甲士们面面相觑，不知道如何进退。头领把竹简揣进怀里，心想一定是姜绪布下了机关，便招呼众人速速离开。

下得楼来，甲士把竹简呈与后胜，后胜连连跺脚，喊道：“他们那么多人，难道插翅飞了不成？给我搜，搜！”

头领道：“相国，姜绪这厮会奇门之术，他说若想保命，速速离去，此处怕是有危险啊！”

后胜道：“贪生怕死之徒！要你何用？对了，他不会插翅飞走，便是掘地而逃，给我找，一定有密道！”

头领进退两难，只好道：“相国千金之体，还是先到院外稍候，我等一定掘地三尺，必不会贪生！”

后胜当然也是怕死的，正好台阶来了赶紧下，转身小跑着来到门外。

正在此时，一个甲士搜索到楼后，发现一个密道的入口，呼喊同伴过去。头领连忙赶过去，那个发现密道的甲士刚刚打开被花草掩盖的小门，却立刻闻到一股硫磺味儿，他知道不妙，立刻把门又关了回去。

“将军，硫磺！一定是姜大人要用火计！”

头领道：“还姜大人呐！他现在是反贼，反贼！”

众将士你看看我，我看看你，心里不是滋味，想到刚刚竹简上的字，感念姜绪的慈善，再加上平日姜绪为人也好，风评也佳，并且也多少猜到这位大人如何能是反贼？其中必然有蹊跷！更何况硫磺味如此之浓，大家更加不愿拼死去追拿了！

“将军，如何是好？”

“将军，还追否？”

头领左右顾盼，见都是自己兄弟，并无后胜的人，便压低了声音道：“大家离这里远一点，以防一会儿爆炸受伤，然后分头佯装搜索，等到爆炸声响，或者浓烟一起，咱们再出去跟相国复命。”

众将士低声道了句“明白！”便各自散去。

不过一刻时分，果然一声巨响，将整个临淄城都轰得摇晃起来，从地下密道入口处，一条火龙顺着爽鸠楼盘旋而上，然后化作一股浓烟——爽鸠楼从地下开始燃起熊熊大火……

后胜前来拿人时已近傍晚，此时天色渐沉，爽鸠楼大火照得方圆数里如同白昼一般。后胜站在楼院外只能呆呆地看着大火燃烧，时而火星跳起，民众远远看见还吓得一激灵，而后胜却只是呆立——虽然没能拿获姜绪，让他逃脱，但是毕竟朝中的劲敌已经被消灭，此后再也没人掣肘了。所以，后胜此时略感遗憾，但心中更多的是胜利的喜悦。

临淄南城之外三里处，一人多高的荒草丛中陆陆续续有人从地底走出来——姜绪携同伊紘、颜夕、太史姐妹等一众人等从爽鸠楼下的密道逃出，这密道是姜绪祖父当年修造的，只有家主知道，今天果然救了姜绪等人的性命。姜绪站在草丛中，远远看向燃烧的爽鸠楼——此时就如同一个巨大的火炬，越烧越旺，从远处看去，便如同这火炬就要将这临淄城也燃了。姜绪对着爽鸠楼深深一揖，然后又觉得鞠个躬似乎并不够，于是双膝跪地，朝着爽鸠楼，朝着自己的列祖列宗，朝着世代齐王连连磕头，最后一个头磕下去，他不愿起来，在地上定了很久。

伊紘走过来，把姜绪扶起：“大哥，起来吧，这么多兄弟在此，一定帮你再建一座爽鸠楼。”

姜绪笑道：“四弟，我哪里是心疼那个楼啊？只要兄弟们在一起，能够勠力同心，共创大业，有没有爽鸠楼重要吗？我只是要暂别先祖，所以心中祷祝良久，让各位久等了。”

此时，爽鸠楼上上下下的门客、仆从、丫鬟都陆陆续续从地洞出来了，姜绪转过来对着众人道：“绪已经不是齐国的大夫，爽鸠楼也已付之一炬。天下没有不散之筵席，今日哪些先生要离开的，到公孙先生处领取盘缠，我们撤离得突然，所以钱财所剩不多，请各位见谅！今后若有机会再相逢，请诸位关照帮衬绪以及绪的诸位兄弟好友。请！”

姜绪说完，确实也有几个门客陆陆续续去找公孙阮领取盘缠，也有个别拱手拜别，并不领取盘缠的。因为姜绪提前和公孙阮交待过，所以大家和和气气，并无怨言，姜绪一一拱手作揖，或抚其背，皆唤其名姓，并叙说当时相见场景，历历在目。

接着，姜绪又对家丁仆从等道：“尔等多半已经追随我姜家两三代人，今日，临淄姜家要进入江湖了，我也不再需要尔等服侍。从今天起，你们统统恢复自由身，所有的契据都在爽鸠楼烧了，每人按照等次，去找燕先生领取盘缠。”

众家丁感激涕零，也有个别不想离开的，最后也都让姜绪劝离了。最后，姜绪身边只剩下伊紘、颜夕、申渑、太史姐妹、卫晖、公孙阮、燕奎、独臂的田卉和其他一些门客，总共不到二十人。

欲知后事如何，且听下回分解。