繁茂的颜色透出来。

领头的女官解释道，那是暖房，用以育种和培植珍惜作物的，要蕃育署批下腰牌才能进。

看着要考校农务的姑娘的确很少，又逢天寒，岁丰园管事就吩咐各人跟当值的宫人一同除荒草，劈柴。

干完活，每人分了几件有些损坏的农具修理，一名有些发福的老内监在一侧瞧着记档。

懂得农务的姑娘大都是苦出身，手脚麻利。

虽各地所用农具不全一样，有的物件瞧着眼生。但拿在手里掂量一会儿，也大约能摸出用法和修法来。

修完农具，姑娘们被逐一叫去，问了些耕地、保苗、晒稻晒谷，照料牲口等事。

忍冬第一次心头松快，想着总算有自己谙熟的事务，一时抛却纷乱，应对起来很流利。

负责考校的内宦和女官自然也注意到这个格外利索的姑娘。

她肤色微黑透红，额上带着因劳作冒出的细汗，一张方圆脸。眉目远不算绝色，却生得端正耐看。

忍冬身量瘦小结实，刚刚干起活来麻利。被叫到问话时，眉眼舒展含笑，声音响亮，对答也有条理。

几人交换眼神，露出些赞许的意思，对她有了印象。

要知道岁丰园占地虽广，却算是阖宫上下最难出头的地方之一。

这儿农务繁重劳累不说，还要定期干埋灰堆肥，劈柴烧炭的活，鲜少有人愿意被分到这儿当差，更别提久待了。

倒也不能怪宫人嫌弃这儿的差事。岁丰园并上林苑各处，歇脚的地方不多。少有贵主子到这边，平日受的打赏也最少。

宫里也有不少主子在这儿认了块地，种些瓜果菜蔬，图个新鲜。却都是派伺候的宫人前来劳作，待收成了，再由宫人移送小厨房。

岁丰园里头，通常绝没有贵人娘娘亲自耕作的。

上林苑的果圃里头，种植着京畿一带出产的果树，和岁丰园接壤处有几片果田。

瓜果熟成时，倒是有主子亲自来摘些鲜果当野趣。但他们通常也只能远远儿的等待传唤，引引路。

至于畜牧之所，气味最大，且临近堆肥的埋灰池子。加上有宰杀牲口等见血的事儿，千万得避讳着主子们。

这地方虽没有什么油水，却也自有好处。

这儿当差的宫人吃得强些，除了月俸外，诸人均能分得一些应季产出的蔬果。

更难得的是，这儿不怎么缺肉蛋，甚至偶尔能吃到暖房培植的金贵玩意儿。

宫中主子大都喜好洁净，驾临一趟总是要提前几日知会，好让他们仔细预备。

中宫恩旨，体恤岁丰园并上林苑几处的工人活计繁重，平日不必守着许多饮食上的规矩。

岁丰园考校结束，日影西斜。

回住处实在有些远，她们几个就跟着岁丰园的宫人们一道用饭。

几个力壮的宫人拎来数个陶壶，壶里是有点土沫子味儿的粗茶汤。

瓦房里头点上炉火，支起几个大铜锅子，有红汤，有白汤。

好几个竹筐捂得严实，屉布一掀开，里头盛着杂合面馒头。

每张桌上都放满了零碎的各色肉片，洋芋，白菜，萝卜，蒿子，豆腐，面筋，洗净的各色杂菌。

那年长的胖内宦给几个小姑娘弄了拿酱油澥开的芝麻酱，又撒了韭菜花，浇上红彤彤的腐乳汁。

“拿这个蘸，要是觉着不够滋味，自个儿到那边加葱蒜辣子。”

这几个兴许往后就在岁丰园当差了，叫她们跟着吃顿饭，也能叫大家认认脸。

女官见一个小姑娘有些犹疑地咽口水，笑道：“没事儿，今夜不会有贵人召见你们这些小丫头办差，放开了吃就是。”

那小姑娘欢喜地行礼，往碗里加了半勺辣子。

岁丰园的活计大都是繁重的力工，诸人寒冬里下工回来也一头一脸的汗，餐食分量跟油盐给得都分外足。